薔薇の学舎

リアクション

何度目かの

　空京のロイヤルガードの宿舎の一室。
　今日はここが、２人の試合場だった。
「久しぶりに勝ちたい気分」
　吸血鬼のゼスタ・レイラン（ぜすた・れいらん）の目がギラリと光った。
「負けないよー。そろそろ願い事尽きてきたけど」
「だったら、たまには負けとけよ」
「手を抜いたら、相手に失礼だからね。今回も真剣にいくよー！」
　ゼスタと対峙しているのは、魔女のリン・リーファ（りん・りーふぁ）。
　２人が出会ってもう随分と月日が流れたというのに、お互いにほぼ外見は変わってなかった。
　リンから対戦を持ちかけた、チェスの勝負も既に数えきれないほど行っている。
　リンの勝率は８０％だ。
　チェスの勉強をしているリンは腕を上げており、最近では３本勝負で全勝出来ることも多かった。
　今回の１本目もリンの勝利だった。
　この２本目も、そろそろ決着がつきそうだ。
「リンチャンつえーよ」
「ふふん、そろそろハンデが必要かな」
「いや、時間がとれるようになったし、俺も本気でチェスの勉強してみるかー」
「だよね、ぜすたん総長さんの息子になったから、やばい仕事減ったもんねー」
「息子じゃねーよ！」
　ゼスタが大声でつっこんだ。
「あれ？　息子じゃなかったっけ」
　リンが悪戯気に笑う。
　ゼスタは今、空京のロイヤルガードの宿舎で暮らしている。
　パートナーの神楽崎優子と同室ではなく、隣の部屋だ。
「兄妹だ。俺が兄で優子が妹」
　ちょっと誇らしげに言う。
　彼はもう、優子を神楽崎とは呼ばなくなった。
　……彼も、神楽崎家の一員となったから。
　交渉を重ね（駄々をこねてとも言う）ゼスタは、優子の兄として神楽崎家の籍に入ったのだった。
「産まれた順なら、水仙のあの子の方が上なのにねー」
「剣の花嫁のアレナは、優子と出会った時が誕生日ともいえるからな」
「という持論を押し付けて、長男の座に収まったんだよねー」
「うるさい……チェックメイト！」
「いや、全然チェックメイトじゃないしー」
「ああっ」
　さらりと躱され、逆にゼスタは窮地に追い込まれた。
（そーいえば昔、旅に出るから一緒に来てって言ったこともあったっけ）
　チェス盤を見ながら考え込んでいるゼスタを、リンはじーっと見つめる。
（しがらみはまだあるのかな？　もうそんな心配必要ないかなどうなのかな）
「……なんだ？　俺に見とれてんのか」
　リンの視線に気づいて、ゼスタがにやりと笑みを浮かべた。
「うん」
　にっこりとリンは微笑む。
「ったくお前は……。今回の勝利の願いは『ゼスタさん血を貰ってください』でいいからな」
「ははは、もう諦めてるんだー」
「だってお前、もういつでも勝てる状態だろ」
「そうだねー。チェックメイト！」
「はいはい負け負け」
　ゼスタは軽くふて腐れながら、息をついて、呟く。
「でもまー、今日はいいんだよ。もう少し時間が必要だから」
「時間？」
「表の仕事ももう少しで整理がつくから……」
　ゼスタが真剣みを帯びた目で、リンを見る。
「そしたら、リンに『お願い』したいことがある」
　チェスの勝負で負けたら、勝った方の願いを聞く。
　大抵、そのルールで、リンとゼスタは勝負している。
「その前に、今回のお願いは〜」
　リンは話をはぐらかしたくなった。
　真剣に言われると、うんとは言えない性分なのだ。
「夕飯！　スイーツ食べに行こう、ぜすたんの奢りで」
「スイーツが夕飯か。乗った！」

　チェスセットを残したまま、２人は空京の街へと出る。
　手を繋いだりもせず、肩を抱いたりもせず。
　だけれど屈託なく、子供のような笑みを浮かべながら、意味もなく小突き合ってじゃあれあったりして。
　一緒に過ごす時間を、今も変わらず、これからも変わらず満喫するのだ。