薔薇の学舎

リアクション

　レイトウモロコシの調理は他の契約者に任せ、荒神とアルベールはサンプルをテレサ・カーマイン（てれさ・かーまいん）のラボまで持ち帰っていた。
「ようこそ私のラボへ……。さぁて、楽しい楽しい実験の時間だ！」
　未知の研究素材を前に、興奮するテレサ。狂気じみたその笑みはマッドサイエンティストそのものである。
「じっくりと……研究を楽しもうじゃないか」
　零の頭を両手で掲げるテレサは、まるで洗礼者ヨハネの首を持つサロメのように妖艶であった。

　いっぽう、八紘零の動向を注視する及川　猛（おいかわ・たける）は、ラビットコインのハッキング事件を調べ上げていた。
　ラビットコインのシステム上、盗まれたコインを取り戻すことはできない。だが、そもそも及川にとって葦原島の財政は二の次であった。狙うは八紘零の足どりである。
　ハッキングは完璧で、情報通信に長けた『パラミタデータバンク』の社長である彼でさえ、追跡は困難を極めた。
　八紘零は、仲介コンピュータを経由してデータをルーティングしており、発信源を偽装している。さらにトーア――経路の特定を妨害する匿名通信――を仕込み、難読化したトラフィックを撒き散らしていたのだ。
　及川が解読しつつ不正侵入されたプロキシコンピュータを辿っていくも、その追跡はいつも偽の発信源で途絶えてしまう。
「……八紘零。よう、ケツを割りよるのぉ」
　苦虫を噛み潰したような顔で、及川が吐き捨てた。

　及川が苦戦するなか、レイトウモロコシ研究を進めるテレサはある疑惑を抱く。八紘零は、自身の目的をアポカリプスの開闢――パラミタの人間のＤＮＡを自分のものに変えることだと言った。しかし、果たして奴の狙いはそれだけなのだろうか……。
　レイゲノムには、なにかそれだけでは収まらない力を感じるのだ。
　テレサは思案しながら、解剖したレイトウモロコシが入ったシャーレを覗き込んでいた。

　及川、そしてテレサの執念は、ついにある成果のもとで結実する。
　ラビットコインのハッキングは追い切れなかったが、及川はその過程で、八紘零が書いたと思われる未発表の科学論文を見つけたのだ。
　それは、ＺＥＲＯ細胞と名付けられた、人工多能性幹細胞に関する内容であった。
　論文のデータは散在しており、すべての内容を網羅することはできない。しかし、この情報は、八紘零の今後の行動に大きな関わりを持つだろう。
　及川はすぐさま、ＺＥＲＯ細胞にまつわる情報を、他の契約者にむけて発信した。