薔薇の学舎

リアクション

　
第３章　“場”の召喚
　
　
　あらかじめ、その時間を定めておき、あとはＨＣで連絡を取り合ってタイミングを合わせた。
　時計と、各担当場所から上がる光の帆柱を見て、リネン達も魔法陣を発動させる。
　魔法陣から上がった光の柱は、横に広がって、隣り合わせる魔法陣と繋がる。全てが繋がった瞬間に、“場の召喚”が成る。

　だが、広がる光の勢いが、ぐんと止まった。
「くっ……！　抵抗が……」
　魔法陣の発動に精神を集中させるリネンが、苦痛に表情を歪める。
　ぼや、と上がる光が弱まり、足元の地面が揺れててるような気がする。
　魔法陣の外で、ミュートがハラハラと見守った。
「リネンちゃん、ファイトですぅ〜」
「これしきの圧力に……負けたりしないわ……！」
　重圧に耐えながら、リネンは魔法陣に集中する。


　かつみ、ナオ、エドゥアルトは、三人輪になって指定の区画で手を繋ぎ、一緒に発動の為の精神を集中していた。
「うわぁっ、な、何か、持って行かれちゃいますっ！」
「頑張って！」
　何かの力が、魔法陣に集中する意識を引き千切ろうとしているようだ。
　懸命に頑張るナオを励ましながら、エドゥアルトは、作成される筈の光の円の中心――アトラス火山の中心を見る。
（皆……！）
　そこに浮かび上がろうとしている影を見て、エドゥアルトは待機している仲間達を思う。
　よろしく頼むよ、と心の中で言う。全ては彼等にかかっている。


「出たか……！」
　浮かび上がる巨大な影を見上げて、トオルが呟いた。大きい。
　その影は、ゆっくりと人の形を成そうとしている。
　それに伴って、陣に集中するレキの苦痛も大きくなった。
「くっ……重たい……！」
「しっかりせよ、レキ！」
　ミアがレキと同じ区画に入り、レキの補助をする。二人で集中すれば、苦痛も分け合えるはずだ。
「トオル」
　ぱらみいを抱えたシキが、ぐるりと周囲を見渡して、トオルを呼んだ。
「近づいて来る」
「え、何が？」


　咆哮を上げながら、火のオウガが現れた。
「真由子、ここは任せたぞ！」
　フリーレ・ヴァイスリートが、酒杜陽一と共に、それに対峙する。
「うんっ……う、お兄ちゃん達が外れると、集中がきつい……でもっ」
　従者やペットの皆と作成した魔法陣の一角で、美由子は魔法陣の発動に集中するが、何か強い力が、それを阻む。
　何か――言うまでもない、現れようとしている、巨大な影だ。
「あれが術の反発の原因よね……。皆、早く何とかして！」
　必死に耐えながら、真由子は念じる。

「待ってくれ、俺達に害意は無い。暫くこの場所を使わせて欲しいだけだ！」
　陽一が、向かって来る火のオウガに向かって叫ぶが、止まる様子は無かった。
　ビリビリと感じる攻撃性が薄れる様子も無い。
「説得は無駄のようだな」
　フリーレの判断に頷いて、陽一は、連れていた夏のお嬢さんに氷結属性を付与して貰って下がらせる。
　ソード・オブ・リコを構え持ち、オウガの振り下ろした拳を躱して応戦した。
　ズシン、と地にめり込んだ火の拳が、ブスブスと地面を焦がす。
「注意を怠るな。あれに殴られれば、焼かれて顔の形が変わるぞ」
「……それは困るな」
　フリーレの指示に、陽一は苦笑した。


