薔薇の学舎

リアクション

　ヴァイシャリー家の地下にある留置室。
　ベッドとトイレ、シャワールームだけ設置された部屋で、桜月　舞香（さくらづき・まいか）と崩城　亜璃珠（くずしろ・ありす）は過ごしていた。
（崩城さんと２人なら、強行脱出できるかしら？）
　ドアを見ながらちらりとそう考えた舞香だったが、亜璃珠とは同じ理由で捕えられたわけではない。
（この部屋魔法使えるのよね……脱出も出来るかもしれない。つまりまた罠？）
　脱出しても罪が重くなるだけだということも分かっていたので、大人しく迎えを待つことにした。
「崩城さん。……崩城さん？」
「あ、ごめん。ちょっと気分が悪くて」
　亜璃珠は舞香にも、事情聴取に訪れた憲兵にも事情を話すことはなかった。
　凄く真剣な顔で何かを考えている……もしくは、テレパシーで誰かと会話をしているようだった。
「もうすぐ、誰かが迎えに来てくれるそうだから、それまで我慢してね」
　舞香がそう言うと、亜璃珠は首を縦に振って、両手で自らの顔を覆った。
「桜月さん、もしかしたらここで『爆発事故』が起こるかもしれない」
「？」
　自爆したという行方不明者と同じように――亜璃珠も偽物なのだろうかと舞香は思うが、どう見ても戻ってきた行方不明者とは違い、亜璃珠には記憶もあるようで、言動も本人そのものだった。
「迎えが来てからは、その人たちと一緒に私からは離れていて」
　亜璃珠の言葉に疑問を感じたが、尋ねても教えてはくれなだろうから。
　舞香はとりあえず「わかりました」と返事をしておいた。

　接見室へと呼ばれた舞香と亜璃珠は、身元引受人として訪れていた人物と対面した。
「優子お姉さま！　百合子お姉さま！　どうしてこちらに……」
「キミの身元引受人として呼ばれたんだ」
　苦笑しながら答えたのは、神楽崎　優子（かぐらざき・ゆうこ）だった。
「私は崩城さんをお預かりするために参りました」
　錦織百合子が亜璃珠に目を向ける。亜璃珠は無言だった。
　優子と百合子の他に、百合園関係者が２名同行していた。
　同田貫義弘（宇都宮　義弘（うつのみや・よしひろ））を装備した祥子・リーブラ（さちこ・りーぶら）と、白百合団の副団長のティリアだ。
「その前に、事情を聞かせてもらいましょうか」
　祥子が亜璃珠に歩み寄る。
「……話してもいいけど『爆発事故』が起こるかもしれないわよ」
　目を煌めかせ、口元に笑みを浮かべながら亜璃珠が言った。
「爆発事故ねぇ……なるほど、縦ロールが普段と逆回転だから偽物かも？」
　祥子は彼女の巻かれた髪に触れながら言った。
「どちらにしても、知っていることを話してもらうわよ」
　そう言って、祥子は亜璃珠から少し離れた。
「私はファビオに雇われて向かったの。ヴァイシャリー家からの紹介で」
　祥子は嘘感知の能力を用いて、亜璃珠を見ていた。
「向かった先にいたのは、シャンバラのパワーバランスを危惧している人達――。
　で、ミケーレにも話したし、どうせ伝わってるでしょう。目的は古代が所持していたという『騎士の指輪』か、あなた達のようなシャンバラやヴァイシャリーで要職につく、もしくはついていた地球人。見せしめにはちょうどいいらしいわ。とはいえ私も地球人だし……指輪の手がかりのために、ミケーレの元に、ということ」
　百合子と、それから優子をちらりと見て亜璃珠は言った。
「ヴァイシャリー家では、独身の家督継承権を持つ者が１つずつ預かっているとファビオから聞いたわ。婚約指輪として使われているそうね。……百合子さん、貴女ならちょうど持ってるんじゃないかしら？」
「……」
「それで、その指輪をどう利用するつもりだ」
　百合子が答えるより早く、優子が亜璃珠に感情を押し殺した声で尋ねた。
「言えないわ」
　亜璃珠は軽く目を伏せた。
「……叶うなら、誰かの同伴付きでもいいから、今後は夏合宿の夜に、瑠奈が受け取ったという指輪の動向を追わせてほしい。事情は話すことができないけれど、今の自分に出来ることがこれだから」
　亜璃珠は『白騎士の指輪』を持ってくるように、命じられていた。
　噂でヴァイシャリー家の男性が、瑠奈に指輪を渡していたという話を聞いており、それが探している指輪なのではないかと思っていた。
「何故その者達に従っている？　瓜生　コウ（うりゅう・こう）のように抗わなかったのは何故だ」
　優子が静かに尋ねてきた。
「……私は、彼らの意志に賛同して、その手先になったの。それでも、自分の意志であなた達を救うためにそうしてるの、それは信じて」
　亜璃珠の言葉に嘘は感じられなかった。
　少しの沈黙のあと。
「“夏合宿の夜に、瑠奈ちゃんが受け取った指輪”の行方は知らないけれど、あなたが探している指輪のありかの見当はつくわ」
　軽く笑みを浮かべて、百合子が言った。
「私があなたと一緒に行くわ。優子ちゃんには彼女を送り届けるという別の仕事があるしね」
「百合子さん……」
　優子は少し迷いながらも頷いた。
　それから、亜璃珠に目を向けて、近づく。
　亜璃珠も優子のことをじっと見つめていた。
「行ってこい」
　手を伸ばすと、優子は亜璃珠を抱きしめた。
「無茶をするなとは言わない。既に手遅れだろうから。キミを信じて、この地を守りながら待っているよ、亜璃珠」
　亜璃珠は自分を通して、彼らが優子に手を出さないだろうかと緊張していた。
　だから抱きしめ返すことは出来なかった。
「百合子さんを頼む」
　そう背を叩くと、優子は亜璃珠を開放した。
「それじゃ、手続きをすませないとね。行きましょう」
　祥子は、百合子、優子、ティリアに声をかけて、接見室を後にする。
「舞香、君の手続きは終わってるから、一緒においで」
「は、はい！」
　舞香は亜璃珠を気にしながら、優子に続いた。

　その後。
　準備を終えて戻ってきた百合子と共に、亜璃珠は再び姿を消した。
　祥子はティリアと共に百合園に戻り、舞香は優子に連れて行かれ、優子の部屋で説教を受けた、とのことだ。