葦原明倫館

リアクション

【４】 ＧＵＲＤＩＡＮ【２】

「く、なんだこの妙な空間は……。力が沸いてこない。これが噂のマクー空間って奴か」
　クルセイダーに備え、仮面ツァンダーに変身してパトロールしていた風森　巽（かぜもり・たつみ）だったが、シャドウレイヤーに適応出来ずにいた。
　全身にのしかかる空気の重圧に、ツァンダーは膝をついたまま、身動きがとれない。
「目の前で戦闘が行われているのに……！」
　目測で１００mほど先、ランの銃弾が乱れ飛び、ラインオーバーの電撃が走り、グレゴが剣を振り回していた。
「この程度で諦めるか！　あばよ涙、よろしく勇気だ！」
　気合いとともに立ち上がる。
　膝はガクガク震え、生まれたての子鹿のよう。１分と持たず、またぺしゃっと潰れた。
「ま、マクー空間め！」
「マクー空間じゃなくて、シャドウレイヤーだよ、タツミ！」
　ティア・ユースティ（てぃあ・ゆーすてぃ）がやってきた。
「ティアか、遅いぞ……って、なんだその格好は？」
「春風の魔法少女！　ティア☆スプリング！」
　シャキーンとポーズを決めた。
「この空間じゃ魔法少女じゃないと戦えないの。アイリに貰ったこれを取りに行ってたんだよ」
「”魔法少女仮契約書”……？」
「さぁ、名前を書いてエンゲージして！　それからベルトの前に、左手に嵌めた指輪を近づけて、こう！」
「こう、と言われても……はっ！？」
　クルセイダーにグレゴが薙ぎ倒された。
　ラインオーバーが回復魔法で手当しているが、多勢に無勢、回復が追いついておらず、彼は満身創痍で戦っていた。
「このままではいけない！　シルフィーリングを嵌めて……こうか？」
　その瞬間、変身ベルトと契約書が反応を見せた。お洒落な言い方をするとケミストリーと言うやつである。
　契約書に秘められた不可思議パワーを受けて、変身ベルトが喋り出した。
『シャバドビタッチヘンシーン！　シャバドビタツミヘンシーン！　シャバドビタッチヘンシーン』
『シルフィー・プリーズ』
『ラライ！　ライ！　ラッラッ！　ラーイ！』
「走る雷のエレメント！　ビートな魔法少女！　仮面ツァンダーウィザードたん！　……ってなんじゃぁこりゃぁぁっっっ！？」
　ノリに身を任せ、変身ポーズを決めたところ、黒髪ツインテールのミニスカ＆へそだしコスに早変わりした。
「こ、この格好はちょっと……」
「動揺してる場合じゃないよ！」
「く、いたしかたあるまい！」
　ティアが前に出た。
「春の訪れを告げる雷！　スプリング・サンダー！」
　稲妻の間隙を縫うように、クルセイダーは散開した。
　一人は短剣、一人は長槍。聖剣アシュケロンを変化させると、ティアを目標に定めた。
「我等の理想の前に立ちはだかる悪しき魔法少女め」
「安らぎを与えてやる」
「安らぎの押し売りはお断りだよ！　スプリング・バリアー！」
　剣の結界に、クルセイダーは攻撃を防がれた。
　僅かな隙を見逃さずに、ツァンダーは風銃エアリエルの弾丸に氷術を付加。
『アイシクル・プリーズ！』
「……これ、毎回鳴るのか？」
　戸惑いながらも引き金をひいた。
「アイシクル・シューティング！」
「なに……！」
　敵の足元に撃ち込まれた弾は、地面と足をまとめて凍結させた。
　行動の自由を制限したところで……、
『ファイアー・プリーズ！』
　爆炎波を利き足に纏った。
「これで、幕引きだ！　フレイム・ストライク！」
　空を斬り裂く必殺の蹴り。爆炎とともにクルセイダーを吹き飛ばした。

