薔薇の学舎

リアクション

第１０章　ヴァイシャリーのカフェで

　生徒会の仕事で、百合園女学院を訪問した後、小鳥遊　美羽（たかなし・みわ）はパートナーのコハク・ソーロッド（こはく・そーろっど）と共に、ヴァイシャリーを散歩していた。
「あ、あの店にしようか！」
　ゴンドラ乗り場の近くにあった高級カフェ『イリス』を美羽が指差す。
　夕食は既にすませていがが、せっかくヴァイシャリーに来たので、ヴァイシャリーらしいお洒落な店に入ってみたくなったのだ。
「ヴァイシャリーのスイーツ食べたいね」
「うん」
　コハクと一緒に、美羽はそのカフェへと近づく。
　店の前には植木鉢が沢山置かれていて、可愛らしい花々が２人を歓迎してくれた。
　ドアを開けると、からん、ころん、と優しい音が響く。
「いらっしゃいませ〜」
　すぐに、エプロン姿のメイドさんのような店員が顔をだし、２人を席に案内してくた。
「あれっ？」
　４人用のテーブル席に案内された美羽は、すぐ近くの２人用のテーブル席に、知り合いが座っていることに気付いた。
　その人物は、コーヒーを飲みながら窓の外の通りの方をじっと眺めている。
「まさか……アイリス！？」
「ん？」
　声に振り向いて、その人物が美羽に顔を向ける――アイリス・ブルーエアリアル（あいりす・ぶるーえありある）だった。
「どうしたの？　今日はヴァイシャリーに何か用事？」
「よかったら、こっちで一緒に食べない？」
　美羽が問いかけ、コハクが誘う。
「そうだね」
　アイリスは店員に断りを入れると、美羽達のテーブルに移ってきた。
「買い物に来ただけ。今は、瀬蓮を待ってるんだ」
　アイリスはパートナーの瀬蓮に誘われて、ヴァイシャリーに買い物に来ていたそうだ。
　彼女は今、パラ実の校長の１人として、キマクで暮らしている。
　キマクでの暮らしには満足しているが、時々キマクでは手に入らない必需品を求めて、ヴァイシャリーにも訪れているらしい。
　それぞれ違う店で買い物を済ませた後、ここ『イリス』で合流しようと約束したそうだ。
「そちらは最近どう？」
「新入生も入ったし、先輩として頑張ってるよー。生徒会の仕事も沢山あって大変だけど楽しんでる。校長の仕事はもっと大変だよね」
「そうでもないよ３人いるしね。こっちも結構楽しんでる」
　ふっとアイリスは笑みを浮かべた。
「ああでも、ちょっと瀬蓮のことは心配だな。なんか最近『おぶつはしょうどくだ』なんていう言葉覚えてたりして」
「瀬蓮ちゃん、パラ実生化したら大変……あっ、何か頼もうか」
　美羽は苦笑しながら、コハクと一緒にメニューを見る。
「あ……知らない名前のメニューばかりだね」
　コハクはメニューを見ながら眉を寄せる。
　どんな材料で作られた、どんな味のスイーツなのか見当もつかない。
「本日のケーキセットがお勧めだよ。長い名前がつけられてるけど、今日のケーキはティラミスだ」
「それじゃ、それで。飲み物は……」
「エスプレッソがお勧めだけれど、君達にはカプチーノが良いかな」
　コハクが迷っていると、アイリスがカプチーノを勧めてくれた。
「うん、それにするよ」
「私もケーキセットで」
　アイリスの勧めもあり、２人は本日のケーキセットを注文した。

　カプチーノは、泡の表面に花の絵が描かれていた。
　見ているだけでも楽しい気分になり、甘くて柔らかいケーキと共に、少しずつ口に運んでいく。
「キマクにはこういう店、なさそうだよね？」
　食べながら、コハクがアイリスに尋ねる。
「あまり見かけないな。というか、喫茶店の中にいるのも……」
「モヒカン達だしね！　雰囲気がー」
　美羽が笑い、コハクとアイリスも笑みを浮かべた。
「それにしても、瀬蓮遅いな……」
　アイリスが店内の時計を見る。
　待ち合わせの時間はもうとっくに過ぎているそうだ。
「瀬蓮ちゃんのことだから……道に迷ってたりして」
「百合園に通ってたんだし、この辺りの土地勘はあるはず」
　美羽とコハクも心配そうに窓の外を見る。
「買い物に夢中になっているんだろう。もう少ししたら、電話してみるよ」
　アイリスはそう言って、珈琲をもう１杯注文した。
　夜も深まってきたため、美羽とコハクは先に店を出ることにする。
「それじゃ、またね。仕事頑張ってね！」
「美羽と僕も、頑張るよ」
「ああ、また会おう」
　微笑み合った後、席を立って。
　美羽とコハクは会計をすませると、外へ出た。
　振り向くと、窓の外を見ていたアイリスが、２人に気付いて手を上げてきた。
「またねー」
「おやすみなさい」
　手を振って、笑顔で美羽とコハクは店を後にする。