薔薇の学舎

リアクション

【ダイヤル錠は開くのか】

　謎の答えは出そろった。
　屋敷の北側、倉庫から見つかった謎の答えは『はじ』。
　東側、客間から見つかった謎の答えは『まり』。
　西側、ホールから見つかった謎の答えは『２』あるいは『８・２』あるいは『のし』……ここは、断定に至っていない。
　南側、ののの部屋から見つかった謎の答えは『ＮＯ』。

「で、問題はこの四つをどうするかよ」
　全ての謎が解かれたことを受けて、謎解きに挑戦していた契約者たちはぞろ玄関ホールへと集まってきていた。
　最終的に、ここの錠前に答えを入れるのだ。自然と皆、成り行きを見届けるため、あるいは、最後の謎を解く為に集まって来ている。
　中央で錠前の前に立っているのは布袋　佳奈子（ほてい・かなこ）とエレノア・グランクルス（えれのあ・ぐらんくるす）のふたりだ。
「回り続ける時計の針が、真実を知っている――だっけ」
　佳奈子が、最初にヘンゼルたちが言っていた言葉を思い出す。よく覚えてたわね、とエレノアが感心してみせた。
「時計の針は右回り。東西南北を時計の盤面に見立てて、４つの答えを右回りに読んでみたら、どうかしら」
　佳奈子の言葉に皆が頷く。そう推理した者は多い。
　その推理の通りに読んでみると、『はじ・まり・ＮＯ・２』。
「はじまりの、２？」
「『はじまりの２・８』、あるいは『はじまりののし』かもしれません」
「でも、『はじまりののし』じゃあ意味が分からないだろう」
　あちこちから推理の声が上がる。だが。
「ええと、何だっけ続き。全てのナゾの答えは、私達が生きて居るこの時間に――繋がってる、とか」
　佳奈子が引き続き、ヘンゼル達の言葉を思い出す。
「そう、それで、終焉を運んでくるのよね？」
「終焉、とは、例えば今このとき――２０２４年の、今日、ということは考えられませんか」
　ザカコ・グーメルが手を挙げる。年と日付を４桁ずつで入力すれば、確かに数字の数は合致する。しかし。
「でもそれじゃ、『はじまりの２』のいみが分からないわ」
「……確かに」
　だがそれでも、入れるだけ入れてみようと佳奈子がダイヤルを回してみる。しかし、手応えは無い。
「ううん、やはりダメですか」
「始まりの２・８、と考えて、『右から左へと廻る時』とか言ってたことを踏まえて、右には２３４５、左を８７６５、っていうのはどうだろうか」
　次の意見には賛同者が多かった。
「これなら５に収束するし、その可能性はあるかも……」
　今度は皆の意見におされ、エレノアがその数字を入力する――が、手応えは無い。
　一同を落胆の気配が包む。
「でもこれじゃ、８７６５……って、時計の針、戻っちゃってるよね」
　レオーナ・ニムラヴスがぽつりと呟く。
　確かにそうだ、と数人から声が上がった。
「全ての謎の答えは、私達が生きる『今この瞬間へと繋がっている』って、言ってたよね」
　佳奈子が気付く。今のこの瞬間――彼らの目の前にある大時計は、１時５５分を刻んでいる。
　タイムリミットまでは、あと５分――

「タイムリミット、つまり、『終焉』がやってくる……『２』時がやってくるってことじゃないかな。」

　その言葉に、おお、とどよめきが上がる。
「あとは、『廻る時』ってことで、右から順番に、２、３、４……って左端まで埋めていくの。どう？」
「賛成！」
　佳奈子とエレノアは、慎重にダイヤルをずらし、右から１、２、３、４、５、６、７、８、と動かしていく。
　すると。

　カチャリ。

　小さな手応えと共に、錠前が――