　とその時、小さな影が爆炎に紛れて、参戦した。
　仮契約書の力によって、アライグマのマスコットととなったリカイン・フェルマータ（りかいん・ふぇるまーた）は、肉球に気合い充填。
「激刹の拳・ポンタスタンプ！！」
「ぐふぅ！！」
　柔らかな肉球が牙を剥く一瞬。鳩尾に打たれた敵は、くるくると回転して地面に叩き付けられた。
「……どこから出てきた、このアライグマ！」
「あ？」
　瞑らなアライグマの瞳が、獲物を完全に殺す時の虎の目に変わった。
「人がわざわざ”ポンタ”つって、タヌキアピールしてんのに、おまえの耳はどうなってんだ、ぁあ？」
「タヌキもアライグマも大して変わらん」
「全然、違うわァ！！」
　クルセイダーの繰り出す大刀を、ひらりかいくぐり、リカインはポンタスタンプで敵のヘルメットを叩き割る。
「〜〜〜〜ッッ！！」
　声にならない悲鳴を上げて、敵は膝から崩れ落ちた。
　それを見ていたツァンダーは思わず感心してしまった。
「なんてスピードとパワーだ。見た目に反して凄まじく出来るな……あのア」
「それ以上言ったらコロス！」
　彼女的にはこの姿、超絶不本意のようだ。
「そうよ、そうなのよ。元はと言えば、クルセイダーが悪いのよ。あんた達さえ行なければ、こんな身の毛もよだつ姿にならなくてすんだのに！」
「訳のわからぬ事を……！」
　クルセイダーの長剣が、リカインに迫った。
「させません！」
　中原　鞆絵（なかはら・ともえ）は、斬撃からリカインを守った。
　あと５０年若ければと誰もが惜しむ、生涯現役・魔法老女だ。
「あなた方の相手はあたしがしてあげましょう」
　刀を下段に構え、防御に入った鞆絵は、打ち込まれる斬撃を次々に捌いた。
「”守りだけ”を考えてれば、このぐらいそう難しい事じゃありません」
「この姿のうらみ＆つらみ！」
「！？」
　リカインのぷにぷにの掌打が、敵を吹き飛ばした。
　鞆絵が攻撃を防ぎ、リカインが攻撃すると言う戦術だ。とは言えそれは、鞆絵が意識的に作った状況だったりする。
（……ま、あたしが防御しかしなければ、リカさんもこの場から離れられないでしょう。目の届かないところに行くと、どんな無茶をするかわかりませんからね。こうでもして、ここに留めておきませんと）

「スーパーロボット理論研究会は部員を募集してるんだぜー！」
　童子　華花（どうじ・はな）は部員募集のプラカードを掲げて、緊張感の”き”の字もなく、クルセイダーの前に現れた。
　無邪気すぎるにもほどがある彼女は、恐るべき暗殺者ともお友達になれると思っていた。そして、最近入った同好会への勧誘を始めたのだ。
「オラと一緒にいい汗流して、全国大会を目指そうぜー！　スパロボ研に全国大会ってあんのか知らないけど！」
「我等、神に祝福されし理想の尖兵。我等が理想のため、粛々と目の前の事物を排除する」
　しかし、クルセイダーは案の定、襲いかかってきた。
　目にも止まらぬ速さで放たれた拳が、彼女の顔面を殴り飛ばす。
「ぎゃあ！！」
　鼻血を流して涙目で、華花は顔を押さえた。
「な、何するんだよぉ……」
「眠れ、永遠に」
　クルセイダーは戦斧に形状変化させたアシュケロンを振りかぶった。
　その時だ。
「おおおおおおおおおおーーっ！！」
　雄叫びを上げながら、全速力で走ったリカインは、怒濤の回し蹴りを、側頭部に叩き込んだ。
「がは！？」
　激しく身体を回転させ、クルセイダーは転がった。
「子どもを泣かすような奴が未来や理想を語るんじゃないわよ！」
「……理想の敵は排除する」
　敵は頭を押さえながら、立ち上がった。
「だったら……、来なさい”キャロリーヌ”！」
「む……？」
　次の瞬間、頭上を大きな影が覆った。
　禁書写本　河馬吸虎（きんしょしゃほん・かうますうとら）の駆るキャロリーヌと言う名の謎の巨大生物だった。
　上半身だけ、魔法少女コスチュームを着た謎な風体。
　そして生物の首には『魔法巨大性物トゥインクル★ロリロリ推参』と書かれてあるが、この生物の名はキャロリーヌなのだろうか、トゥインクル★ロリロリなのか、まずその辺が大いに筆者を悩ませる。謎。
「キャロ〜〜〜〜！！」
　キャロリーヌはクルセイダーを見下ろすと、”三下はお呼びじゃねぇんだよゴラァ”とでも言わんばかりに睨み付け、ビームアイを発射した。
　光線は地面を抉りながら薙ぎ払い、クルセイダーを蹂躙する。
　死の恐怖を乗り越えた彼らだが、流石にイコンクラスの敵に立ち向かうほどの蛮勇は見せなかった。卓越した戦闘者である彼らは、それはもはや勇敢さとはほど遠い愚鈍の域である事を知っている。
「……かくなる上は」
　突如、クルセイダーの身体が、倍の大きさに膨れ上がった。
「うおおおおぉぉぉぉ……！！」
　骨を軋ませ、筋肉が瞬く間に発達し、別の生き物に変貌を遂げる。
　クルセイダーの……いやグランツ教の開発した超兵器、異形の天使の姿を持つ守護者”ガーディアン”！
「キャロ〜〜〜〜ン♪」
　キャロリーヌはようやく遊べそうな相手が出てきたと、甘えるような声で鳴いた。
　ツァールの長き触腕を喚び寄せ、”触手で一緒に果・て・よ？”と迫るが、ガーディアンは触手を収束熱線砲”メギドファイア”で瞬時に蒸発させた。
「キャロ……！？」
「邪教の獣に制裁を下さん！」
　キャロリーヌの首根っこを掴み、地面に激しく叩き付けた。
　その一撃で、キャロリーヌは戦闘不能に陥った。
『我等の敵に鉄槌を！　我等は神の祝福を受けし理想の守護者なり！』