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はっぴーめりーくりすます。

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はっぴーめりーくりすます。
はっぴーめりーくりすます。 はっぴーめりーくりすます。 はっぴーめりーくりすます。 はっぴーめりーくりすます。 はっぴーめりーくりすます。 はっぴーめりーくりすます。 はっぴーめりーくりすます。 はっぴーめりーくりすます。 はっぴーめりーくりすます。 はっぴーめりーくりすます。

リアクション



29.告白のゆくえ。


 ……すごいことを、聞いてしまった。
 聞くつもりは、なかったのに。
 琳鳳明は、冷や汗をかきながら、思わず隠れた姿勢のまま固まる。
 ――ていうか私、今日隠れてばっかりだなあ……!
 クリスマスプレゼントである懐中時計を渡そうと、テスラと外に出るリンスを追いかけたらこの結果だ。
 突如始まったリンスの過去話。
 立ち聞きしてしまった、この現状。
 ――ど、どうしよう。
 そんなつもりじゃなかったのに。
 しかも、テスラが工房に戻って行ったのに、「ちょっと一人になりたい」とか言って、外に残っちゃったし。
 どうしようどうしよう、今から工房に戻ろうか。
 そう、悩んでいたら。
「リンス、あまり外に居ると風邪引くわよ?」
 今度は茅野瀬衿栖が現れて。
「リンスが風邪引いたら、……その」
「何、心配?」
「そんなわけないでしょっ! せっかく課題クリアしたのに、工房がお休みだとクロエに会いに来れなくなるじゃない!」
 ――えええ、ちょっと衿栖さん、……あれー!?
 会話を聞いていると、なんだか。
「……まさか、ねぇ?」
 ははは、と思わず乾いた笑いを漏らした時、
「あらあら、修羅場なの〜?」
 水心子緋雨の、のほほんとした声。
「しゅ……!?」
「ふむふむ、テスラさんと衿栖さんと鳳明さん……これは、四角関係!? あの人形師さん、やるのね……本命は誰かしら? ナゾを究明しなくっちゃ♪」
 そして、鳳明の戸惑いをスルーして観察に入ってしまった。思わず鳳明も、リンスの様子を見る。
 衿栖がリンスにマフラーを巻いて、工房に戻っていくところだった。
 ――ええと、えっと、あれやっぱり……。
「…………」
「…………」
 しばらくの、沈黙。
「いいえ……まだ、本命はいるわね」
「えっ!?」
「彼女よ……!」
 指差した先、そこには。
「め、メティスさん……!」
 メティス・ボルトの姿。
 何かを話しているらしいが、聞こえない。
「ふむふむ……」
 しかし隣の緋雨は頷いている。
「え、緋雨さんわかるの?」
「現代っ子たるもの読唇術は身につけておくものよ」
「そうなんだ……! 日本人って、すごいなぁ」
 もちろんそんなことはないのだが、鳳明には知る由もない。
「なんて言ってたの?」
「『人形劇、気に入っていただけましたか? ……それは、よかった。……でもその様子じゃ、伝えたかったことは完全に伝えきれていないようですね。いえ、いいです。いずれ、わかってもらえるはずですから』
 ……メティスさんも、本命なのかしら?」
「わ、私に聞かないでよ〜!」
 二人して『本命』が誰かなんて話している間にも、リンスとメティスの話は続いている。
「なになに……『私、意地悪なんです。クリスマスプレゼントを、誰にも気付かせないように……あげたし、もらっちゃったんです』……どういうことかしら……」
 ――気付かないようにあげた、プレゼント?
 ――そして、あげた素振りはないのに、もらった? 
 謎な言葉にぐるぐるしているうち、メティスも工房に戻っていく。
「……はっ! そうしたら、対抗馬はうちの麻羅!」
 緋雨も、妙に勘ぐって。
「麻羅〜! だめよ、五角関係に首を突っ込んだら〜!」
 走って戻って行ってしまった。
「…………」
 五角。
 なんだかよくわからないけれど、リンスの周りは大変なことになっているらしい。
 ――これじゃ、好きだなんて、気付いても……。
 思った時。
「諦めちゃうんですか?」
 セラフィーナに、言われた。
「……セラさんは、私がどこに居ても見付けるね」
「そりゃまあ、パートナーですから。
 ……で、鳳明の気持ち。それを、鳳明自身が諦めちゃうんですか?」
 問われて、考える。
 ――ううん。
「諦めない、よ」
 だから、意を決して一歩踏み出す。
 プレゼントを渡しに。
 気持ちを明かせるかどうかなんて、わからないけど。
 ――諦めたりは、しない。
「リンスくん」
「琳? どうしたの」
 呼びかけると、鳳明がそこに居たことに関してちょっと驚いたような顔はしたが。
 すぐに、いつもの無表情に戻る。
 そんな、普段通りのリンスを前にして。
 さっき聞いた話もどこにやら。
 今本人が目の前に居ること、それだけでしどろもどろになる。
 ――うあ、あたままっしろ。なんて言おう。
「ん、あ。ク、クリスマスプレゼント、渡してなかったなぁって、あの、これ」
 懐中時計の箱を、押し付けるように渡す。
 リンスが箱を持ったのを確認すると、そこから手を離し、ぷいっとそっぽを向く。
「じゃ、じゃあまた後で!
 ……あんまり外に居ると、風邪引いちゃうよ、雪も降ってるんだから」
「そうだね。そろそろ戻ろうかな」
 注意してみると、案外素直に頷かれた。
「戻ろうか」
「え、一緒に?」
「嫌ならもう少し雪見てから戻る」
「え、い、嫌じゃない」
 思わずそう答え、工房に戻ろうとした時に。
「そういえば。……例の、俺モチーフの人形完成したけど」
 無茶な注文だったのに。
 きちんと遂行してくれたことに、テンションが上がり切る。
「えっ本当!? 貰う貰う貰う、すぐ貰う! ちょうだい!」
 嬉しくなって、舞い上がって、顔には笑みが浮かんだ。
「……そんなに喜ばなくて良いじゃない、俺の人形なんて、」
「やだ、嬉しい。だって大好きなリンスくんが作った人形だもん!」
 ……………………。
 ………………。
 ……あれ?
 ――いま、私、なんて言った?
「え?」
「え?」
 リンスと同時に、驚きの声を上げる。
「……あ、いや、あの、あの、あのね、その、」
 おろおろと、何の言葉にもならない単語を羅列して。
 逃げ出したくもなりながら、鳳明は足を踏ん張った。
 ――逃げない。
 ――私は私の気持ちから、目を背けない。
「リンスくんが、好きです」


