薔薇の学舎

リアクション

「もう一度、ウィルコが作ったホットミルクが飲みたいな」

　二人きりになり、シエロが最初に言ったのはそんな言葉だった。

「やっぱり。今すぐに作るよ」

　ウィルコは小さな鍋に牛乳を注ぎ、キッチンで火にかけた。
　数分もすれば、ホットミルクが出来上がる。
　バニラエッセンスを数滴垂らすのが、美味しさの秘訣だ。

「姉さん。ホットミルクが出来たよ。今、持って行くからね」

　ウィルコは温めたミルクをコップに注ぎ、ベッドで上半身を起こすシエロに持っていく。
　シエロは両手で受け取ると、コップから伝わる温もりと鼻腔をくすぐる甘い香りを楽しみつつ、口に運んだ。
　上品な甘さが、シエロの口一杯に広がる。

「やっぱり、ウィルコの作ったホットミルクが一番だね。ありがとう」

　ウィルコは照れくさそうに頬を掻き、ベッドに腰をかけた。
　自分の分のホットミルクを口に運び、少しだけ目を閉じた後、小さな声で言った。

「……俺も、姉さんにすぐに会いに行くから」

　シエロはゆっくりと首を左右に振る。

「だめ。絶対に許さない」
「え？」
「ルカルカさんたちが、あなたの罰を軽くしようとしてくれてることは耳にしたわ。それで、死刑はどうにか免れたんでしょ？」
「……そうだけど」
「それに、ハデスさんとの約束もあるじゃない」
「聞いてたのか……でも、姉さんがいない世界なんて俺は」
「ばーか」

　シエロがにっこりと微笑む。

「私の弟は約束を破るような嫌な人間じゃないわ。
　顔なんてくしゃくしゃで、髪なんて白髪混じりで、一杯重たいもの背負って腰なんて折れ曲がってる。
　そんな素敵な人にならなくちゃ、あっちで私の隣に立たせてなんてあげないんだから。すぐに追い返してあげる」
「……姉さんには敵わないなぁ」
「そりゃそうよ。二人きりの姉弟なんだから」
「どこまでも愛されてるんだなぁ、俺って」
「ええ、もう取り返しがつかないほど。それこそ不知の病のようにね」
「…………やめてよ。こっ恥ずかしい」

　ウィルコはまた照れたように頬を掻き、視線をシエロから外す。
　彼女はうふふと小さく笑みをこぼした。

　言葉がいらなくなった時の中で、シエロは自分の頭をこつんとウィルコの肩に預ける。
　小刻みに震える体を感じて――シエロは、ウィルコが泣いていることに気がついた。

（もう、いつまでも泣き虫なんだから。最後ぐらい笑って見送ってよ）

　身体がだんだんと重くなっていく。
　もうすぐ自分は死ぬのだろう、それが感じ取れた。
　だから、シエロは言う。
　最後に、はっきりと、伝える。

「ありがとね、ウィルコ」

　言葉の終わりと共に、コップがベットの上に落ちた。
　ウィルコは肩にかかる重みが心なしか増したことに気づく。

「姉さん……？」

　まるで幸せな夢を見ているような表情。
　彼女は口元にやさしい笑みを浮かべ、目を閉じたまま、それからもう二度と動くことはなかった。

「…………っっ」

　いつかこの時が来るだろうとは分かっていたが、それはあまりにも唐突な別れだった。
　ウィルコは悲しさとも、さみしさとも、何ともつかない気持ちで空を見上げる。
　澄み切った蒼い空は、ウィルコの目にはぼやけて見えた。

「……俺も、姉さんの弟で幸せだったよ」

　人は死ぬと星になるという話を耳にしたことがある。
　なら、死んだ姉さんの魂はこの空を上っていることだろう。
　ウィルコは空を見上げたまま、言葉をつむぐために口を開いた。

「ありがとう」

　さよならよりも相応しい言葉を、最愛のあなたに――。