　ニーナが叫んだ。
「来るわ。火のオウガ！　こっちに向かって来る！」
「召喚した途端に出て来るとか……何か引き付けられるものがあるのか？」
　信が、弾丸に氷を纏わせ、備えながら呟く。
「あれに反応してるのかも」
　ハイコドが、アトラス火山の中心に現れようとしている、巨大な影を見て言った。
「アトラスの影は凶暴状態だって話だよな。てことは、漏れなくアレも、か」
「北東の光が弱まった……。向こうにも現れたのかしら？」
　ニーナが、各方角の魔法陣から上がる光の様子を見て言う。
「こっちが何とかなったら援護に行くわ！　まずはあいつから！」
　ソランが叫び、火のオウガに向かって飛び出す。
「ふう……。
　全員、魔法陣及び仲間を死なない程度に死守せよ！
　一人の人間救うのに、一人でも死んだら意味が無いわ！」
　火のオウガの攻撃性については判断するまでもなく、ソランを止めることを諦めたニーナは、仲間達に指示を出した。
　もうもうと煙を上げ、炎を体内にくすぶらせながら向かって来るオウガに、ニーナはホワイトアウトの魔法で吹雪を起こした。
　視界の悪い吹雪の中で、赤黒い塊が動きを鈍らせているのが見える。
「やっぱ冷気での攻撃はいける……！　なら！」
　ハイコドは、その塊に向かって走り、冷気を纏わせた触手をオウガの足に絡めたが、冷気が効果を出す前に、触手の方がじりじりと焼かれ始めて、慌てて引っ込めた。
「あれを冷やすのはことだぜ！？」
　鈍りながらも、オウガの足は、魔法陣と、それを護るハイコド達に向かう。
「邪魔はさせないわ！」
　ニーナは、アブソリュート・ゼロで氷の壁を展開した。
　阻まれて、オウガはドン、と壁に拳を叩きつける。やった、とハイコドの目が輝く。
「おお！　流石俺達のメイン盾！」


　火のオウガが向かって来る。
　リネンは召喚よりまず、この陣を護る方を優先させた。
「絶対に此処に近付けさせない。こちらから行くわ。ミュート、後は頼んだわ！」
　リネンはミュートに叫びながらネーベルグランツに跨り、火のオウガに向かって行く。
「任されましたぁ」
　と送り出したものの、さて、とミュートは魔法陣を見た。
「これをワタシが維持し続けていないといけないんですねぇ。ま、痛いのは大歓迎ですけどぉ」
　ふふっと笑いながら、ミュートは魔法陣の一角に立つ。
　愛馬のペガサスで一気に火のオウガに向かったリネンは、アーリエの剣を抜き、融合機晶石を用いて、それに氷結属性を加えた。
「今を生かす為に……もう一働きして貰うわよ、アーリエ！」
　リネンは、オウガが突き出して来た手を斬り払う。
　オウガは怯んで手を引いたが、再び振るって来た手に傷は無かった。
「再生能力……？　
　けど、これ以上は進ませない！」
　リネンは攻撃を続ける。


　襲撃に備えて待機していた布袋　佳奈子（ほてい・かなこ）とパートナーのエレノア・グランクルス（えれのあ・ぐらんくるす）が、火のオウガに向かって駆け出す前に、召喚の妨害に、思わず頭を押さえて座り込んだキャンティ達を振り返った。
「あのオウガには私達が向かうわ！　召喚に集中して！」
「よろしく頼みます」
　キャンティの傍らで、聖がそう言って送り出す。
「ロックトロールと言うか、岩というより、溶岩の塊なのね」
　火のオウガを見て、エレノアがそう評した。
　そう、火のオウガは、溶岩を人型に固めたような形をしていた。
　高温で燃える岩が、体中から黒い煙を上げている。
「あれじゃ、普通に槍や剣で攻撃しても埒があかないわ」
「目とか口の位置が窪んでる。
　あそこからもぼうぼう炎が溢れてるけど、そこを狙って冷気系統の攻撃を仕掛けるよ」
「そうね」
　佳奈子はハーゲンダーツとエレノアのスピアに氷術を纏わす。
　エレノアは、火のオウガからの攻撃の対策として、ファイアプロテクトの魔法を自分と佳奈子に掛けてある。
　佳奈子が放った氷の矢は、オウガの目の中に吸い込まれて消えた。
　焼け石に水のようにしか見えなかったが、身の丈三メートルはありそうな巨体を相手に、一矢で終わらせられるとは思っていない。
　反応したオウガの意識がこちらに向いたのを見て、佳奈子とエレノアは左右に距離を取った。
「どんどん射って行くよ！」
　佳奈子は、間をおかずに次の矢を放つ。