薔薇の学舎

リアクション

　

　
　
「メリー・クリスマスですぅ！」
　荒野の孤児院を訪れたメイベル・ポーター（めいべる・ぽーたー）が、子供たちにむかってにこやかに挨拶をした。
　今日は、孤児院ができてからの一周年記念もかねてのクリスマスパーティーだ。今までこの孤児院に関わってきた者たちも、三々五々に顔を出しに来ている。
「こんにちは。今日は私も仲良くしてくださいね」
　メイベル・ポーターに誘われてやってきたシャーロット・スターリング（しゃーろっと・すたーりんぐ）が、子供たちを前にして言った。わいわいと、楽しく騒ぎながら、孤児院の中でパーティーの準備を始める。
「遅くなってすみません、これはお土産ですわ」
　孤児院の裏手に回ったフィリッパ・アヴェーヌ（ふぃりっぱ・あべーぬ）が二本の赤いバットを持って、調理担当の弁天屋　菊（べんてんや・きく）に言った。
「よいしょっと」
　セシリア・ライト（せしりあ・らいと）が、持ってきた包みをドスンと地面に下ろした。どうやら、ここにくるまでの間に、何かを狩ってきたらしい。ほどよくミンチになっていなければいいのだが……。
「よっしゃ、任せときなよ」
　平然と荷物を受け取った弁天屋菊が調理場に消える。とりあえず彼女であれば、まともな料理にしてくれるだろう。
「僕も手伝うよ」
　そう言って、セシリア・ライトも調理場へとむかった。
「肉料理は任せたからね」
　主にサラダやパスタを担当して、セシリア・ライトが様々な料理を作っていく。対する弁天屋菊の方は、肉をさばいてシチューやローストを作っていった。
「じきに、美味しい料理が来ますからね」
　メイベル・ポーターやシャーロット・スターリングたちと共に会場の飾りつけをしていたフィリッパ・アヴェーヌが言う通り、じきに弁天屋菊とセシリア・ライトがたくさんの料理を運んできた。子供たちから、普段見ないような料理のオンパレードに歓声があがる。
「どうしたのですか、少し浮かない顔をしているように見えますが？」
　フィリッパ・アヴェーヌの顔を見て、シャーロット・スターリングが訊ねた。
「肝心な人が来ていないと思いまして。ちょっと残念ですわ」
「手紙なら出したんですぅ」
　つぶやくように答えるフィリッパ・アヴェーヌに、メイベル・ポーターが言った。
　それでも、一周年記念のパーティーは楽しく盛りあがっていったのだった。
　胸に青いバラを飾ったメイベル・ポーターたちが、ツリーの前で賛美歌を歌う。
　時間が経つにつれて、今まで孤児院に関係していた者たちも集まってきてくる。
「ん、また、誰か来たみたいだね」
　玄関の呼び鈴が鳴って、弁天屋菊がドアを開けた。
「メリー・クリスマスだぜぇ！」
　勢いよく中に飛び込んできたのは、サンタの姿をした王　大鋸（わん・だーじゅ）だ。その後ろからは、トナカイの角をつけたシー・イー（しー・いー）もやってくる。
「わーい」
　子供たちが、歓声をあげて王大鋸に群がり集まった。
「来てくれたんですね！」
　メイベル・ポーターたちも喜んで叫ぶ。
「遅れてすまねえ。ちょっと手配した物が届くのが遅くてな。さあ、みんな、プレゼントだぜえい。細けえことはいいから、好きなもん持ってけー！！」
　王大鋸は担いでいた袋を開くと、中に入っていたプレゼントを勢いよく床にぶちまけた。
　
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「平和だねぇ。世間じゃいろいろあるみたいだけど、私にゃ関係ないし」
　のんびりといつもと変わらない一日を過ごしていきながら、神代　師走（かみしろ・しわす）がつぶやいた。
　きっと、今日も今日とて、冒険に行っている者は冒険を楽しみ、世界存亡の危機と闘っている者は大きな責任を背負い、ラブラブしている者はラブラブし、ひゃっはーしている者はひゃっはーしているのだろう。
「私はのんびりと読書でもして時間を潰しますかねえ」
　家事を済ませてリビングに行くと、日だまりの中に先客がいた。
「ん？　なんだ？　今読書中なのでな、邪魔はしないでもらいたいのだが」
　読んでいた本から一瞬だけ顔をあげて、マルクス・アウレリウス（まるくす・あうれりうす）が言った。
「いや、邪魔はしないですよぉ」
　邪魔はあんたの方だと思いつつも、神代師走は、適当な本を手にとってマルクス・アウレリウスのいるリビングを後にした。
　二人共、今日一日は、何者にも邪魔されたくはない。そんな一日であった。
　
　

　
　
　霧深き、山間の廃城。
　そこは、そのはずであった。
　だが、いつの間にか、人知れずその城は内部が修復されていた。もっとも、外見は、廃城のままである。
「ここは、霧の化け物が巣くっていたという話だが、よくもまあ修復したものだ」
「浮遊島にやってきた者たちがかなり破壊したそうですが、言うほどではなかったようですね」
　ちょっと感心するオプシディアンに、ジェイドが同意した。
「何を言ってるんですか。ルビーさんの命令で、僕のワーカーが一所懸命直したんですよ」
　勝手に元通りになる物なんてないですよと、アクアマリンが説明する。
　奥の部屋に行くと、今名前の挙がった男が、広間でくつろいでいた。若くもなく年老いてもなく、これと言ってとらえどころのない男だが、その場所に溶け込むと共に、その場を確実に支配する存在感を持ち合わせていた。
「御苦労だったな」
「ああ、こいつの作戦で苦労したよ」
　ちらっとジェイドに視線を流してから、オプシディアンが答えた。
「でも、楽しめたのだろう」
「もちろん」
　爽やかに、ジェイドが答える。
「後の二人はどこにいるんだ？」
「遊びに行っているよ。いろいろと、予想外の出来事は多いのでね」
　エメラルドとアラバスターの姿を求めて周りを見回すオプシディアンに、ルビーが答えた。
「バランスは崩すもの、それでいい気もしますがねえ」
「我々に関わらなければだが……だろう？」
　苦笑するジェイドに、ルビーが釘を刺した。
「いずれにしろ、シャンバラがシャンバラとしてあろうとしているのか、シャンバラという名前だけの違う物であるのか、まだまだ見極めようじゃないか。そこに価値が生まれることを祈って……」