薔薇の学舎

リアクション

8


　ハロウィンやエイプリルフールなど、特別な日は人形工房に行ってみようかな、という気分になる。
　他にも誰かが来ているだろうし、みんなでわいわい楽しめると思って。
（みんな嘘ついたりするかな）
　工房への道すがら、東雲　秋日子（しののめ・あきひこ）は考える。騙されないぞと気合を入れたが、内心自信がなかった。ついでにいえば、面白い嘘をつくことに関しても自信はない。周りの人を傷つけない、かつ面白い嘘。そんな嘘がつけるとしたら、今日という日はもっと楽しそうだけど。
（嘘、嘘……）
「うーん」
　何かいい嘘はないだろうか。とはいえ普段から嘘をつくわけでもないし、そう簡単に思い浮かぶはずもない。
　考えに考え、結局キルティス・フェリーノ（きるてぃす・ふぇりーの）へと目を向けた。キルティスはリンスによく似ている。そんな偶然を使わないほか、ない。
　工房に到着し、ドアをノックするとクロエが顔を出した。
「あきひこおねぇちゃん。こんにちは」
「こんにちは、クロエちゃん」
　出迎えてくれたクロエに笑顔で挨拶をして、工房に足を踏み入れる。来訪者に気付いたリンスが顔を上げ、軽く手を振った。手を振り返してから、秋日子はしゃがみこんだ。クロエと目線を合わせる。真剣な顔をすると、クロエはきょとんとした顔で秋日子を見返した。
「ねえ、クロエちゃん」
「なぁに？」
「キルティとリンスくんって、本当は生き別れの兄弟らしいよ」
「えっ！？」
　素直なクロエは、こんな嘘にも騙される。ばっと振り返りリンスを見、それから今度はキルティスに視線を向ける。
「ほっ、ほんとう？」
　クロエが問うても、キルティスは何も言わずににこにこと笑っているだけだ。さあリンスはどう出るだろうか。この嘘に乗ってくれたら面白いけれど。
「ねぇリンス。ほんとうなの？」
「うん。本当」
（乗った！）
　リンスでも嘘をつくのか、からかったりすることがあるのか。新鮮な気持ちでやり取りを見守る。
「だから、すごくにてるのね」
「そうだよ。それで区別をつけるためにフェリーノは女装をするようになったんだ」
「ファミリーネームがちがうのは？」
　これにはどう答えるだろう。無難というかベタというか、ありきたりなところでは両親が離婚したから、とかだろうか。どこまで嘘が重ねられるか見ものだ。
「ああそれは、……それは……どうしよう？」
　と思っていたら、あっさり終了した。どうしよう、と視線を向けられたキルティスが、苦笑を浮かべている。
「えっ？　あれ？　うそなの？　うそなのね！」
「ごめんねクロエちゃん。嘘でした。すぐバレると思ったんだけど」
「リンスさん、乗ってくれましたもんねー。でも限界来るの早すぎです」
「じゃ、なんて言えば良かったの」
「両親の離婚でよかったじゃないですかー。リンスさんってばもー嘘が下手なんだから！　でもそれでこそリンスさんですよね！」
「どういう意味」
「そのままです。そのままのあなたでいてくださいね、あはっ」
　すぐにバレてしまった嘘でも楽しめたからよしとしよう。
　クロエには少し申し訳なかったけれど、会話の最後には笑っていてくれたから大丈夫だろう。


　一息ついて、お茶を飲みながら。
「そういえばさ、私キルティのこと何も知らないよね」
　テーブル、向かいに座るキルティスへと問いかけた。キルティスは飄々と「そうですか？」と言って微笑む。
「隠し事はしない主義ですし、結構筒抜けだと思うんですけど」
「どこが。最近まで性別すら知らなかったよ？　それに隠し事はしない主義って言葉、なんか怪しすぎ」
　加えて今日はエイプリルフールだ。どこまで嘘かわからない。
「エイプリルフールだからといって嘘をつくつもりはないですよ」
　思考を読んだようなタイミングで、キルティスは言う。だから、それだって真偽のほどはわからないのだ。
「要はキルティの性別知ってたんだよね？　幼馴染なんだっけ？」
　ため息を吐いて、会話の向きを隣に座る要・ハーヴェンス（かなめ・はーう゛ぇんす）へと変える。静かに紅茶を飲んでいた要は、はい、と微笑んで頷いた。不意に、あれ？　と思った。
「ってことは、キルティっていま何歳なの？」
「年齢は見ればわかるじゃないですか」
　思考をそのまま口に出すと、即座にキルティスが返す。見た限り、二十歳に満たないお嬢さんだが。
「さ」
「わーわー！？　要さん何言おうとしてるんですか！　やめてくださいよ！」
　要は、『さ』と言いかけた。
　『さ』。
　さあ、とお茶を濁そうとしたのか、あるいは。
（要は今月末で三十一歳……さんじゅういち……）
　さらには、キルティスの取り乱し具合。疑念は強くなる一方だ。
「失礼、取り乱しました」
　こほんと咳払いをし、キルティスは平静を装って、笑う。あからさまに隠されているじゃないか。何が、『隠し事はしない主義』だ。やっぱり嘘じゃないか。
　だけど。
「……まあいっか」
　椅子の背もたれに身体を預け、天井を見ながら呟いた。
「え？」
「キルティって会ったときからこんな感じだし、今更本当の年なんてどうてもいいや」
「どうでもって。もうちょっと言い方あるんじゃないですかー」
「わざとわざと」
「秋日子さんひどい」
　だって、本当だもの。
　キルティスがいくつであろうと、付き合い方が変わるわけでもないし。
「うん、やっぱり、どうでもいいね」
「だから繰り返さないでくださいよー。悲しくなるでしょ！」