薔薇の学舎

リアクション

＃１





「あ！　見えてきた！　あれが空京放送局だよ、円ちゃん！」

　七瀬　歩（ななせ・あゆむ）が指をさす方向には、屋上に電波配信用のパラボラアンテナを戴いた、空京放送局のビルがあった。

「うん……そうだね」

　と、歩の問いかけに桐生　円（きりゅう・まどか）はそっけない返事を返す。

「もー、円ちゃん！　空京放送局だよ！　大事件が起こってるんだよ。秋野　向日葵（あきの・ひまわり）ちゃんを誘拐して立て篭もってる、ええと何だっけ、そう！　謎の何とかの何とかの秘密の何とか、ダークサイズ！」
「御社の、あ、御組織への志望動機は、ピーマンです。ピーマンをこの世から駆逐すべく……」

　円は盛り上がっている歩を尻目に、小声でもごもご独り言を言っている。

「円ちゃん、何読んでるの？」
「ん、台詞」
「せりふ？」
「オーディション突破には、人一倍の練習が必要なんだよ」
「そっか。円ちゃん、ダークサイズに体験入団するって言ってたっけ。あれ？　秘密の結社だから、入社かな？」
「悪の秘密結社なんて、なかなか体験できないと思うんだよね。将来のボクの役に立つと思うな」

　今日の円はおろしたてのリクルートスーツを身にまとい、いつになくキリリとした眼で放送局を見据える。貧乳の、いや、細身のボディラインがよく映える。

「そっかぁ。あたしはダークサイズのリーダーを説得して見せるよ！　『りかまる元気ＭＯＲＩＳＯばっ！』まで乗っ取ろうなんて許せないもん。一番長い番組持ってるくせにっ」

　歩は拳を握って、気合十分の表情で、放送局を見据える。

「ところで、放送局に入ったら、ボク達は敵同士だからね」

　円が歩を見る。
　歩は衝撃の事実を知らされた顔で、

「えええっ！　そ、そっかぁ！　やだぁ！　円ちゃんと敵同士なんてやだよー！」
「……すでに分かってたコトだよね」
「仕方ないわ。あたし、絶対事件解決してみせる！　円ちゃんを更生させてあげるんだもん！」

　歩が新たな決意に燃える頃、二人は放送局入口に到着した。
　すでにそこには、正義や野望に燃える多くの者が集まっている。



★☆★☆★



　影野　陽太（かげの・ようた）は、予想以上の展開に、すでに心臓がバクバクいっている。

（どどどど、どうしよう……まさか普通に救出作戦を考えてるのが、俺だけだと思わかなったよ……）

　そう、意外にもこの人質救出作戦に関して、全体の救出活動を見越して作戦を練っていたのは、陽太一人だけだったのだ。
　向日葵救出組に作戦を提案したところ、あっさりとその案が通ってしまい、作戦参謀のような位置に祭り上げられてしまった。
　正面突破で放送局に突撃する予定のグループは、放送局の正面口から１００メートルほど離れた位置に待機している。

（うううう、これは稀に見る大役です。お、俺がしっかりしなきゃ。この作戦が成功すれば、また一歩環菜会長にふさわしい男に一歩近づく、いや、一足飛びにふさわしい男になれるかも！）

　陽太が彼の想い人である御神楽　環菜（みかぐら・かんな）に思いを馳せてニヤニヤしていると、つかつかと歩いてくる人影。

「ちょっとぉ！　待機ってどういうことよ！」

　突然声をかけられてびくっとした陽太の目の先にいるのは、白波　理沙（しらなみ・りさ）と、そのパートナーの白波　舞（しらなみ・まい）。

「あいつら人質を取ってるのよ？　こういう時は先手必勝！　一気にたたみかけて、徹底的に叩いてやらないとだめよ！」

　今日は思う存分暴れ回れると思っていた理沙は、作戦上の指示に不満たらたらである。

「い、いや、人質がいるからこそ、俺たちは慎重に行動しなければなりません。ダークサイズの組織も規模もわかりませんし……」
「分かってるわよ！　そういうのはそこそこ気をつけながら、ちゃんと戦うわよ。早く行かせて！」
「それでは人質が危険すぎますよ……」

