葦原明倫館

リアクション

　

○第一試合
相田　なぶら　対　モードレット・ロットドラゴン

　カレンが負けてしまった以上、自分が頑張るしかない、となぶらは思っていた。剣マニアの彼としては、「風靡」をぜひ手に入れたかった。
　もちろん、屈強な相手と戦うことはいい修行になるというのもある。どちらがより重要かは、なぶら自身、迷うところだったが。

　しかし、この相手は強敵だ、となぶらは思った。モードレットには隙がない。
　様子を見るため打ちかかったが、逆に太腿を強く突かれた。ヒビが入ったかもしれないが、それは【ヒール】で治療する。
　モードレットが容赦なく、なぶらの顔面目掛けて槍を繰り出す。それをギリギリのところで避けると、髪の毛が何本かはらりと散った。なぶらはモードレットの腕を打った。
　続けてモードレットの脇腹を狙う。しかしそこに、モードレットの槍も突き出された。
　なぶらの木剣が砕け散り、腕にビシリ、と音が走った。
「問題ない！」
　なぶらは言ったが、プラチナムが腕を掴んだとたん、「うあっ」と呻いた。ダメージが深すぎるとプラチナムが判断、モードレットの勝ちとなった。



　選手専用通路に、カタルは立っていた。拳を握り締め、ここにこうしていることが、あまりに不自然で違和感があり、申し訳なさでいっぱいだった。
　ハイナに、次こそは何が何でも試合に出してくれと言うつもりだった。
「自分の『役割』が決まっているのはとてもとても楽な生き方だな」
　試合を終えたモードレットが、カタルを見かけて鼻で嗤った。
「な、にを……」

　ドクン。

「分かっているはずだ。貴様はただ、己の『役割』を果たすだけの存在。それが終われば用無しだ」
「そんなことは――！！」
「まったく、あの男も立派なマリオネットを作り上げたものだ。八つ当たりをしても文句も言わずに踊り続けるのだからな」

　ドクン！！

　脂汗を流し、蹲るカタルが見つかったのは、その直後のことだった。




「……」
「うん、強くなったと思うよー。すごいよー、準決勝だもん」
「……」
「うんうん、こうなったら優勝だよー。あ、でも怪我しないでねー。もし怪我しても、私がいるからねー」
　高峰　結和（たかみね・ゆうわ）がエメリヤンと会話しているのを見た者は、全員「何で言ってることが分かるんだ？」という疑問を持ったという。



○第二試合
イリス・クェイン　対　エメリヤン・ロッソー

　二人の性格故だろうか、この試合も探り合いとなった。
　しかし、エメリヤンが大山羊に変身するその隙を縫って、イリスが懐へ飛び込み、鳩尾、そして足へと鋭い攻撃を仕掛けた。
　エメリヤンは目を真ん丸にして――言葉はなくとも、その衝撃は見ている者に痛いほど伝わった――倒れた。

「……」
「ざ、残念だったね……」
「……」
「次があるよ！」
　何を言っているかは分からないが、何を言いたいかは全員分かった。
　何しろ大山羊が正座して、しょんぼり項垂れているのだから。




　カタルが倒れたことで、第三試合は残る二人で行われることになった。
　彼の戦いを見たがった者は残念がり、カタルの存在を知らなかった者は何の茶番かと訝しがった。



○第三試合
シャーロット・フリーフィールド　対　猪川　庵

　銃を使う者同士、そして準決勝。この勝負は見物だと客たちは固唾を飲んだ。
　シャーロットは牽制のため、何発かを撃ちながら、一直線に庵へ向けて走った。
　庵は息を整えた。相手の動きを止めるため、両手で銃を構え、じっくり狙いを定める。
「未だ！」
　庵は引き金を絞った。シャーロットの右腿に当たり、彼女のスピードが鈍くなる。
　しかしシャーロットは、足を止めなかった。
「これで……！！」
　飛び掛かるようにして短剣を庵の肩へ振り下ろす。だが、痛めた足では力が足りず、庵の二発目は彼女の額へ直撃し、シャーロットはその場に崩れ落ちた。


