薔薇の学舎

リアクション

　２.【6】番でステージ作り


　さて『女王様ゲームとは、何ぞや？』という方のために、簡単にルールを説明をしよう。
　
　『女王様ゲーム』とは、現状パラミタの大学生の間で流行っているゲームである。
　ルールは簡単で、【女王様】役と【僕】役の2役に分かれて行うだけだ。
　【女王様】役となった者は、命令（大抵は罰ゲーム的なもの）を【僕】役に下し。
【僕】役の者は、【女王様】から下された命令を忠実に実行する。
【女王様】役に立つ時には優先順位があり、【女王の加護】やグループアクションを掛けてきた者から優先的に【女王様】役に立てる。

　つまり、【女王の加護】とグループアクションをかけられる仲間の力に大きく勝敗を左右されるゲームな訳である。
　
　■
　
　そうした次第で【女王様】役のトップバッターに選ばれたのは、夜薙　綾香（やなぎ・あやか）だった。
　彼女は参加グループ中最大数を誇る【秋葉原四十八星華】であった上に、【女王の加護】を持っていたからである。
　
「そういう訳で、恨みっこなしだ！」
　彼女は冷徹に言い放つと、マイクスタンドの前に立つ。
　深く呼吸をしてから、落ち着いた声音で命令を下した。

「６番は女王のために屋上ステージを作る事！」

　ゲームの慣例に従い、一同が手拍子。
　
　♪6番、ろっくばん、だあーれだっ？
　
　該当者達が渋々名乗りを上げる。
　【6】番のゴンサロ他、ラルク・クローディス（らるく・くろーでぃす）、南　鮪（みなみ・まぐろ）、万有　コナン（ばんゆう・こなん）、マリア・クラウディエ（まりあ・くらうでぃえ）、新堂　祐司（しんどう・ゆうじ）、岩沢　美咲（いわさわ・みさき）が、スポットライトを浴びて【女王様】の前に立った。
　思いもよらぬ展開に、ゴンサロは舌打ちする。
（まさか主催者の「番号」を指名してくるとは、思わなかったぜぇ！）
　彼からしてみれば計算外の出来事だったようだ。
（主催者追い出して、ゲームの段取り分かんのか？　お前ら！）
　面倒臭いので、サッサと小さなステージでも作って高飛びしようか？　と考える。
　だがゴンサロの表情を読み取った綾香は、悪魔の微笑みを向けた。
「何甘いことを言っているのだ？　私が望んでいるのは『アイドル用』のゴージャスなステージ」
　空大の購買から調達してきた建材等のカタログ、四十八星華のコンサートの時のステージの設計図を放る。
　その予算たるやべらぼうな金額だ。
「は？　資金？　そんなもの【僕】持ちに決まっているであろう？」
　……鬼である。
「ほれ、サッサと行動！　僕達！　女王様の命令を聞くのだ！」