　理沙の勢いにタジタジの陽太に、舞が柔らかめに追い打ちをかける。

「それは分かるけど、陽太さんもあの放送聞いたよね？　明らかに大したことないやつらだと思うよ？」
「そうそう！　向日葵の方が強そうだったじゃん。もしかしたらもう解決してるかもしれないわ。戦えなくなっちゃう！」
「そ、そこが罠かもしれないんです。俺たちを油断させるための」
「あんたそれ考えすぎよ！」
「いや。人質がいるからには、慎重すぎるに越したことはないぜ」

　と、陽太の擁護に回ったのは、熊猫　福（くまねこ・はっぴー）を従えた、大岡　永谷（おおおか・とと）だ。

「あくまで人質の安全が最優先にされるべきだ。それに俺たちは、陽太さんの提案した作戦を受け入れたんだぜ。受け入れたからにはそれがルールだ。俺たちはそれに従わなければならない」

　永谷の、女性とは思えない凛とした表情から出てくる正論に、理沙は不覚にもどきりとする。

（く、くやしいけどカッコイイ……）

　永谷の軍服の裾を、福がツンツンと引っ張る。

「ねえねえトト。待機ってどれくらい？」

　福は子供っぽい間延びした声で、永谷を見上げる。

「まだ分からない。待機というのは持久戦だ」

　永谷は端的に答える。

「ふむふむ。そうしたら、空京レストランのスペシャルランチを先に食べに行こうよ。あたい、作戦前にお腹が空きそうなんだよね」
「それは作戦成功後の約束だろう」
「うん。だから前借り」
「だめだ。食事中に作戦開始になったらどうする」
「ええー……」

　福は不満そうに人差し指をくわえて、物欲しげな眼で永谷を眺める。しかしそれ以上の反論はしない。

（か、かわいいわ……）

　今度は舞が福にどきどきしてしまった。



「ふふふふふふ。腕が鳴る！　腕が鳴るぞッ！！」

　陽太たちのすぐそばでは、神代　正義（かみしろ・まさよし）がガシッと拳を合わせ、瞳をこの上なくキラキラと輝かせている。
　現在のところ、戦闘要員には「待機」という退屈極まりない指示が出ているにもかかわらず、すでに彼のテンションはマックスを迎えつつある。正義は放送局をびしっと指さし、

「はっはっはっは！　ダークサイズよ、抜かったな！　何故かって？　このパラミタ大陸に、俺という存在があるからだッ！　とうっ」

　正義はこの日のために血のにじむ練習を繰り返した、バク転とバク宙を決め、

「そう！　知る人ぞ知る、パラミタ刑事シャンバラン！　ささいな悪も逃さない！　お前たちの悪事は決して成就することはないッ！　はーっはっはっは！」

　当然ながら、彼が盛大な自己紹介をしている先に敵はいないわけだが、予行演習のつもりなのか、彼のテンションが下がることはない。
　そんな正義の高笑いを眺めつつ、マナ・ウィンスレット（まな・うぃんすれっと）は自分の契約主であるクロセル・ラインツァート（くろせる・らいんつぁーと）に、苦言を呈する。

「クロセルよ。あそこまでやれとは言わぬが、お主もヒーローであろう。もう少しそれらしくせぬか」

　マナの言葉に、クロセルは余裕を見せる。

「ふふふ。分かっていますよ、マナさん。俺だってひっさしぶりのヒーロー稼業。この上なく気合が入っているのです」
「ほう、それを聞いて少しは安心だ。何か考えがあるのか？」
「もちろんです。しかしそれは、ダークサイズと相まみえた時のお楽しみ」
「なるほどのう。期待させてもらおうかの」
「任せてください。ふふふ……うふふふふ」
「ま、待てクロセル！　今この上なく悪どい顔になっておるぞ！」

