薔薇の学舎

リアクション

　　　１２

　人の気配のすっかり薄くなった協会本部の廊下を、レキ・フォートアウフは目を擦りながら歩いていた。少し眠れと言うミア・マハに、敵が襲ってきたら困ると返事をする。
「やあ、ぼくはキュゥべぇ。ぼくと契約してマスターの手駒になってよ」
　目の前にぬいぐるみがいた。
　片手を上げ、二人を見上げている。いや、ぬいぐるみだから目も口も動いていないが、口調はにこやかだ。
　大きな月に照らされ、廊下は薄い紅色に染まっている。
　そんな中、ぬいぐるみに勧誘されるという異様なシチュエーションに、レキの眠気はいっぺんに吹き飛んだ。
　ぬいぐるみは、ゆっくりと周囲を見回した。首が回らないので、体ごと動かす。
「エレイン会長は留守？」
「さ、さあ？」
　思わず大真面目に答える。
「そっかー。ところで君、可愛いね」
「そ、そう？」
　レキは困った。褒められるのは嫌いではないが、「可愛い」というのは、あまり好きではない。「カッコイイ」や「強い」の方がどちらかといえば、いい。
　だがここは素直に褒められたと思っておこう。相手はぬいぐるみだ。しかし、何の動物だろうと考えていたら、背後に気配を感じた。
「甘いわ！」
　ミアの手から氷の嵐が巻き起こり、ティアン・メイ（てぃあん・めい）が吹き飛ぶ。半開きの窓も同時に砕け散った。
「そこも！」
　月明かりをかき消すほどの光が発せられ、別の窓から高月　玄秀（たかつき・げんしゅう）が飛び込んできた。
「やあ、ぼくはキュゥべぇ。乱暴なことをするね」
　ブラックガウンの埃を払い、玄秀はけろりと言った。
「敵！？」
　両側を挟まれ、レキとミアは背中合わせに二人と対峙した。――実は昼間に戦った当の相手であるのだが、玄秀らが潜入のため顔を隠しているので、レキたちは気づいていない。
「いい度胸じゃ」
「訊いても無駄かもしれませんが、捕虜がどこにいるか教えてもらえませんか？　女性に乱暴はあまりしたくないので」
「知りたくば、力ずくでやってみよ！」
　ミアの【ブリザード】が玄秀を襲う。玄秀はそれを【ファイアストーム】で迎え撃った。
　一方レキは「闇の輝石」を使い、ティアンは【バニッシュ】を放った。
　それぞれの攻撃が、それぞれの中央でぶつかり合い、弾け合った。
　レキとミアは背中をぶつけ、玄秀とティアンはよろける。
　ティアンの次の行動は速かった。彼女は玄秀がレキに優しく話しかけたのが、気に入らない。抜き放ったシュトラールから光線が発せられた。
　だがレキも負けてはいない。身につけた耐光防護装甲で凌ぎ、「黄昏の星輝銃」を構える。【エイミング】でスピードは遅くなっているが、「たいむちゃんの時計」の効果が僅かに勝る。
【オートガード】と【オートバリア】で防御力を上げていたものの、ティアンは長い廊下を一番端まで吹っ飛んだ。
　そこに騒ぎを聞きつけた姫宮　みことと本能寺　揚羽が駆け上がってくる。
「よくぞ来た！！」
　揚羽は嬉々としてクレセントアックスで襲い掛かった。
　ティアンがそれを避けると、そのまま玄秀へ斬りかかる。
「シュウに手は出させない！」
　しかし、玄秀は落ち着いたものだった。片手で印を結び、くわと目を見開くと、彼の目の前に式神　広目天王（しきがみ・こうもくてんおう）が現れた。
「颶風傘」をくるくる回し、強烈な風を巻き起こす。それを見たティアンが、窓を破って外に飛び出した。
「！？」
　レキが咄嗟に窓まで駆け寄るが、既にティアンは「空飛ぶ箒スパロウ」で飛び去った後だ。
「――いけない！　離れて！」
　ほとんど勘のようなものだった。レキの叫びと同時に、広目天王はしびれ粉と毒を散らした。風に乗って、揚羽とミアがまともに受ける。
「ううっ……」
「ミア！」
　駆け寄ろうとするレキを、みことが留める。
「今行ったら、レキさんまでやられます！」
「でも！」
　レキは拳を握り締め、その位置から広目天王を狙った。ミアたちを攻撃する素振りを少しでも見せたら、撃ち抜くために。
　だが、広目天王はミアたちには目もくれず、玄秀を抱えると外へと飛び降りた。
　風がやみ、みことの治療を受けながら、ミアは首を傾げた。
「あの者たちの狙いは、何じゃったんじゃろう……？」


「『鍵』は？」
　ティアンと合流すると、広目天王は玄秀に尋ねた。
「生憎、そこまで話がいきませんでした。しかし、エレイン会長は留守のようですから、本物があちらに行っている可能性はありますね……」