 ――俺はいったいどうすればいいの。
 リンスは、鳳明に貰ったクリスマスプレゼントの箱を抱きながら、唐突にされた告白に内心で戸惑った。
 ――ていうかおかしい、最近おかしい。絶対おかしい。
 自分の周りに人が集まったり。
 好きだと言われたり。
 殆ど誰にも言っていなかった、大切な人――姉のことまで知られていたり。
 ――カミサマとやらが居るなら、本当に極端だな。
 色々とどん底まで叩き落としたと思えば。
 どこまでも高みへ、掬い上げていく。
 また、そこから落とされたら嫌だなあと。
 ――前なら、そう思って自分から距離を取ったんだろうけれど。
 今は。
 変われた今、出す答えは。
 『リンスさん。クリスマスは、1年で1番、皆が誰かに優しくなれる日です。そして、シスターさんは、その優しさをそっと掬いあげます。それもシスターさんのお仕事なんですよ』
 ノア・セイブレムは、そう言っていた。
 あの言葉は、『あなたがどんな答えを出しても、その意思を尊重します』という意味だとリンスは思っている。
 ――そうだよね。
 ――いつまでも、同じ場所で立ち止まってるのも、おかしいよね。
 心は成長しても、足が踏み出さないのなら。
 変化とは言いきれまい。
「琳」
「ななな、な、なにかな!?」
「……そんなに驚かなくてもいいでしょ」
 うぅ、と俯く鳳明を見て、苦笑。
「俺ね。好きとか、よくわからないんだ」
 それはかつて、テスラにも言った言葉。
「だけど、わかるように頑張るから」
 それは今日、同じくテスラに言った言葉。
「……うん。待つよ、私。どんな答えでも、リンスくんの出す答えを、待つよ」
 鳳明は、そう気丈に笑って言った。
 ――ごめんね、優柔不断で。
 ――ごめんね、未熟者で。
 だけど、謝ったりするのは心の中でだけ。
 言葉にはしない。している暇があったら、
「成長、しなきゃなぁ」
 ぽつり、呟いた。
 雪はまだ、降っている。