薔薇の学舎

リアクション

【西暦２０２４年　１０月某日】　〜項坂岬の兄妹〜


　東野東端、北嶺藩との国境にある項坂（こうさか）岬。
　この岬に広がる雄大な草原を、項坂馬（こうはんば）の群れが走り抜けていく。
　２年前に見たのと寸分違わぬ光景が、セルマ・アリス（せるま・ありす）とリンゼイ・アリス（りんぜい・ありす）の前に広がっている。

「やっぱり、美しいですね。項坂馬は」

　眩そうに馬を見つめながら、セルマが呟いた。

「はい。セルマさんと、リンゼイさんが守り抜いてくれた馬達です」

　二人の後ろに立つ有野　誠一郎（ありの・せいいちろう）が、言った。
　彼と、セルマとリンゼイは、『景継の災い』の際、項坂馬を守るために共に戦った仲であり、２年ぶりに島を観光で訪れた二人との再会を、心の底から喜んだ。
　かつてお狩場の一巡察士であった有野も、今では御狩場国立公園の管理責任者である、公園総監という要職に就いていた。

「いいですね、馬は。自由で――」

　再び、呟くセルマ。
　リンゼイは、先程から一言も発する事無く、無表情に馬を見つめている。
　以前セルマから、「リンゼイは、感情を顔に表す事が出来ない性質（たち）なんです」と聞かされているため、それを奇異とは思わないが、それに加えて、リンゼイが口数が少ない事もあって、未だに彼女が何を考えているか、分からない時が多い。　

「ここに来る前に、ご実家に寄られたという話でしたが――」

　有野は、リンゼイの心の内を読み取るのは諦めて、セルマに話しかけた。

「はい。父に、会って来たんです」
「お父上に――？」

　セルマは有野に、実家であったことをかいつまんで話して聞かせた。

「そうですか……。お父上は、セルマさんたちがこのパラミタにいる事に反対なのですね……」
「父は、アリスの家名にこだわっているのです」

　不意に、リンゼイが口を開いた。

「アリス家は、私の国イギリスでも有数の、古い歴史を持つ商家なのです」

　有野にも分かるようにと、セルマが説明を加える。

「地球にも、九能　茂実（くのう・しげざね）のような人間がいるのですね」

　有野は、少し悲しそうに言った。


「では、私は少し公園内を巡回してきます」

　もう少し、馬をみたいというセルマとリンゼイを置いて、有野は仕事に戻っていった。
　二人は有野がいなくなった後も、飽きることなく馬を眺めていた。

「リン――？」
「なんです？」
「ありがとうね。一緒に、父さんのとこに行ってくれて。情けない兄で申し訳ないけど、やっぱ事情が事情だし、リンにも、一緒に来てもらえてよかったよ」

　リンゼイは、一言も発する事なく、馬を見つめている。

「もう、あれから２年か……。もしシャンバラに来なかったら、俺、世界にこんな目まぐるしく『変化』する場所があるなんて、一生知らなかったかもしれない。だから……。だから俺、ここで生きたいって思ったのかもしれないな。父さんには、結局伝わらなかったけど」
「変化――」

　リンゼイが、呟くように言った。

「もし――もしここに来なかったらきっと、私は生涯、貴方に恨み辛みを重ねていくだけの人生を送ったと思います。――発端が、発端ですので」

　リンゼイは、自分の右腕をそっと撫でた。
　その右腕の怪我が元で、フェンシングを諦めざるを得なかった事が、そして、その事でセルマを恨んだ事が、リンゼイをシャンバラへと導いた。

「ここに来た事が良かったのかどうか――。それは、もっと時間が経ってみないと分かりませんが、でも少なくとも、憑き物は落ちた気がします」
「憑き物か……。そうだね。それは、俺もそう思う」

　リンゼイにとっての憑き物が、セルマへの恨みだったとするなら、セルマのそれはリンゼイへの罪悪感であった。
　リンゼイが目の前に現れた時、セルマは、逃げる事も出来たのだ。
　しかし例えリンゼイからにげる事は出来ても、罪の意識から逃げる事は出来ない。
　もし逃げていたら、セルマはその罪の意識に押し潰されていただろう。
　そしてリンゼイも、一生セルマを恨み続け、その恨みのために人生を棒に振っていたに違いない。

　人は、変わることが出来る。
　自分もリンゼイも、それを、このシャンバラで学んだ。
　シャンバラに来たから、変わることが出来た。
「憑き物が落ちた」とは、そうした事だ。

「これから……」
「これから？」
「これから、私は葦原、セルは空京で生きていきますが……。例え、この先私達の歩む道が分かれようとも、このシャンバラの空の下には、貴方の妹が居る事を、忘れないでください」
「忘れないよ――。リンも、空京に、バカな兄ちゃんが居るの、忘れないでね」
「忘れません。必ず――」

　二人はそれきり、黙ったままだった。
　二人の視線の先では項坂馬が、ゆったりと草をはんでいた。