薔薇の学舎

リアクション

　
第４章　アトラスの影
　
　
　未完の光の円の中心に現れた影は、やがて巨神アトラスの形を成した。
　形がはっきりとするにつれ、それに影響されて、各方面の魔法陣に向かい、人々を喰らおうとする火のオウガ達の凶暴性が増して行く。
　アトラスが、雄叫びを上げた。
　空気が震え、魔法陣から上がる光が弱まって行く。
　アトラスが振り上げた手が地面を叩いた。
　物理的な揺れは起きなかったが、放射状に広がったアトラスの力が、魔法陣を吹き飛ばそうとし、召喚主達は、それに必死で抗う。

「アトラス！」
「アトラス君！」
　美羽やリカインが、それぞれの場所から声を張り上げた。だが、全く反応しない。
「我を忘れてる……鎮めなきゃ」
　クリストファー・モーガン（くりすとふぁー・もーがん）とクリスティー・モーガン（くりすてぃー・もーがん）のディーヴァ二人が、天音や呼雪、尋人、美羽らの補助を受けながら、歌によってアトラスを鎮めようと試みるが、アトラスが反応する気配が全く無い。
「……アトラスちゃん……」
　シキに抱えられながら、ぱらみいがアトラスを見上げた。
　パラミタを支える役目を終え、今や存在しない巨神の影。
　協力の要請と、友人の最期を知ることなく最近まで寝ていたぱらみいに、最後にもう一度会わせてあげたいと思う者達の計らいで、此処へ来たのだが。


　“アトラスの影”は理性を失って、誰の声も歌も聞かなかった。
「まずは、話を聞く状態にしないといけないのね。
　こちらから刺激するつもりはなかったけど、そうも言っていられないか……」
　リカインは、アトラスの影に立ち向かう。

「アトラス君、君はもう死んでいて、今はドージェ君が新たにパラミタの礎となっているのよ」
　アトラスに現実を理解させる為に、リカインは『夢想の宴』で、アトラスの死、その骸の横に立ち、新たにパラミタを支えるドージェの姿を再現して見せる。
　アトラスが大きいので、再現の劇も巨大だ。
　しかし、自らの死を見せられても、いや、見えているのか、それでもアトラスの凶暴さは治まらない。
　邪魔だと言わんばかりに、『宴』の中に太い腕を突っ込み、振り回してリカインの術を散らした。
「ああ……今のアトラス君には駄目か……」
　誰の歌も拒む状態なのだから、寸劇も同様なのだろう。リカインは、もどかしく思う。


「次は俺だ！
　行くぜアトラス、見せてやるよ！　お前の後を継いで行く人間達の力を！」
　紫月　唯斗（しづき・ゆいと）が、アトラスに向かって駆けた。
　今のアトラスには、何を言っても無駄かもしれない。
　ただの影に言ったところで無意味かもしれないとも。
（だがよ、言わずにはいられねぇよ）
　アトラスの影による反発がなくなれば、召喚が成功するという。ならば、倒す。
　アイシャを助けたいのは勿論だが、自分の力がどこまでアトラスに通用するのか、唯斗は純粋に、戦闘への欲求を膨らませる。
　鬼種特務装束【鵺】を起動させた。
「俺の気功全開の拳で貫くぜ！　金剛鬼神功解放！」
「無茶だ……！」
　アトラスの影に真っ向から突っ込んで行く唯斗を見て、誰かが叫ぶ。
（無理無茶無謀と言われようとも！
　もう、俺達はお前を超えて行かなきゃならねぇ！
　パラミタだけじゃねえ、ニルヴァーナも、ナラカも、ザナドゥも、光条世界も、他の平行世界達も全部纏めて救わなきゃならねぇ！
　だから、オメェを超えて行く！）
「縮界、発動！」
　向かって来る敵意に気付いたか、アトラスが地面にではなく前方へ向けて拳を構える。
　自分に向かって突き込まれるアトラスの拳に、唯斗は五人に分身し、正中一閃突きを、一点集中して叩き込み――それがアトラスの拳に到達する前に、アトラスの拳から放たれた圧力に負けて吹き飛んだ。
「くっ……！　駄目かっ……！」
　圧倒的過ぎる力の差に、唯斗は飛ばされて地面を転がり、その勢いのまま立ち上がる。


「シキちゃん……」
　ぱらみいが、シキを見下ろした。
「アトラスちゃんの所に行きたい。皆の歌を、ちゃんと聞いてって」
　一瞬でも気を引ければ、アトラスはきっと彼等の歌を聴いてくれるはず。
　リカインや唯斗は、その気を引くことに失敗したが、アトラスは、彼にとって超えたい存在ではあっても、超えなくてはならない存在、ではない。
　ぱらみいは、そう思うから。
　わかった、と頷いて、シキはトオルを見た。
「トオル、頼む」
「……あー、解った。囮になっとけばいいんだな」
　向かって来る敵意に反応して、放射状の衝撃波でなく単発攻撃をして来るだろうことは、唯斗の攻撃で確認できた。
　トオルは肩を竦めてレキを見る。
「ちょっと行って来るな」
「心配するな。その間レキはわらわが護る。
　だが正直心許ない、早目に戻るのじゃ」
　小型飛空艇にまたがるトオルに、ミアが答えた。
　一度は彼方に吹っ飛ばされた唯斗も、上空から、アトラスの視界正面を突っ込んで行くトオルの飛空艇を見て、
「再挑戦だっ！　何度でも！」
　と再び駆ける。

　トオルが躱した攻撃に、唯斗が再び吹っ飛ばされている間に、シキはアトラスの足元に到達した。
　ぱらみいが両手を伸ばし、掌を押し当てる。
　その手は実体の無い体に触れられなかったが、ぱらみいはそのまま、影の中に手を突っ込んだ。
「アトラスちゃん！　止まって！」
　びくん、と、アトラスが反応した。

「今だ――！」
　それは一瞬のことだったが、アトラスが動きを止めたのを、クリストファー達は見逃さなかった。
　殆ど反射的にアトラスは足元を払い、シキとぱらみいは払い飛ばされたが、シキは空中で体勢を整え、向かったトオルの小型飛空艇に掴まる。
「アトラスちゃん……！」
　小型飛空艇からアトラスを見ると、足元を払った体勢のまま、アトラスは止まっていた。