葦原明倫館

リアクション

第四章　枯れ往く桜２

「白花はん、まだ……私の声きこえてはる……？」
　木花　開耶（このはな・さくや）が扶桑の中から、封印の巫女　白花（ふういんのみこ・びゃっか）を探す。
　彼女たちが桜の世界樹『扶桑』と一体化してして久しく、どこまでが扶桑でどこからが自分なのか、また他の巫女なのかも判断が付かなくなっていた。
　また、このごろはあまり『天子』と会話ができなくなっている。
「天子様の意識が、時折どこかへ行かれてる気がしますえ」
「ええ、開耶さん。私も……そう感じてました。それに、見えている外の景色が私の目を通してなのか、扶桑を通してなのか……。先ほどウィングさんが話していたコーラルネットワーク……なのかも、とも考えてます」
　白花は、もしかしたらコーラルネットワークを通じて、別の世界樹から外を見れるのではないかと思っていた。
「開耶さん、お願いがあります。私、試したいのです。扶桑が……天子様が長い長い間、マホロバの民を見てきたように……私たちもできないかと」
　ややっあって、開耶が答える。
「よろしおす、ほな私も。扶桑を通して記憶を探りたいのどす。記憶の共有が……二千五百年前の扶桑の噴花も、知ることがでけへんやろか」
　二人は互いをさぐり、探しあう。
　ようやく認識し、やがて深く深く……扶桑の奥へと沈んでいった。

　何処までも続く砂と照りつける太陽。
　そして風。
　――ここはカナン？

　大きな幹、枝、精霊の集う森。
　天空を浮遊する。
　――イルミンスール？

　高く高く天を貫かんとする塔のような大樹。
　小さな『鬼』の子が、高官に付きそわれで昼寝をしている。
　――ユグドラシルか？

　桜の樹がまさに噴花しようとしている。
　それを見上げる『鬼』の男。
　桜の花びらが舞っている。
「あれは貞継将軍……様！？」

　そのほかにも、かわるがわる景色が交差する。
　人の脳の容量を遥かに超える『記憶』と『情報』。


「ううん、違う。貞継様やない……あれは……」
　開耶は目の前に流され続ける情報を止めることができない。
「あれは二千五百年前の……扶桑の『記憶』なのですか！？」
　白花が叫び、ぐるぐると景色が舞う。
　目の前のパラノマが現実が嘘かもわからない。
　ただ、音と映像と意識が頭と体中を駆け回った。
　その時である。
「……ッ！」
　彼女たちは急に強烈な痛み感じ、意識が遠のいた。



「コトノハ、夜魅……どんな理由があろうとも、テメエらがやったことは、俺や白花、マホロバ再生の為に力を尽くす皆を否定したことになるぞ！」
　桜の木の下で、樹月　刀真（きづき・とうま）が『黒い剣』を抜きながら、コトノハ・リナファ（ことのは・りなふぁ）と蒼天の巫女　夜魅（そうてんのみこ・よみ）に襲い掛かっている。
　彼女たちは呆然と立ち尽くし、刀真に揺さぶられている。
　扶桑の樹は……焦げた根元がぱっくりと裂けていた。
「他の奴らが許しても、俺は、絶対に許さない……！ テメラは俺の敵だ！！」
　怒りのあまり自制がきかなくなった刀真を、秋葉　つかさ（あきば・つかさ）やウィング・ヴォルフリート（うぃんぐ・う゛ぉるふりーと）が必死に押さえつけている。
「落ち着いてください、刀真様！」
「冷静なあなたが、一体どうしたんです！？」
　ウィングの手を振りほどきながら、刀真は声を振り絞って叫んだ。
「……聞こえなくなった、白花の声が。天子も……！」
「天子様の声が聞こえなくなったって……そんな」
　愕然としている水心子　緋雨（すいしんし・ひさめ）。
「開耶、開耶！？ 返事をしておくれやす！」
　橘　柚子（たちばな・ゆず）が何度も神子の名を呼びながら、樹の根元でうずくまっていた。