　【女王様】の命令は絶対だ。
　悪いことに、ゴンサロは彼の屈強な手下どもに命令を徹底させていた。
　――いかなる理由があろうとも、【女王様】の言うことを聞かねぇ奴は、腕づくで言うことを聞かせること！
　その【僕】役が、たとえ主催者のゴンサロ自身であったにせよ。
　
「……という訳で、【僕】達は【女王様】のためにせっせと奉仕するのであった」
　頑張れー！　という綾香の声援を受けて、８名は必死にステージ作りに励むこととなった。
　
　■
　
　８名のうち、もっとも精力的に活動したのはラルクである。
「いい精神修行になりそうだからな！」
　ポンッと気前よく大金はたいて、建材を購入する。
「どんな苦行だろうが、俺はやってやるぜ！！」
「ラルク様は立派な心がけですのね？」
　ひたすら感心するのはマリアだ。
「それに比べて、私のパートナーときましたら……」
　溜め息まじりに観衆を見た。
　女装したノイン・クロスフォード（のいん・くろすふぉーど）と思しき美女が、心配そうにマリアを眺めている。
（あれはノイン……よね？）
　でもいくら心配性な彼でもそこまでするかしら……と小首を傾げて、するだろう、と肯定する。
　マリア至上主義の彼は、可愛さ余って、いまではストーカーになりかねない程の情熱だ。
　本当は【女王様】役になって、胸でも揉ませて確認したかったが、と思う。
（これでは確認しようもないわね？）
　先に家に帰って、待ち伏せでもしていようかしら？　と考える。
　先に帰って、家の前で立って、女装を解く現場を押さえれば……こっちのものだ。
（絶対に証拠を押さえてみせるわ！）
　取りあえずは、ラルクのお陰で余り払わなくてよかった建材代を、表面上は気前よく出すマリアなのであった。
　
　素直に命令に従う者もいれば、そうでない者もいる。
　コナン、祐司、美咲は後者の部類に入る。
「オレは【波州伊達軍：Ｏｐ．吊り天井の赤い雨】で、シャンパンタワーなはずだったんだけどよぉー」
　建材を運びつつ、コナンは深い溜め息を吐いた。
　その姿は網タイツに、レザー製赤いバニー風のボンテージ服、金髪ブロンドのウェーブがかかった鬘の上に白ウサ耳といういでたちでだ。
　だがその大柄な体格で「男の娘」評価はどう考えてもキツかろう。
「受付」の審査は実に適当であったことが察せられる。
　その胸パットを位置を戻しつつ、あーあ、とコナンはぼやくのだった。
「どこで歯車が違っちまったんだ？」
「シャンパンなら、いつでも飲めんだろ？」
　恨めしそうに横合いから口を挟んだのは祐司。
「俺様なんか、俺様なんか！　【女王様】役で美咲に命令して、一生絶対服従させて、ネコ耳付き・腋だしタイプのメイド服着せて、御奉仕させようと思ってたのにっ！　『ご主人様』って呼ばせてだなぁ……」
「バカ祐司！　あなたって人はっ！」
　ガツンッ！
　美咲の鉄拳が炸裂する。
　あっという間に祐司は星になってしまった。
「まったく、セクハラ反対！　でも……拾ってもらった恩もあるし、１回くらい命令を聞いてあげても良かったかな？」
　夜空を見上げて、美咲は後悔の溜め息を吐いた。
　そんな彼女の服装は、すでに「腋だしタイプ、ネコ耳付きのメイド服」である……。
　
　そのはるか後方で、鮪はダイナミックな解釈をして学長室を目指そうとし、お目付役の守護天使達に押さえつけられていた。
「このステージは、パルメーラの『大学デビュー用』だぜぇ。そうに違えねぇ！　という訳で、俺はパルメーラを連れ出しに行かなきゃいけねーぜ！」
　彼はパルメーラを本体ごと献上させるために、【女王様】役となるつもりだった。
「パルメーラが俺のものになれば、世の中何でも思いのままだぁ〜。辞書にエロ単語登録しまくって、変換候補の上位は全てエロ変換ワードにしてやるぜ！　壁紙にはパルメーラのエロコラ画像を設定だァ〜、ヒャッハァ〜！」
　そのために根回ししたゴンサロとの取り決めだった。
　多分に自分に都合のよい取り決めではあったにせよ。
　だがそれも、「女王様ゲーム」のルールの前には無意味であったようだ。
　だいたいして――主催者であるゴンサロ自身が【僕】なってしまったことで、既に勝負は終わっている。
　
　■
　
　数時間後――。
　
　８名の血と汗とぼやきと金によって、「ステージ」は完成した。
　舞台に煌びやかな照明、イリュージョンつきという超豪華仕様である。
「おお！　やればできるではないか！　御苦労だった、諸君」
　綾香はうっとりとステージを見上げて、【僕】達を見送った。
　
　■
　
　「女王様ゲーム」の鉄則。
　それは、いかなる理由があろうとも、１度【女王様】役なり【僕】役なりについたら、退場しなければならない。
　そしてそれは、主催者であろうとも例外ではない。
　
　そうした次第で、ゴンサロも会場から強制的に立ち去ることとなった。
　
　■
　
「何だとぅ！？　俺は……俺様は主催者だぞぉ！」
　彼は思い切り抗議したが、彼の手下は「バカ正直」に忠実だ。
　おまけに「シャンバラ女王」の名を冠したゲーム故、周囲にはクイーン・ヴァンガードの目がある。
　ヘタな行動は微塵も許されない。
　こうしてゴンサロの野望は自らが主催したゲームによって、あえなく潰えることとなったのであった。
（覚えていろよ！　王！）
　ギリリッと歯を食いしばり、大鋸を鋭く睨む。
　その眼光がふと和らいだのは、手前に立つ美女を見止めたから。
（あの女。確かヴァイシャリーから来た金持ちの娘だとか、ほざいていたな）
　真っ赤なドレスを身にまとった、銀髪の貴婦人だ。
　彼女はいま、観衆の注目を一身に浴びて、ステージに向かっていた。
　次の【女王様】役に立つらしい。
（あの女だけでも攫って、高跳びしたかったぜぇっ！　だがそれも、また次の機会だな……）
　チッと舌打ちする。
　
　かくして「女衒のゴンサロ」は空京大学から去っていったのであった。
　
　■
　
「へっ、ざまぁねぇな！　ま、王ちゃんが無事でよかったぜ！」
　ゴンサロの背を見送って、ラルクはようやく本心を晒した。
「まあ、なんだかんだで、友情って奴ぁ、大事だからな」

　ラルクの近くでは、コナンのパートナであるラウラ・モルゲンシュテルン（らうら・もるげんしゅてるん）が彼を見送っていた。
　彼女の姿は、レザー製の赤いバニー服に白ウサ耳、コナンとお揃いの網タイツという華やかなものだったが、その表情はひたすら暗い。
「コナンもいなくなったし、あの方もいらっしゃらないなんて！　はあ、あたいは何のためにここへ来たんだろう？」
　その佇まいはバニーガールというより、「物憂げな団地妻」に見えなくもない。

　そして２人を見据えた場所では、静麻が保長に指示を下していた。
「ゴンソロの高飛びは無しだ。女どもも無事だから撤収するよう、外のクリュティ達に伝えてくれ」
　
　しかし主催者が去ろうとも、ゲームはまだまだ続くのである――。