薔薇の学舎

リアクション

　　　１４

「違う！　『鍵』はこれだよ！」
　これまた高々と『鍵』を掲げたのは、ユーリ・ユリン（ゆーり・ゆりん）だ。
　大丈夫かしら、あんな鍵で。バレたら困ったことにならないかしら、とトリア・クーシア（とりあ・くーしあ）はハラハラしていた。
　それはまさしく鍵だった。ただしユーリの部屋の。
　この世界に来れば魔法使いになれると勘違いしていたユーリは、昼間の戦闘でまんまと遅れを取った。これはそのリベンジだ。もうちょっと近づいたら、
「【子守歌】で眠らせてやるんだ」
と思っていた。
　しかし、『鍵』が偽物だとバレたら。それにもし失くしたら、どうやって部屋に入るのかしら、とトリアは心配だった。
　ネイラはむむむ、とユーリの持つ鍵を睨んでいた。「鍵」がどんなものであるか、ネイラは知らない。イブリスもだ。唯一知るはずのエレインは、春太の尺八を見ても、ユーリの鍵を見ても動揺していない。つまり、彼女の反応は役に立たない。
　そっとメニエス・レイン（めにえす・れいん）が後ろから近付いてきて、ネイラに耳打ちした。
「あれは家の鍵よ」
「何！？」
「お互いにちゃんとした取引にするために、まずは交換するものが本物かどうか確かめる必要があるわ」
と、メニエスはエレインたちに言った。
「だ、だったら、メイザースさんを出しなよ！」
　鍵をメイド服のポケットにきちんとしまい、ユーリは怒鳴り返した。
「いかにも」
と、イブリスが指を鳴らす。
　全能の書　『アールマハト』（ぜんのうのしょ・あーるまはと）、ザカコ・グーメル（ざかこ・ぐーめる）、イリス・クェイン（いりす・くぇいん）に囲まれるようにして、黒いローブを着た魔術師が進み出た。
　イリスがフードを外す。それは目隠しをされ、猿轡をはめられたメイザースだった。
「メイ……」
　エレインがきゅっと唇を噛み締める。
「これでいいかしら？」
「その前にお尋ねしたいことがあります」
　南部　豊和（なんぶ・とよかず）がレミリア・スウェッソン（れみりあ・すうぇっそん）と共に前へ出た。
「何故封印を解こうとするのですか？　あなたたちの望みは、一体なんだって言うんですか？」
「この現し世を別の色で塗り替え、深淵たる闇へ導く」
「『世界を作り変え、正しき世界へと作り変える』と申しています」
　エレインより早く反応したネイラは、ちょっと後ろを向いて小さくガッツポーズをした。
「それが正しいと、あなたは言うんですね？　そんなの、おかしいです。もしそれが正しいことだとしても、そのために他の誰かが不幸になるのなら、そんな正しさ要りません！」
　豊和はクォータースタッフを強く握り締めた。誰かの大切なものが奪われ、失われることなど、あってはならない。「皆が笑顔になれなきゃ、何の意味もないんです！」
「異界の勇者よ、世界の理は貴様らの与り知らぬ漆黒の塊」
「『異界の勇者よ、この世界のことはお前たちに関わりのないことだ』と申されています」
「そんなことありません！」
「この世界のことは関わりないかもしれませんが、高知県民さんの雇用費は徴収したいと思います」
　そう言い放ってその場に躍り出たのは、朱濱　ゆうこ（あけはま・ゆうこ）だ。
　イブリスとネイラは怪訝な顔をした。豊和も呆気に取られた。
「お忘れですか？　昼間、あなたのヒゲを狙った者です」
　ゆうこはイブリスのヒゲを狙うため、高知県民を召喚した。敢え無く敗れたのだが、
「その雇用費を頂きたいと思います」
「……そんな物をやる必要はないと思いますが、まあ」
　ネイラはゆうこに銀の塊を握らせた。
「これでいいですか？」
「あ、はい。ありがとうございます」
　ゆうこはぺこりと頭を下げた。
「それじゃあ、あっちへ行っていてください」
　思ったよりすんなりと徴収できた。あのネイラと言う人物はいい人のようだ。もしかしたら自分に恋したのかもしれない。
「それは困りました……」
　このまま戦いになれば、ネイラも死ぬかもしれない。彼のことは何とも思っていないが、自分を好いてくれる人が惨たらしい死を迎え、その弔いのために喪服を着るのは――ちょっといいかもしれないが――御免だった。
「しばらくお待ちを！」
「退け」
　ゆうこの額にイブリスの手の平が当てられた。
　目の前が真っ赤になって――、