葦原明倫館

リアクション

第２章　潜入！　ジークロード！　２

　その一方で――

　チュドオオオオオォォォォン！！

　要塞内部で新たな爆発が起こっていた。
「ちょ、ちょっとやりすぎたでありますか！？」
　逃げるのは、要塞内に破壊工作を仕掛けた葛城　吹雪（かつらぎ・ふぶき）だった。
　彼女の仕掛けたいくつもの機晶爆弾が、連鎖的に一斉に爆破を起こしたのである。
　それに気づいた機晶兵たちが、吹雪を追って集団で襲いかかってくる。

　シュバァァッ！　ドゴオオオオオォォォ！

　それもまた爆破によって回避し、吹雪は幸運とも言えるような巧みな動きで逃げおおせていた。
　その吹雪に対し、隣でため息をこぼす者が一人いた。
「はぁ……まったく……いつものこととはいえ、詰めが甘いわね」
　吹雪のパートナーのコルセア・レキシントン（こるせあ・れきしんとん）だった。
　彼女は、半ば吹雪の保護者的な立ち位置にいる。もしものときは、吹雪を救うことも厭わない覚悟だった。
　もちろん――現状は、吹雪一人でもなんとかなっているが。
「自分の役目は囮になることであります！　任務は達成したと言っても過言でないのでは！」
「任務だけで言えば、ね。ま、これだけの機晶兵を引きつけられてたら、十分だけど」

　チュドオオォォンッ！　ドゴオオォォンッ！

　時々、別の通路からも爆発音が聞こえるのは、なぜか。
　コルセアたちの上にパラパラと塵が降ってくる。
（みんな……加減ってものを知らないわね……）
　吹雪に然り。
　ついつい、呆れ顔になってしまうコルセアなのだった。

　ドゴオオォォォ！

「いっけね……やりすぎたか？」
　通路の壁をぶち抜いた柊　恭也（ひいらぎ・きょうや）は、さほど反省もしていない顔でぽりぽりと頭を掻いた。
　ただいま彼は要塞内部に単独潜入している。
　目的は様々な情報やアイテムを手に入れることだったが、そのために一つ一つの部屋を見て回るのは面倒だ。
　結果――至った結論は、とにかく真っ直ぐ進んでみることだった。
　そのため、部屋や通路の壁をいとわず、ぶち壊して進んでいるのであった。
　なんとも無茶苦茶な……。
「お？」
　壁をぶち抜いたトイボックスの銃器を収めて、恭也は部屋の中のあるものを見つけた。
　それは壁一面にびっしりと埋め込まれたコンピュータであった。
　よくよく見れば、その前の席に座っている数名の機晶兵が、瓦礫に潰されて火花を散らしている。
（あらら……）
　どうやら、壁をぶち抜いた際に、ついでに壊してしまったようだった。
　なんとも幸運である。
「…………ナンマンダブナンマンダブってな。なにか良いデータが残ってないかね。……ちょっと失礼するぜー」
　機晶兵に供養をしても仕方ないかもしれないが、これも気分である。
　恭也は機能を停止した機晶兵たちを拝む終えると、一体の機晶兵をどかし、その席に座ってコンソールを動かし始めた。
　それほど機械類に強いわけではないが、こんなものは運である（本当か？）。
　カチャカチャと適当に動かしているうちに――

　ピコッ……シュオンッ……――ヒュッ――

　いくつものデータがモニターに映し出され、そこが要塞内に数あるデータベースの一つだということが判明してきた。
「こりゃ、天空城とかいうところの機晶兵どもの強化データか？　あとこっちは……四騎士の残りのプロフィールか……。疑似戦闘の実験用に取ってたんだな。なにかの役に立つか？」
　そのとき恭也の頭には、実際の利用方法などがあったわけではない。
　が、データというものはないよりはあったほうが良いのは確かだ。持ち帰れば、作戦会議にも使えることだろう。
「こいつとこいつとこいつを……と……へへへっ……いただき〜」
　今時珍しい古典的ディスクをさし込んで――

