薔薇の学舎

リアクション

【西暦２０２４年　８月２日　午後】　　〜『ベリアル堂のプルプルプリン』〜


「いらっしゃいませいらっしゃいませ〜！ベリアル堂のプルプルプリンはいかが〜！ほら、このプリンを見ておくれ！こんなにプルプル！口に入れれば舌の上でトロける新食感〜！まさに未体験の味だ！さあ、試してみておくれ！！」
「オレに一つくれ！」
「アタシにも！！」
「こっちにも一つちょうだい！！」
「はいはい押さないで押さないで！お買い上げの方は、あちらに並んでおくれ！慌てなくても大丈夫！数は充分にあるからね〜！」

　魔王　ベリアル（まおう・べりある）の売り口上に殺到する客で、ベリアル堂の店先はごった返している。

「スゴい人気だね〜」
「大繁盛ですね」

　店の奥の座敷から、表の繁盛ぶりを覗いて、小鳥遊　美羽（たかなし・みわ）とコハク・ソーロッド（こはく・そーろっど）は感嘆の声を上げた。

　話は、少し遡る。
　御上の屋敷に一泊した次の日。
　四州土産を買いに城下に出た二人は、店先に黒山の人だかりが出来ている店を見つけた。

「見て、コハク！あのお店スゴい人！」
「う、うん……。そうだね……」
「ん？ど、どうしたのコハク？」

　何故か、コハクの顔がひきつっている。

「美羽……。見て、あの看板」
「看板？」

　コハクの指差す方を見て、美羽もまた言葉を失った。

「べ、ベリアル堂って……。あの、ベリアル……？」
「う、ウン。たぶん……」


　こうして恐る恐る（？）店を訪れた二人に、店先で口上を述べていたベリアルが気付き、中に通された、と言う訳である。

「どうぞ〜。召し上がって下さいな〜」

　中願寺　綾瀬（ちゅうがんじ・あやせ）が、二人の前に、噂の『ベリアル堂のプルプルプリン』を置く。
　テーブルに置いた時の衝撃で、名前通りプリンがプルプルと震えている。
　ベリアルがずっと作りたがっていた、冷製プリンだ。
　美羽とコハクは顔を見合わせると、意を決してスプーンを手に取り、「ままよ！」とばかりに口に入れた。

「「――！」」

「ウソ……」　　
「美味しい……」

　二人はもう一度、今度は「信じられない」という顔で互いを見る。

「あらあら、それはあんまりですわ〜。ああ見えてベリアルは、プリン作り『だけ』は上手なんですのよ」

　そんな綾瀬の言葉が耳に入っているのかいないのか、二人は一気にプリンを平らげた。
　

「美味しかった〜！」
「あの人気も、食べてみれば納得ですね」
「地物の有精卵に、やはり地物の牛乳。それに砂糖は寿々守村の寿々守糖を使って、丹精込めて作ってますもの。人気の秘訣は、物珍しさだけじゃありませんのよ」

　何故か、自分の事のように得意気な綾瀬。

「そう言えば、電気はどうしてるんですか？」
「自家発電ですわ。寿々守村のバイオエタノールを使って、発電機を動かしてますの」

　そう言って綾瀬は、店の裏手に二人を案内した。
　大きな発電機が３台並んでいる。

「これで、店で使う電気は全て賄ってます。１台は予備で、普段は２台を交代交代で使ってます。その方が、機械も長持ちしますから」
「ねえ、地熱発電所はどうしたの？」

　２年前、「火山の熱を使って、地熱発電所を作るんだ！」とベリアルが言っていたのを、美羽もコハクも覚えている。

「あちらの方は漆黒の　ドレス（しっこくの・どれす）に任せてますので、詳しい事はわかりませんが――まだまだかかるようですわ」

　その漆黒のドレスはというと、今、南濘で地熱発電所の建設にかかりきりになっている。

「地熱発電所の建設は進んでますが、まだ実証実験段階で、発電量も微々たるものです。それに、そもそも送電網もありませんし。将来的には、ドコの家庭でも、いつでも好きな時に冷たいプリンが食べられるように、四州全体に電力を送るつもりですけどね」
「プリンのために、一つの島の送発電施設全部整備しちゃうんだ……」
「なんか、スゴいね……」

「さ、これをお持ちになって下さい。ああ、お代は入りませんわ」
「代わりに、ウチの店の事をイッパイ宣伝してくれよ！」

　綾瀬とベリアルに見送られ、土産に両手いっぱいプルプルプリンを持たされて、二人はベリアル堂を後にした。

「プリンの力って、スゴいんだね……」
「ウン」

　ベリアルのプリンに掛ける情熱に、美羽とコハクは、すっかり毒気を抜かれたようになっていた。