薔薇の学舎

リアクション

「エリザベートちゃん、こっちですよ」
　神代　明日香（かみしろ・あすか）は、イルミンスール魔法学校の校長であるエリザベート・ワルプルギス（えりざべーと・わるぷるぎす）に付き添って、学園祭に訪れていた。
　予め調べてあった出し物――というか、リーア・エルレン（りーあ・えるれん）の魔法薬狙いで、明日香は猫＆うさぎガーデンにエリザベートを連れてきた。
「猫とうさぎがいっぱいいますねぇ……」
　可愛らしい猫やうさぎの姿は、エリザベートの心をも和ませる。
「うふふ〜。シートに座りましょうか」
　芝生の上に敷かれたシートに、明日香はエリザベートと並んで腰掛けた。
「ニャー」
　人懐っこい猫が、２人にすり寄ってくる。
「土足で上がったらだめですぅ。でも猫なら仕方ないですぅ」
　言いながら、エリザベートはちょんちょんと、猫の頭に触れていた。
「可愛いですねぇ。はい、エリザベートちゃん。面白い飲み物ですよ〜」
　微笑みながら、明日香はエリザベートにもらってきたスープを渡した。
「面白いんですかぁ？」
「面白いんですよぉ。あ、猫さんとうさぎさんのおやつはもう少し後だそうですよ〜」
　スープを渡した後、明日香は自然に猫やうさぎに話しかけていた。
　エリザベートはさほど疑問も抱くことなく、スープを飲んでいった。
「……ちょっと変わった味が混ざっているスープですねぇ」
　雑談を交えたりしながら、ごくごくスープを飲み干した、その直後。
「んにゃ？」
　エリザベートは子猫へと姿を変えていた。
「うう〜。やっぱり可愛いですぅ。ホントは一緒に猫さんになりたかったんですけれどぉ」
　明日香は子猫のエリザベートを即抱き上げて、ぎゅっと抱きしめた。
「一緒にはしゃぎまわったら、危険ですからねぇ」
「にゃーん、にゃん（猫になったんですかぁ！？　どういうことですかぁ、アスカ〜）」
　子猫のエリザべートは明日香の腕の中でじたばた暴れている。
　発せられる声は、猫の鳴き声にしかきこえないけれど、エリザベートが言いそうなことは、明日香にはわかる。
「猫さんになると普段とは違う視点で行動できて面白いですよぉ」
　そして、こっそり可愛い耳に口を近づけて言う。
「悪戯しやすいと思います〜」
「にゃあーん」
　最初は不満気だったエリザベートだけれど、明日香に離してもらってから、うさぎが集まっている場所に飛び込んで行ったり。
　訪れた人々を挑戦的に見上げて。
「あ、この子猫可愛いっ」
「にゃにゃんにゃん、にゃあん〜（汚い手で触らないでくださぁい。つかまえられるものなら、捕まえてみてください〜）」
　触れようとした人を、馬鹿にするかのように、走り回ったりしていた。
「怪我しないようにしてくださいね〜。怪我させてもダメですよぉ」
　明日香は走り回るエリザベートから決して目を離さず、見守っていた。
「よしこれならどうだ。ほらほら、お菓子あるよ、こっちにおいで〜」
　少年が、クッキーを取り出して、エリザベートの興味をひく。
「お菓子を上げたら駄目なんですよぉ。猫さん達、お腹壊しちゃいますからね〜」
　クッキーに飛びつこうとしたエリザベートを、明日香は急いで抱き上げた。
「なーなー（アスカ、クッキ―食べたいですぅ）」
「お菓子は元に戻ってから一緒に食べましょうねぇ」
　明日香は再びぎゅっとエリザベートを抱きしめる。
　人間の姿の彼女の事も、可愛くて仕方ないけれど。
「可愛い、とっても可愛いです……！」
　人前でこんな風に思い切り抱きしめて、撫でて、可愛がることが出来ることが、嬉しかった。
「にゃーん。にゃん」
　子猫は明日香の腕の中で可愛い声を上げて、彼女の首にすり寄ってきた。