葦原明倫館

リアクション

第６章　輪廻３

　人々が、次々を脱出し、祈姫はまだ残っていた。
　一雫　悲哀（ひとしずく・ひあい）はカン陀多　酸塊(かんだた・すぐり)とともに糸を垂らした。
「祈姫さん、この糸を握ってください。鉄生さんはこの端をゆっくりとたどってください、決して離さないでくださいね」
　ぎこちない手で、糸の端を掴む葦原　鉄生（あしはら・てっしょう）。
「強く揺らしてはいけません。糸は切れます。あなたたちをつなぐのはたった一本の糸であることを忘れないで」
「おとう……さま……」
　崩れゆく世界の中で、父と娘は初めて目を合わせた。
「別の世界のもう一人の僕は、どんな父親だった？」
「今のおとうさまと同じ目をしてました。私を生きながらえさせるため……ご自身は葦原の民とともに果てました。桜の花びらとなって私を包み、過去へと送り込んだのです。同じ歴史を繰り返さないように、と」
「そう……シャンバラ国と女王復活の日まで、葦原の神子を守り次世代へと継承させる。僕は、葦原藩主としての命をまっとうしたんだね」
　鉄生の視界は涙でかすんでいた。
「だめな父親でなくて良かった」
「はい、おとうさまは立派な方です」
「……もう少しだ。おいで、あと少し。これからは二人で一緒に暮らそう」
「……」
　鉄生は手を伸ばす
　祈姫は微笑む。
　あともうひと伸ばしすれば、互いの手を握れたはずだ。
　だが、届かなかった。
　祈姫が寸前で糸を、持っていた手を放したからだ。
「なぜ……！！！」
「私にはわかっていました。月の輪を閉じるのが私の役目……私の意味」
　祈姫の姿は吸い込まれ、急速に遠のいていく。
　彼女は最後の力を振り絞って、筆を動かした。
　輪が小さくなる。
　言葉が桜の花びらに乗って聞こえてきた。
「おとうさまの子に生まれてきてよかった……ありがとう」
　そして、月の輪は閉じられた。


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　どこからともなく声が聞こえる。
　優しく、すべてを包み込むような声だ。


　鬼子母帝……そして葦原の戦神子は、このままマホロバを見守り続ける存在となりましょう。
　もう、二度とあわられることはないかもしれません。
　でも、祈りつづけましょう。
　いつもあなた方のそばにいます。