葦原明倫館

リアクション

第七章　追跡２

「暁仄姐サン……」
「どうしたんだい、胡蝶。お披露目に怖気づいたのかい」
　暁仄は花魁衣裳に身を包んだティファニーの背を軽く叩く。
「身請けでも廓から出るとはいえ、最初で最後の晴れ舞台だよ。お気張んなさい」
「ミーは暁仄姐サンがいいデス」
「……は？ 胡蝶？」
「暁仄姐サンがいいデス……」
　涙をためたティファニーが暁仄をじっと見つめている。
　そして彼女は姉遊女の華奢な身体に手を伸ばし、抱きついた。
　暁仄はようやく理解したらしい。
「馬鹿な子だよ……化粧が落ちたら……またやり直しだよ」
　暁仄はティファニーの頬に、唇を落とした。
　赤い紅が頬からうなじへとひかれていく。
　胡蝶の白い肌がぱっと赤らんだ。

　遊郭内に植えられた桜並木を、豪華に着飾った花魁一行が大傘とともに進んでいく。
　童女が前を歩き、大勢の付き人を従えて、花魁はゆっくりと八文字を踏む。

「みてみて要！ 花魁道中だよ……綺麗だなあ！」
　東雲　秋日子（しののめ・あきひこ）が指差す。
　大通りは『竜胆屋（りんどうや）』の胡蝶を一目見ようと、たくさん人がごった返していた。
　彼女に付いてきていた要・ハーヴェンス（かなめ・はーべんす）も両腕を前に組んで見物している。
「秋日子くんも花魁に興味があるんですか……遊女のかっこうがしてみたいとでも？」
「……要、顔赤いけど。もしかして想像してるの？」
「なっ、何を！？ 自分はただ、こういう場所には慣れてないだけです。それに、東雲（しののめ）遊郭というくらいですから、てっきり秋日子くんは関係者かと……って、なんで笑ってるんですか」
「だって、おかしくて。確かに私も『東雲』だけどね！ ねえ要、あの道中、付いていってみようか。東雲の関係者ですっていったら、もしかしたらお座敷にも上げてもらえるかも」
「はあ、大丈夫でしょうか。自分たちは、マホロバ前将軍の貞継公に似た人物を探しにきたんですからね。忘れないでくださいよ」
　二人は興味半分に一行に付いていった。



「ティファニーちゃん、ほんま綺麗やで〜。うちにきてくれたからには、アイドルとして売りだしたるからな！」
「シャッチョさん、どうぞ」」
　茶屋の座敷では『８４６プロ』社長の日下部　社（くさかべ・やしろ）が上機嫌でいた。
　胡蝶が酒をいでいると、茶屋の主人がきて、常客が来たがあいにく部屋が塞がっているため、隣の座敷を使わせて欲しいといってきた。
　そうとうなお大尽らしい。
「え、俺も大金だしてんねんけど。まあ、目出度い席や。一緒に騒いだ方が盛り上がるし、ええよ」
　主人は深く頭を下げた。
　しばらくして、そのお大尽一行がやってくる。
　ティファニーは一点を見つめて固まっていた。
「ショーグン様がいる……」
「将軍様やて？」
　視線の先には、遊女や芸者、付添い人たちを引き連れて奥座敷にあがる貞継がいた。
　社は開いた口が塞がらない。
「……マホロバの前将軍がなんでこないな場所におんねん！？」