　ピピッピピッ――データ移送中――

「ふんふん〜♪　ふふふ〜♪」
　モニターに映ったデータ移動の画面を、恭也は鼻歌を歌いながらのんびりと眺めるのだった。



　ヒュッ――スガアアアァァンッ！

「これで……全部倒しただろうかな？」
　無数のコンピュータが並んでいる部屋の中で、男がつぶやく。
　その手には雷帝の王笏と呼ばれる杖が握られている。杖の先端が貫いているのは、目の前の席に座る機晶兵の胸だ。
　男の名はメシエ・ヒューヴェリアル（めしえ・ひゅーう゛ぇりある）。
　そしてその横にいたのが――
「十分だね。それにしてもここは……資料庫で間違いないかな？」
　彼の契約者であるエース・ラグランツ（えーす・らぐらんつ）だった。
　エースはコンピュータの一つに見当を付けると、その前の席に座ってコンソールを弄り始める。
　と、同時に――

　ドウゥ！　ドッ！　ドウッ！
　ザシュッ！　ズバァァッ！

　入り口のほうから、連続した銃声と、剣の迅る音がした。
　その正体は、エオリア・リュケイオン（えおりあ・りゅけいおん）とリリア・オーランソート（りりあ・おーらんそーと）のものであった。彼と彼女二人は、倒れている機晶兵を前にして、それぞれに二丁拳銃と細身の片手剣を携えている。
　どうやら、駆けつけた機晶兵を瞬時に倒したようであった。
「メシエ、こっちは私たちに任せて」
「近づく敵は排除させてもらいますよ」
　二人はそう言って、次なる敵が来ないかと警戒に努めた。
　ここは資料庫である。要塞内に数あるデータベースの一つと言って良いだろう。
　エースらの目的は、ここから要塞攻略に必要ないくつかのデータを入手することであった。

　ヒュンッ――ヒュッ――

　モニターに映るいくつもの情報。
　エースはコンソールを動かしながら、やがてその一つに目をつけた。
「これは……！」
「要塞内部の地図のようだね」
　驚くエースに、メシエが淡々と地図を見つめる。
　それらの情報をＨＣにダウンロードすると、エースはリリアにふり向いた。
「リリア！　この情報をみんなに伝えてくれないか！」
「了解！　任せといて！」
　エースから放り投げられた銃型ＨＣをキャッチして、リリアはそれをミャンルーと一緒にのぞき込んだ。
　ミャンルーというのは、猫のような姿をした獣人だ。ご主人と定めた者の傍につき、旅や戦いのサポートをしてくれる。
　ミャンルーのサポートを受けながら、地図データの変換に努めるリリア。
　その間に、エースとメシエは、その他のデータを入手していった。
「あまり大したものじゃないけど……ないよりはマシだね」
「アダムや浮遊大陸の歴史が知れれば、それでいいさ。リリア！　飼育施設の場所は最優先で仲間に伝えておけ！」
「わかってるってばぁ！　ちょっと待ってよ！」
　メシエに怒鳴られて、リリアはＨＣを操る手を急がせる。
　そのときである。
「来ましたね……っ！」
　エオリアが警戒していた通路から、新手の機晶兵たちが現れた。

　ドゥッ！　ドッ！　ドゥッ！

　入り口に隠れながらエオリアが銃で応戦する。
　銃声と機晶兵が撃ち抜かれる音が重なって響き渡った。
「終わったぁっ！」

　タンッ――！

　ＨＣの最後の入力を終えて、リリアが満面の笑みで顔をあげた。
「よし、急いで離脱するよ！」
　エースもメシエも、席を立ちあがる。

　一瞬後――

　ズガアアアアアアアァァァンッ！

　資料庫で爆発が起こった。
　もうもうとあがった煙の中から飛びだしてきたのは、四人の人影であったという。