　マナはクロセルの笑顔を見て、慌ててツッコミを入れる。
　クロセルはマナの指摘で我に返り、両手でパンパンと顔をはたく。

「い、いけません！　危なかった……何ということでしょう。こんなにも俺からヒーロー気質が抜けていたとは……」
「だ、大丈夫かのう……」

　マナの不安は膨らむばかりである。

「のうお主ら、ところであの看板はどう思う？」

　そこへ声をかけてきたのは、グラン・アインシュベルト（ぐらん・あいんしゅべると）。身長１８０センチを越える大柄な老人は、長くたくわえた見事なあごひげをさすり、放送局の正面口から１０メートルほど左に外れた位置を指さす。
　そこには不可思議な立て看板があり、永谷が双眼鏡を覗くと、



『ダークサイズ加入希望はこちら』



と書かれてあるのが見える。その脇には長テーブルが置かれてあり、さきほどの円が何やら記入をして、局内に入っていくのが見える。目的が違うはずの歩も、なぜか一緒に入っていく。
　グランは、

「まあ、敵じゃからどうでもいいんじゃが……ちゃちい看板じゃのう……」

とため息をつく。

「しかし、悪と名乗る割に、のっけから堂々とした態度と声明。武士道と通じるものがございますな。拙者は好感を持ったでござる」

　グランのパートナーオウガ・ゴルディアス（おうが・ごるでぃあす）は、口を滑らせてダークサイズを褒めてしまった。

「これオウガ。お主、きゃつらの肩を持つのか」

　グランの一言に、慌てて口をつぐむオウガ。

「い、いや！　これはグラン殿、そういう意味では、は、ははは。盗み聞きなど、お人が悪いでござるよ」
「けっこうな大声で言っておったじゃろうが」

　グランのツッコミに、オウガは明るく笑ってごまかしながら、目でアーガス・シルバ（あーがす・しるば）に助けを求める。
　しかしアーガスは、

「まったく……くだらん墓穴を掘ったな」

と、にべもない。

「えええ！　あ、アーガス殿！　助けてくだされよ！　拙者はただ敵ながらあっぱれと、あくまで向こうは敵であり、悪であるという前提がござった上で」

　あわあわするオウガにグランは、

「まあ、それはいいわい。それより軍師どの、場合によっては、わしは待ちくたびれそうじゃわい」

と、陽太に話を振る。
　軍師という響きに快感とプレッシャーを感じながら、

「ええとですね。一応ダークサイズにスパイとして潜り込む人がいまして、彼らがダークサイズの組織と建物の状況、あと人質の居場所を確認してから突撃ということになります。放送局の裏側にも待機しているのが二グループいます。本郷　涼介（ほんごう・りょうすけ）君と、湯島　茜（ゆしま・あかね）さんです」
「ふむ。やはり長期戦になるやもしれんのう……」
「ねえ、やっぱり大げさすぎない？　あんな看板出してるし、大したことないんじゃ……」

　いったん引っ込んでいた理沙が、もう一度提案する。

「いや、問題はそこじゃ。看板はちゃちい。あの放送では向日葵殿がダークサイズを圧倒しとるようじゃった。いかにもダメダメなのに、きゃつらは放送局の占拠に成功しとる」
「うーん、それは確かに一理あるわね」

　舞がうなずく。

「それに、俺も気になる点が一つある」

　永谷が進み出る。

「ええ。俺もそれがあって、今は待機した方がいいと考えたんです」

　陽太が永谷に同意する。

「何が気になるの？」

　理沙が聞き返す。永谷は理沙を見据えて、

「俺たち……味方が少なすぎると思わないか？」



「…………」



　悪を憎んで正義を貫き、空京放送局と向日葵を救わんとする者たちに、重たい沈黙が流れる。
　全員が何とも言えない切ない表情で、放送局のビルに目をやる。





「みんな、ダークサイズに入りたがりすぎじゃのう……」