薔薇の学舎

リアクション

　竪琴を用いて、プリム・フラアリー（ぷりむ・ふらありー）が演奏を始める。
　奏でたメロディーは、皆がよく知っている曲。
　誕生日に歌われる歌の伴奏だ。
　静香の側に、百合園生や静香と親交のある若者達が集まりだし、お誕生日の歌を歌いだす。
「お誕生日、おめでとうございます」
「おめでとうございます〜」
「おめでとう、静香さんっ」
　沢山の笑顔と、祝福の言葉が静かに贈られていく。
　歌が終わってすぐ。
「お誕生日、おめでとう！」
　鳥丘　ヨル（とりおか・よる）がパーン！　と特大クラッカーを鳴らす。
「うわーっ、びび、びっくりした」
　あ、ありがとう！」
「プレゼントだよ」
　それからヨルは、夏の花を集めた花束を静香に差し出した。
「ちょっと……見かけは良くないかもしれないけど、それは気にしないで。１輪１輪はとても綺麗だし」
　自分で束にしたため、色合いなのか、バランスが問題なのか、お店の人のように綺麗な花束には出来なかった。
「ありがとう、うん、温かい気持ちになれる花だね」
　静香はヨルからの花束を両腕で受け取って微笑んだ。
「校長、私からも〜」
「これは、うちのチームからですっ」
　白百合団員も、他の若者達も次々に静香に花を贈り、プレゼントを渡し、軽く抱擁をしたり握手をしていく。
「あ、ありがとう。パラミタで、百合園女学院の校長として僕が活動できているのは、ホント皆のお蔭だから。本当にありがとう！　皆の方こそ、楽しんでね！　合宿お疲れさま」
　静香は嬉しさと照れで赤くなりながら、皆に感謝の気持ちを伝える。

「皆さんはお祝いの歌、歌わないのですか？」
　関谷　未憂（せきや・みゆう）は、若葉分校生達と共にいた。
　合宿中は生徒としてではなく、作業員のお手伝いとして庭や畑の草むしりをしに時々訪れていた。日頃お世話になっている百合園の皆へのお礼もかねて。
「女が多すぎて、なんか肩身が狭いというか……トラウマが……」
　分校生達はぼそぼそ呟いている。
　何故かこの別荘を訪れると、大人しくなる分校生が多い。ブラヌ・ラスダーを筆頭に何故か。
「夏バテでしょうか……。あ、リンが持ってきたアイスを食べましょう」
　未憂はリン・リーファ（りん・りーふぁ）が持ってきたアイスをクーラーボックスから取り出して、皆に配って回った。
「あ、この小豆バニラアイスは、リンのですね。リン……？」
　しかし、当のリンは壁際に立っており、じっと一方を見つめていた。
　何だか考え込んでいるようでもあり、話しかけにくい雰囲気だった。
（そういえば、先日急に……）
　リンは、未憂に「卒業したらどうするの？」と問いかけてきた。
　卒業まではまだ３年位あって、卒業してからも学校に残って勉強するかも……というような返事を、未憂はリンにしていた。可能なら、誰かに師事できれば、とも。
　ぼんやりとだけれど、経験を積んで教える立場になれればいいなとも思っていたし、若葉分校でも講師……の見習いくらいは出来るようになりたいとも思っていたけれど。
　それはリンにでさえまだ言えることではない、未憂の漠然とした目標だ。
　リンの視線の先の人物を見て、未憂は複雑な思いを抱く。
「……私たちは契約者でパートナーだけれど、いつまでも一緒に居る必要はないとも思います」
　そしてそう、小さくつぶやいた。
　後ろ向きな意味ではなくて。
　自分達は別の人間で、１人ひとり違う心と考えを持っているのだから。
　望む場所や目指す先が違うこともある。
「でもどこに居てもパートナーであることに変わりはないです、からね」

　リンはずっと、ゼスタ・レイラン（ぜすた・れいらん）を見ていた。
　彼は最初、白百合団員の若い子達が沢山集まっているテーブルにいて。
　今は、静香の周りに集まった女の子達と楽しそうに話をしている。
（ぜすたん楽しそう。……で、特別に仲良くなった子には、ああいうことして『好き』って思わせるのかな）
　東シャンバラのロイヤルガードの宿舎でチェスの勝負をした時に事を思い浮かべ、リンはちょっと膨れる。
　負けてとても悔しいのと。
　それ以上に、負けたあと。自分の気持ちとは違う感情が、自分の中で幅を利かせていたのが、すっごく悔しかった。
（……原宿で会った女子大生さんとかも、自分の心で「会いたい」って思ってるんじゃなくて、魅了でそう思ってるんだとしたら）
　リンは自然と視線を落とす。
　彼女の心を新たに支配したのは、悔しいという感情ではなく、さみしいという気持ちだった。
　でもすぐに、リンはゼスタの観察に戻る。
　合宿中も避けていたので、あれ以来、彼とは顔を合せてないし、話もしていない。
　じーっとじーっと見続けていたら。
　ゼスタがリンに視線を向けてきた。
「よし、今だ！」
　リンは自分の頬を摘まんで、みよーんと伸ばす。
　指で、眉を吊り上げて、変な顔を作り出した。
　途端、ゼスタがぷっと吹き出した。
「勝った！」
　リンはなんとなく、ガッツポーズ。
　ゼスタはリンに、手を振ってこっちに来いと招く。
　リンはすまし顔で、首を左右に振って応じない。
　話をするのはまた今度。今はまだ、近づかないって決めてるから。

　デザートを食べ終わってから。
　ヨルの提案で皆で別荘の外へと出た。
「打上げ花火も用意したよ」
「え？　打上げ華美！？」
　静香は思わず後ろに足を引いた。
　大荒野で度々使われてきた打上げ華美のことは聞いた事がある。
　スリルがあり、凄く美しい景色を見られるそうだが……。着地に失敗すると、地面に突き刺さってしまうとか。
「あれじゃないよ。あれも楽しいけどね」
　ヨルが取り出したのは、市販の花火だ。
「いろんな種類、沢山買ってきたから好きなの選んでね」
「私あまりぱちぱちしないのがいいな」
「私はしゅーっと出るのがいい！」
　若者達が選んでいき、火をつけて花火を始める。
「校長にはコレ！」
　静香の花火は決めてある。
「手で持つ吹き出し花火、大人の契約者専用！」
「え？　なにその危なそうな花火……」
「最初の反動がダイナミックなんだって。ボクも見たことないんだ」
　言いながら、ヨルは静香に花火を持たせた。
「あ、注意書きに、体重の軽い人は誰かに支えてもらってって書いてあるね」
「え？　ええ？」
「それじゃ、点火ー！」
　火をつけた直後、ヨルはデジカメを構える。
「だ、だだだだ、大丈夫かな……！！」
　ドーン！
　大きな音と共に、静香の身体は後方に吹っ飛び、前には眩しく美しい３色の光が発射された。
「校長！」
「静香様〜！」
「桜井校長っ！」
　百合園生達がわっと集まり、吹っ飛ぶ静香を皆でキャッチして。
　静香が持ち続けている花火を、皆で間近で楽しんだ。
　花火が全て尽きるまで、若者達は宿に訪れていた一般のお客様と共に。
　共に音と光と、穏やかな夜の時間を楽しんだ。