薔薇の学舎

リアクション

　前夜のこと。
　ミーミル・ワルプルギス（みーみる・わるぷるぎす）は遅くまで枕元のランプを点けたままだった。
　ミーミルの横顔と共に灯りに照らされているのは『幸福な王子』の童話。
　彼女の“お母さん”であるイルミンスール魔法学校校長エリザベート・ワルプルギス（えりざべーと・わるぷるぎす）が、いつものように蒼空学園校長御神楽　環菜（みかぐら・かんな）にちょっかいを出しに行ったときに、蒼空学園の図書室から借りてきたものだ。
「いけない。もうこんな時間。……愛美さんも瀬蓮さんも、きっともう素敵な夢を見ているでしょうね」
　どこからか鐘の音が響いてくるのを耳にして、ミーミルは時計に目をやる。今頃、図書室で一緒だった小谷　愛美（こたに・まなみ）は『人魚姫』、高原　瀬蓮（たかはら・せれん）は『眠れる森の美女』の夢を見て、童話のヒロインになっているはずだ──星槍の巫女エメネアが見付けた、女王器の力によって。
　ミーミルは最後に話の筋をもう一度だけ反芻すると、本を枕元に置いて目を閉じる。
　──そしてミーミルは、金色の像になった。


　翌日の夜、生徒たちはイルミンスールの校長室に集まっていた。
　窓から見える夜景に、昨日までにはなかった柱が現出している。柱の上に立っているのはぼろぼろの王女像だ。両目と王冠には空洞ができ、金箔で覆われていた筈の全身が、粗方剥がれ落ち鈍色の地金を晒している。
　『幸福な王子』の王女版であり、それだけならいたずら好きの生徒の仕業で済んだことだろう。問題はそれが眠っているミーミルだということだ。
　生徒たちは彼女にかけられた呪いを解くため、集まっているのだった。
　アーデルハイト・ワルプルギス（あーでるはいと・わるぷるぎす）が状況説明を一通り終え、お手製の夢の中に入れる薬を差し出す。
「さあ、この薬を飲んで夢の中に入るが良い。気をつけてな」
　半ばひったくるようにして受け取り、真っ先に薬を飲み干したのは、生徒ではなく講師のアルツール・ライヘンベルガー（あるつーる・らいへんべるがー）だ。
　講師の責任感から、生徒に先んじてというわけではない。
　──ミーミル、お父さんが必ず助け出してあげるからな……！
　最後の一滴が喉を滑り降りると、アルツールの体ががくりと床にくず折れる。その間０．５秒。
「あぁ、椅子に座って飲むように、と言うのを忘れておった。エリザベート、ソファに運んであげなさい」
「仕方ないですねぇ……これもミーミルのためですからぁ。誰か手伝ってくださいですぅ」
　エリザベートと生徒たちは手分けしてアルツールをソファに寝かせる。
「みなさぁん、気を付けて行ってきてくださいねぇ！　頼みましたよぉ〜！！」
　エリザベートは子持ちには到底見えない“お父さん”の瞼をそっと閉じさせると、生徒たちに振り返った。
　そこには“お父さん”だけではなく、ミーミルのまだ若い“お兄さん”や“お姉さん”たちがいる。
　自分が真っ先に飛んで行きたいという気持ちをぐっとこらえて、若干七歳の“お母さん”は家族にそうお願いするのだった。