薔薇の学舎

リアクション

　

　
　
　ぴろぴろりーん。ぴろぴろりーん。
「ううーん」
　朝一で、携帯メールの着信音で雷霆　リナリエッタ（らいてい・りなりえった）は目を覚まされた。
　けだるそうに手をのばして、枕元の携帯をつかみ取る。
　寝ぼけ眼で届いたメールを開いてみると、フォスキーアセッカ・ボッカディレオーネ（ふぉすきーあせっか・ぼっかでぃれおーね）からの物だった。
『たまにワ、別荘の方にモ遊びに来てほしいワ』
　そう言って始まるメールには、写真が添付されていた。
　その写真を見たとたん、雷霆リナリエッタの顔が厳しくなる。フォスキーアセッカ・ボッカディレオーネの隣には、あの男、嘉月兔　ネヴィア（かげつと・ねう゛ぃあ）の姿が映っていたのだ。自分の最も憎む男と瓜二つの男が……。
　つらつらと書いてあるフォスキーアセッカ・ボッカディレオーネの嘉月兔ネヴィアとの近況を読み流すと、雷霆リナリエッタは半ば反射的にネットのショッピングモールにアクセスしていた。
　メールにはガーデニングを始めたと書いてあった気がするので、花を贈ってやろう。花言葉を確認しつつ、贈る花をチョイスする。
　一つ目は悲しみのキンセンカ、二つ目は憎しみの黒薔薇、三番目は不誠実のジギタリス。もちろん、完全な嫌がらせである。
　雷霆リナリエッタは、ためらわずに購入のボタンを押した。
　
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「これが、百合園女学院の新型イコン……」
　納品されてきたイコンを前にして、七瀬　灯（ななせ・あかり）が感慨深げに言った。
　機体型番ＳＨＩＺＵＫＡ。機体名ミネルバ。まさにできたてほかほかのイコンだ。
　もともと桜井　静香（さくらい・しずか）をモデルにしたと思われるＳＨＩＺＵＫＡだが、それをベースとしたミネルバは、さらに人型に近いデザインにカスタマイズされている。いわく、肌色成分が多いのだ。フェイスと太腿部分は追加装甲を外し、ラバーによる人肌に近い質感を再現している。背部スラスターとウイングユニットも取り外して、腰部フロータースラスターに換装してあった。そのため、上半身の取り回しが格段によくなっており、旋回能力などもよくなっている。だが、その分巡航時のエネルギー効率が悪くなっているのは仕方がない。
「早く新型に慣れるのが重要ですね」
　なにぶん、初めて乗る機体であるので、早急に機体に慣れる必要がある。七瀬灯は、ラトス・アトランティス（らとす・あとらんてぃす）とともにさっそくミネルバに乗り込んでいった。百合園女学院のイコンデッキのゲートが開き、外の光が差し込んでくる。
　まずは歩行訓練からである。
　重心が下がったせいで、地上歩行時の安定性はかなり増している。とはいえ、基本は飛行移動となる。
「離陸します」
　スロットルを開いて、七瀬灯がミネルバを離陸させた。
　完全に閉じていてまるで剣の鞘のようであった両腰のフロータースラスターがハサミのように開き、ノズルを展開し、インテークのカバーをオープンにする。下方にむいたスラスターが発光し、ふわりとミネルバが宙に浮きあがった。
「飛行テストに入ります」
　ゆっくりと加速して前方に飛ぶミネルバが、やや前傾姿勢になってバランスを取った。スラスターがやや閉じて、高速移動形態に移行する。発生する気流に頭部の金髪を靡かせながら、ミネルバがヴァイシャリー湖の上に達した。
「いい眺めですね。やっぱりキラーラビットではこうはいかないですよね」
　眼下に広がるヴァイシャリー湖をモニタ越しに見渡して、七瀬灯が言った。
　まだ武装が届いていないので射撃訓練はできないが、慣らし運転としてはこれでも充分だろう。
「さあ、ヴァイシャリー湖を一周しましょうか」
　そう言うと、七瀬灯はミネルバのコントロールスティックをかたむけた。