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リアクション
第34章 聖なる夜の微笑み
「キレイねぇ･･･ねえルーツ？」
ゴンドラの上から見えるモーントナハト・タウンの夜景を眺め、師王 アスカ（しおう・あすか）は傍にいるルーツ・アトマイス（るーつ・あとまいす）へ視線を移す。
「―･･･これがアスカが思う美しさなのか」
町の様子を楽しんでいる彼女とは異なり、ルーツはライトアップされた町を見ても何も感じない。
「（うぅ、これじゃ無理みたいね）」
以前、ルーツは同族からの攻撃をくらってしまい重症だったが、身体の傷はなんとか回復することが出来た。
しかしその傷は癒えても、心の傷はずっと消えないままなのだ。
彼の心に浮かぶのはその同胞の蔑まれた瞳と言葉だけ･･･。
「アスカ･･･我はどうしたらいい？」
自分は生まれてよかったのではないかと、たまらずアスカに聞いてしまう。
「え･･･？」
「弟のためにも生きようと思った･･･だが、分からなくなった存在すら否定され、一族が滅んだ原因も･･･」
聞き返す彼女にルーツは言葉をつなげる。
「―･･････。（無理やり連れ出しちゃったし、なにしろこの空気･･･重いわぁ〜。なんとかしなきゃ･･･）」
アスカたちにすら笑ってくれなくなった彼に、なんと言葉をかけたらいいのか返事に困ってしまう。
「（そうねぇ、あの時のこと思い出しててくれたら･･･笑ってくれるかしら）」
生きる気力を失ってしまいそうになってる彼を見据える。
「ねえ、初めて会った日を覚えてる？」
「アスカと･･･我が会った日あのか？」
「えぇそうよぉ。ルーツを見た時、天使に会ったのかと思ったわぁ」
「我が･･･天使？」
「吸血鬼と聞いた時驚いたのよ〜？」
眉を潜めてまさか冗談だろうという彼に、首を左右に振り本当にそう思ったのと言う。
「･･･私は、ルーツに会えて感謝してる。私たちが出会えたことには何か意味があると思うの」
「出会った意味か･･･」
「今日ルーツの誕生日なのよ、忘れてたでしょ〜。ハッピーバースディ」
クリスマスの25日、お祝いの言葉と共にルーツに誕生日プレゼントを渡した。
「これは？」
「開けてみて」
「ふむ･･･」
箱を開けてみると中には懐中時計が入っている。
「生まれてきてくれてありがとう。･･･だから、自分を卑下しないであなたは私の大切な家族なんだから〜」
両親にすら疎外されていた彼にとっては、無縁ともいえる言葉だ。
「なんだろうな、アスカがぼんやりとして見えるぞ･･･」
彼女がくれた家族という言葉に、ルーツは金色の瞳に涙を浮かべる。
「一緒に生きよう、ルーツ･･･」
「アスカ･･･我は･･･生きたいっ･･･。不幸の象徴でもいい･･･、生きたいんだ･･･」
温かい言葉にルーツは涙を零してしまった。
2人を乗せたゴンドラがシュヴール橋へだんだんと近づき、アスカがルーツの傍へ寄る。
「ねえ、一緒に誓いを立てましょ〜。私たちだけの、私たちは家族っていう誓いを！あ、でもルーツは弟だからね？」
「ははっ我が弟で、アスカが姉か」
受けた傷はきっと無くなりはしない。
これからもっと辛いことが、自分の身に起きるかもしれない。
それでも彼女たちと共に生きていたいと、涙で視界を滲ませながら笑顔を浮かべる。
「（やっと笑ってくれたわね）」
ルーツの笑顔を見たアスカが彼の手をそっと握る。
「･･･笑った」
アスカはそう言い、ニコッと彼に微笑み返す。
『（エス イスト シュヴール イン リュ−ゲ ニヒト）』
2人は瞳を閉じ、互いに相手を想いながら心の中で呟く。
「キレイよね･･･、･･･ね？」
「我にはまだ分からないが･･･アスカが言うならそうなんだろうな」
橋を通り過ぎると同時に、目を開けて宝石のように輝くキレイな夜景を見つめた。
懐中時計が2人を家族とした過ごす時間を刻む。
「やっと笑顔を取り戻したみたいだな･･･」
ゴンドラで橋から通り過ぎた2人が楽しげに笑っている姿を、蒼灯 鴉（そうひ・からす）が暗い路地から眺める。
ルーツの様子を見てほっと安堵の息をつく。
「アスカー！（なんとか笑ってくれたみたいでよかったわね）」
ゴンドラに乗るアスカに向かってオルベール・ルシフェリア（おるべーる・るしふぇりあ）は手を振る。
オルベールに気づいた彼女が手を振り返す。
「で？いつまで隠れてるつもり、バカラス。ねぇ、アスカとクリスマス過ごせなくて悔しい？」
睨むように薄暗い路地へ視線を移す。
彼がわざと気配を消していなかったため、すぐにそこにいると分かった。
「悔しいだと？ルーツの誕生日だから当たり前だ」
悪魔を監視してた鴉が姿を現し、冷静に言葉を返した。
嫉妬のしの字もしない彼に、つまらなそうにオルベールが舌打ちをする。
「―･･･お前は何を企んでいる」
はぐらかされるがのオチだと思っているものの、それでも問わずにいられない。
アスカたちと違ってまだ鴉は悪魔のことを警戒しているからだ。
彼にとっては謎が多すぎる存在なのだ。
「聞こえないか？もう1度言う、お前は何を企んでいる？」
「企む？何もないわよ」
フンッと笑い鴉に即答する。
「･･･まあいい。だが、忘れんな･･･俺はお前を信用していない。もし、アスカに何かあった時は･･･お前を殺す」
「はいはい、わかってるわよ。（何もないのにまったく･･･、このバカラスはっ）」
「―･･･。（今、ここでことを起こせば･･･アスカたちの雰囲気が台無しになるか･･･）」
適当にあしらおうとするオルベールに目を細め、ただの脅しではないことを分からせようかと思ったがやめた。
「それより、もう少し夜景を楽しみなさいよ。せっかくの聖夜で眉間に皺寄せんのはもったいないわよ？」
ふぅとため息をついてアスカは町の方へ顔を向け、2人はライトアップされ美しく輝く夜景を眺めた。
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