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リアクション
第四章
１．
最終試合。対戦カードは、メインパイロットルドルフ・メンデルスゾーン（るどるふ・めんでるすぞーん）・サブパイロットはエリオ・アルファイ（えりお・あるふぁい）。対するは、メインパイロットララ サーズデイ（らら・さーずでい）・サブパイロットリリ・スノーウォーカー（りり・すのーうぉーかー）である。
すでに日は没し、用意されていたサーチライトにその姿を浮かびあがらせるシパーヒーを見上げ、ヴィナ・アーダベルト（びな・あーだべると）はルドルフのことを想っていた。
言葉を交わしたのは、搭乗前のわずかな時間だ。ヴィナたちが、鏖殺寺院の一派を捕らえたと聞き、ルドルフは状況を確かめに来たのだ。
事情を一通り説明されると、ルドルフは仮面越しに微笑み、ヴィナへと礼を言った。
「試合の出場を望まれた以上、僕は派手に動けないからね……。君たちのおかげで、被害なく済んだことを、感謝するよ」
その言葉に、ヴィナは首を横に振り、ルドルフへと答える。
「あなたの背中の敵は蹴散らすから、あなたは迷いなく前を見据えるといい」
それは、ルドルフの成長を見守ってきたヴィナにとっての、心からの言葉だった。
ルドルフは感謝の言葉の代わりに、ヴィナの手を取ると、その甲に唇で触れた。
今、その場所をもう片方の手で覆い、ヴィナは静かに、イコンを見上げていたのだった。
その一方で、ヴィナはまだ、警戒を緩めてはいなかった。寺院があれだけで諦めるだろうか、そう思えたのだ。……そして、ウゲンという存在もいる。
「あなたもウゲン殿を警戒しますか」
傍らに控えていたウィリアム・セシル（うぃりあむ・せしる）が、そう尋ねる。
「そういう人は多いんじゃないかな。ディヤーブさんなんかすごい目で見てるしね」
「笑顔の裏で爪を研いでいるのでは…と？」
「俺はそう見てる。そうでなければ、アーダルヴェルト卿がああも黙ってないでしょ。神子の座を譲ったとは言え、全てに対し納得しているとは限らないし」
「確かに」
ウィリアムは頷いた。ヴィナは、「それも、」と言葉を続けた。
「シャンバラを愛するが故だと思うけどね」
「愛は鋭き剣とはよく言ったものです」
「本当にそうだね」
だからこそ、その剣の使い道を誤ってはならないのだろう。
ヴィナが頷き、再び空を見上げた。……そこに、黒い影が、遠く在るとは知らずに。
アルマイン・ブレイバー『ラルクデラローズ』のコックピットでは、ララが興奮を抑えきれない様子だった。白い頬を紅潮させ、ルドルフとの対決という喜びに身を震わせている。
「さあ、今回はイコン戦だ。でも何も変わらないよ。この縦長の舞台は正しく私達フェンサーのためのフィールドだからね」
「ララ、エネルギー残量に気を付けるのだ」
「やあ、力をセーブして勝てる相手じゃないな。最初から最後までクライマックスで押しまくる！」
話がまともに聞こえているのやら。リリは肩をすくめて、「……好きにするのだよ」と呟いた。
リリは、ララのそんな興奮の理由は理解している。目標であり尊敬の対象。当人は無自覚だが、それはもはや、恋慕にも等しい程だったのだ。
ルドルフの搭乗するシパーヒーが、ラルクデラローズの前に立ち、一礼をする。それに、ララもまた、優雅に礼を返した。
『いよいよ最終試合となります。勝利の神はどちらに味方するのか！』
眩しい照明の中、二体は武器を構えた。
（いよいよだ……！）
ララの手のひらが、わずかに汗ばむ。
試合が始まるなり、ララは猛然と攻撃をしかけた。マジックソードが光を発しながら、薄闇を切り裂き、シパーヒーを襲う。
それをルドルフは易々と避けつつ、だがしかし、反撃はしてこようとしない。時に繰り出される攻撃も、スピードのない、精彩を欠いたものだった。
『サーズデイ選手、優勢か？』
（……ルドルフ？）
他でもない、剣を交えるララこそが、最もその違和感を抱いていた。
ルドルフは、こちらに集中していない。なにか違うものを見ている。……それは、ルドルフとの決闘を熱望した彼女にとって、なにより悲痛なことだった。
（違う、こんなのは違う……！ 私が戦いたいのは、こんな覇気の無い太刀筋のあなたじゃない！）
こちらを見て欲しい。自分との戦いだけに、没頭して欲しい。そう叫ぶように、ララはマジックソードをさらに振るう。しかし、ルドルフはじりじりと後退していくばかりだ。
『メンデルスゾーン選手、競技台の隅まで追い詰められた？ 果たして、どう反撃をするのか……』 侘助が、そう実況を行う。
その時だった。
「え……っ！？」
ルドルフは、自らサーベルを放し、競技台へと突き立てた。
「俺の負けだ。 ……君。すまないが、違う舞台が僕たちには用意されたようだよ」
そう宣言するなり、再び武器を手にし、……上空へと飛ぶ。それと、ほぼ同時に。
「……敵機、確認！」
イコンに残り、警戒を続けていた片倉 蒼（かたくら・そう）が、鋭く警告を発した。
「確認します。……機影は、一つのみ。機体認証します。……黒いイコン、シュヴァルツ・フリーゲと確認しました」
情報は、即座に生徒たちへと伝達される。観戦をしていたジェイダスにも、それは届けられた。
「カミロ・ベックマン……」
ルドルフが呟く。シュヴァルツ・フリーゲに乗り、ここにやってくる男、それは、彼以外には考えられなかったのだ。
「ルドルフ、気づいて……？」
ララは呆然としつつ、ルドルフを見上げた。
「ララ。しゃんとしたまえ。今、するべきはなんだ？」
「……リリ……」
リリに叱咤され、ララははっとしたように瞬きをした。
ルドルフは、ララに先ほど協力を要請したのだ。ならばそれに、応えるまでのこと。
「いいだろう。カミロ・ベックマンとあらば、相手にとって不足はない！」
ララはそう言い放つと、再びマジックソードを握る手に力を込めた。
