薔薇の学舎

リアクション

お花見その１（サニーたち）

「わぁ、本当に綺麗な紫色〜」
　桜を見上げ、師王　アスカ（しおう・あすか）が満足そうに呟く。
　しかしその膝の上にはハーモ二クス・グランド（はーもにくす・ぐらんど）の頭が乗っている。
　更に見上げる桜には、ラルム・リースフラワーが腰かけて歌っている。
「……どうしてこうなったぁ？」
　マスクをしたままアスカは苦笑する。
　アスカは、花見に来たはずだった。
　ハーモニクスとラルムを誘って。
「何故マスターはあの鬼の恋人を連れて来なかったのでしょうか」
「え、何故って？」
「紫桜の花粉の効果を考えるなら、彼を同行させてイチャラブすれば……」
「もーぅ、ニクスってば最近言葉がポイズン過ぎるわよ〜」
　ハーモニクスの言葉に苦笑するアスカ。
「二人ともお花見は初めてでしょ。一緒にお花見して思い出づくり、なんてどぉ？」
「思い出づくり……いいかもしれませんね」
「でしょ〜」
「経験の積み重ねによって、マスターを護る確率が上がるのでしたら」
「もぉ、そーゆーコトばっか言って」
　相変わらずねぇと笑うアスカ。
「さくらさん、はじめまして……いぢめる？」
　ラルムはというと、桜にご挨拶の真っ最中。
「おはなし、したかったんですぅ。でもさくらさんはあまりおしゃべりはできないんですねぇ。だったら、ボクが代わりにお話ししてあげます」
　ラルムは桜にこつん、と額を付ける。
（……ん？）
　僅かに、桜の気持ちを感じる。
　――イブツ、異物、イブツ――
　――コドモ、子供、コドモ――
「……んー？」
　首を傾げるラルム。

　状況が一変したのは、突風の後。
　それが、風上の巨大扇風機によるものだとはアスカたちは知らない。
　だが、花粉の効能は知っていた。
「さ、く、ら、さぁ〜ん」
　ずりずりずり。
　紫桜の根っこの上に腰を掛けたラルムは、頭を幹にもたせ掛ける。
　そのまま、瞳を閉じてゆっくりと歌いだす。
「るぅ〜♪」
「るるぅ〜♪」
　ラルムの歌にあわせるように、そよ、そよと紫桜が揺れる。
「ラルムってば甘えちゃってるみたいねぇ」
　微笑ましそうにその光景を眺めるアスカ。
「どう？　ニクスも。なんなら私に甘えてきてもいいんだよぉ？」
　からかうようにハーモニクスを見る。
「ほぉ〜ら、私の胸に飛び込んでおいで〜」
「分かりました」
「なぁんてね……って、え？」
　冗談を笑い飛ばそうとしたアスカに返ってきたのは、ハーモニクスの真面目な言葉。
「甘えるとは、経験したことのないカテゴリーです。マスターに甘える行為を開始します」
「おぉ〜？」
　ごろん。
　アスカが何か言おうとする前に、ぎこちない様子で、アスカの膝に頭を乗せる。
　更に、その膝に頬をすりすり。
「膝枕、遂行しました。その後は抱っこ、おんぶ、上級編として……」
「ま、全くもぅニクスってばぁ……」
　苦笑しながらも、アスカの声は僅かに裏返っていた。

「うわぁ、私達の分まで作ってきてくれたんだ、ありがとう柚ちゃん！」
「姉さんてばすっかり自分たちの分忘れてるんだからねえ」
「えへへ、喜んでくれて嬉しいです」
　花見の主催者、サニーは杜守　柚（ともり・ゆず）の作った花見弁当を前に上機嫌だった。
「サニーさん、これ、どうもありがとう。この間のチョコも美味しかったよ」
「うぅん、こちらこそ。ちゃんとお返しできて嬉しいわ」
　杜守　三月（ともり・みつき）がサニーから渡された袋を持って礼を言う。
　中身はサニーが焼いたクッキー。
　先日サニーが三月から貰ったチョコレートのお礼だという。
（嬉しいけど、レインさんからの視線が怖い……）
　笑顔で答えながら背中に突き刺さる視線を感じる三月。
「ほら、レインもクラウドも柚ちゃんにお礼を言ってよ。レインたちの好きなチキンのハーブ焼きやローストポークまで作ってきてくれたんだから」
「……それは、わざわざ悪かったな」
「うわーすげー。ありがとな！」
　姉の言葉に素直に感謝の言葉を継げるレインとクラウド。
「ところでサニーさんは好きな人とかいるんですか？」
　女の子同士の会話といえば、コイバナ。
　柚の何気ない言葉にぴくりと固まるレイン。
「うーん、いないなぁ。今までも全然縁がなかったし、ご近所の皆さんは優しいけど、皆年上の人たちばっかりだったし。柚ちゃんは？」
「私は、その……紫桜の恋のおまじないを、してみようかなって思ってたんです」
　少し顔を赤らめる柚に、サニーがおぉ、と身を乗り出した時。
　ぴゅぅう〜。
　突風が吹いた。
「ん……」
「うん……」
　途端にとろんとした表情になるサニーと柚。
「……ぎゅーってしても、いい？」
　三月に身を寄せるサニー。
「……もっと傍にいてください……」
　三月にすり寄る柚。
「あれ、ちょっと？」
　花粉症のためにマスクをしている三月は、少女二人の変貌ぶりに茫然とするばかり。
　やがて自分の方にくっついてきた柚とサニーの頭を撫でながら、違和感に気づく。
（おかしい）
（こんな時、絶対に何か文句を言ってくる人が何も言ってこない）
　レインの方に目をやる。
　彼は、マスクをしていなかった。
「……三月ぃ。いつも姉さんが世話になってて悪いな……！」
　三月に向かい、駆け寄ってくるレイン。
　ひらり。
　三月は避けた。
　柚とサニーに抱き着かれたまま。
　そのままレインはマスクをしているクラウドに激突。
「兄貴……今更だけど、戻ってきてくれて良かった……」
「ホントに今更だな！」
　弟に甘えかけられ、困ったように周囲を見回すクラウド。
　と。
　アスカと目が合った。
　彼女もまた、ハーモニクスに抱き着かれ甘えられている最中だった。
「見〜た〜な〜」×２
　二人の声が重なった。