薔薇の学舎

リアクション

「終わったようだな……」
　メルヴィアは安堵のため息と一緒に、隊員たちに戦闘態勢の解除を指示した。
　静まり返った渓谷に、けたたましいエンジン音が鳴り響いた。
　白い雪煙を上げながらこっちに来るのは馬猪駆。鮪とライゼが乗ったあの馬猪駆だ。
「ヒャッハァ〜！　間に合ったようだな！」
　少し遅れて、シャウラ、ナオキ、ニキータ、タマーラも駆け付ける。
　シャウラは涼司を見るなり、拳を振りかぶり、うおおおおおお……と駆け出した。
「このバッカ野郎！　てめぇを大切に想ってくれてる女を、泣かせるんじゃねえ！」
「え？」
　涼司の頬を殴る……が、彼の強靭な肉体に弾かれて、逆に30mぐらい吹っ飛ばされた。
　腕が曲がってはいけない方向に曲がって、シャウラは氷よりも顔が白くなった。
「ぎゃああああっ！！　腕がぁ！　腕がぁぁ！！」
「何をしてるんだ、お前は……」
　ナオキは冷ややかにシャウラのひとり相撲を見つめた。
　突然、賑やかになって困惑する涼司の耳に、ふと、聞き覚えのあるその声が聞こえてきた。
『……涼司さん？』
「……か、花音！？　花音なのか！？」
「おらよ！」
　鮪は本物の花音が憑依したパンティーを、涼司の前に突き付けた。
　絵としてはちょっと問題があるが、涼司は震える手で薄布を優しく掴み、抱きしめた。
「花音！！」
『久しぶりですね。しばらく見ない間に、なんだか逞しくなったんじゃないですか？』
「すまない、花音……！　俺が……俺が傍にいながら……！！」
『わ、わ、泣かないでください。染みになっちゃうじゃないですか、もう……」
「え？　あ、わ、悪い……」
『……そんなところは変わってないんですね。ふふ、また会えて嬉しいです、涼司さん』
『う、嘘です！　これは花音じゃありません！　私が本物の花音です！』
　まだ涼司の背中に貼り付いている光が喚いた。
「もう決着はついたんだ。見苦しいよ」
　そう言ったのは、天音だった。傍らにはブルーズも立っている。
　天音は涼司に近付き、こう言った。
「山葉。そろそろ、君の後ろにいる者の正体が気になってきたんじゃないかい？」
「！？」
「見せてあげるよ」
　天音はシンクロショットを撃ち込み、自分の見ている彼の背中を見せた。
　背中に貼り付いたまばゆい光の中に見える影は、花音とは似ても似つかない。
「な……っ！？」
　涼司は振り返った。
　その瞬間、光は振り落とされて、ごろごろと雪原の上に転がった。
「いたたたた……。急に振り返らないでほしいのさぁ。それは危ないさぁ」
「な、なんだこいつは……」
　頭をさするその人物に、驚愕の表情を全員が浮かべた。
　何せ、禿げた小柄のおっさん。おまけにこの極寒の地で、全裸である。
「なんで全裸！？」
「なんくるないさぁ」
　全員からの総ツッコミに、おっさんは陽気に答えた。うん、緊張感が削がれる。
「ぜ、全然花音じゃねぇ！！」
「だから、ずっとそう言ってただろーが！！」
　おっさんの姿に戦慄する涼司にも、はい、全員からツッコミが入った。
「……って、て言うか、何者だ、お前！」
「おじさんは“ティーラおじさん”さぁ。ハイサイ」
　ティーラおじさんと名乗るおっさんは、ふわりと空中に浮き上がった。
「君を外に連れ出せば、世界がおかしなるのを防ぐ力が得られると思ったさぁ。残念さぁ」
「世界がおかしくなる……？」
　メルヴィアは眉を潜めた。
「貴様が力を求めて彼を必要としたのは、わかった。だが、何故彼を乗っ取るような真似をする？」
「光条世界にはいろいろあるさぁ」
　おじさんの身体がだんだんと上昇を始めた。
「逃げる気だ！」
　誰かが叫んだのに反応し、天音はブルーズに視線を送った。
「ブルーズ！」
「ああ、逃がさん！！」
　けれど、封印呪縛で捕らえようとしたものの、効果は得られず、力はおじさんをすり抜けてしまった。
「なんと……！」
「おじさん、次の手を考えないとねー。んじちゃーびらー」
　おじさんは緩んだ南国の空気を残し、空の彼方へ消えていった。
　その時、雪原にそびえる柱では、雲が裂けて、ブライドエンジェルがおじさんの迎えに現れたという。
　もっとも、それを見たものは誰もいなかったが。

　・
　・
　・

「……また花音さんが戻って来てよかった」
　加夜が微笑むと、涼司も一緒に笑った。
「ああ、一緒に帰ろう、花音」
「お……」
　何か言おうとした鮪を、ニキータがぽんぽんと肩を叩いて、止めた。
　たぶん彼はこう言おうとしたのだろう、それ俺のパンツなんだけど、と。
『……涼司さんに加夜さん、皆にまた会えて嬉しいです。でも一緒には行けません……』
「ど、どうしてだ？」
『きっとそれは“この世界”が……ゆる……してくれ……ないと……』
「花音！？」
　次の瞬間、パンツから淡い光が弾けた。
　彼女の気配も一緒に消えてしまったので、皆の間にざわめきが走った。
「あの時と同じだ。掻き消されるように消えた……」
　メルヴィアは最初に光を見た時のことを思い出す。
「花音……花音……」
　涼司はパンツをぎゅっと握りしめ、ぽろぽろと涙を流した。

「花音ーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！！！」

　再び静寂を取り戻した光条世界に、しんしんと雪が降り始めた。
　雪は色々なものを覆い隠す、喜びも、悲しみも、冷たい雪の下にそっと閉じ込めて。
　だけど……。
　彼女の消えた空を見つめる一同は、雪がまた同じ景色を作り出そうとも、ここで得た希望は忘れない。
　きっとまた会える。
　そんな予感を感じずにはいられなかった……。