　

「決勝に進出した者は三名。従って、総当たり戦となります」
　プラチナムが会場に報告する。
「これはちょっと、困ったことになりそうでありんすねえ……」
と、ハイナが呟いた。どういうことだろうと紫月　睡蓮は思った。


○第一試合
モードレット・ロットドラゴン　対　イリス・クェイン

　モードレットの鋭い突きが、イリスの脇腹を通過した。百合園女学院の制服が裂け、イリスは咄嗟に脇を締めた。
「！？」
　槍がうんともすんとも言わない。モードレットが槍を引いた瞬間、イリスは力を緩め、足元に滑り込んだ。よろけたモードレットの腹部を狙い、細身の木刀を突き上げる。
　だがモードレットは、体勢を整えることなく、体重を乗せた肘をイリスの後頭部に叩きつけた。
「くっ……！！」
　一瞬、イリスの目の前に火花が散った。頭がぐらぐらして、吐き気もする。それを堪え、イリスはそのまま、モードレットの足の甲目掛けて、剣を突き立てた。――が、それより速く、今度は槍で体を支えたモードレットの膝が、彼女の鳩尾にめり込んでいた。
「ガハッ！！」
「……汚いな」
　冷たい目と口調で言われ、イリスはモードレットを睨みつけた。
「……あなたなどに！！」
　悔しさが頂点に達していた。モードレットとだけは、握手などしたくなかった。


○第二試合
猪川　庵　対　モードレット・ロットドラゴン

「全力全霊、最初から全力でいくよっ！」
　銃を持ったまま腕をグルグル回し、庵は元気いっぱい駆け出した。
　この大会、初めて銃の使い手と当たったモードレットは、珍しく戸惑っているようだった。
　庵がモードレットの足元に向け、引き金を引いた。たまたま地面につけていた槍に、それが当たった。
　モードレットは、そこで初めて庵を睨みつけた。
「次、いくよっ！」
　庵がモードレットの額に照準を合わせる。モードレットは頭上でクルクルと槍を素早く回転させると、己の前方へと移動させ、盾とした。弾が勢いよく弾き飛ばされ、客席に穴が開く。
　モードレットは回転を止めず、勢いに任せて庵の心臓目掛け、槍を振り下ろした。
　庵の弾が、槍の先端に当たり、砕け散る。ドッ、と鈍い音がして、庵は目を瞬かせた。
　そしてそのまま、庵はその場に崩れ落ちた。
　モードレットは今大会初めて、顎に伝う汗を拭った。
　この時点で、モードレット・ロットドラゴンの優勝が決定した。


○第三試合
イリス・クェイン　対　猪川　庵

　既に優勝が決まっているため、最後の試合は二位と三位決定戦となった。しかし、イリスも庵も、戦意を喪失していない。
「いきますよ」
　イリスが木剣を突きつけた。
「それはこっちのセリフ！」
　庵が銃を構えた。
　プラチナムが両手を交差する。
　そのとたん、イリスが地面を蹴り、一気に間合いを詰めていく。目測を誤った庵の弾が、地面にボッと穴を開けた。
　しかし庵とて、伊達に決勝まで残ったわけではない。右手に左手を添え、そのまま待った。イリスの顔が、目の前まで来るのを。
「ここだ！」
　立て続けに二発の銃声。
　額と胸にコルクの弾が当たり、イリスの体はその場に音を立てて崩れ落ちた。

　歓声が上がる中、イリスは頭を振りながら立ち上がると庵に手を差し出した。庵は釣られるように出しかけ、慌ててツナギで手の平を拭いてから、握った。
「悔しいけど今回は私の負けです。でも、次は負けませんよ」
「こっちこそっ！」
　そのまま、二人は互いの手を上げて相手を称え合った。
　割れんばかりの歓声が、会場を支配した。


　優勝　　モードレット・ロットドラゴン（波羅蜜多実業高等学校）
　準優勝　猪川　庵（蒼空学園）
　第三位　イリス・クェイン（百合園女学院）