葦原明倫館

リアクション

切り落とされた生首

　蒼空学園のウサギ小屋から逃げ出した１０匹のパラミタヴォーパルバニー。

　最初の１匹は、マリエルたちが捕まえて小屋に戻したものの、まだ９匹が校内のどこかに潜んでいる。

　鋭い歯で獲物の首を狩る肉食のウサギ･･････犠牲者が出る前に、すべてを捕獲しなければならない。

　生徒たちは、ウサギがどこに逃げたか、どのようにして捕まえるか、頭をひねっていた。

　クラーク　波音（くらーく・はのん）は、生き物係のマリエル・デカトリース（まりえる・でかとりーす）からウサギのエサとなる肉塊をもらうと、置き場所を探した。

「うーん、やっぱり人気のない校舎の裏かな？」

　クラークが歩き出そうとすると、スレヴィ・ユシライネン（すれう゛ぃ・ゆしらいねん）とアレフティナ・ストルイピン（あれふてぃな・すとるいぴん）に引き止められた。

「クラーク、ひとりじゃ危険だぜ。俺たちも一緒に校舎の裏手に行くから、その肉塊持ってきてくれ」

「わかったわ。でもスレヴィ、あんたウサギに乱暴なことしちゃだめだよ！　できるだけ友好的な方法で、パラミタヴォーパルバニーさんを傷付けずに、ウサギ小屋へと戻してあげたいからね」

「わかってるって」

　そういうと、３人は連れ立って裏手へとまわった。

「このあたりなら、物陰も多いし、いかにもウサギが潜んでいそうな場所よね。よし、ここに肉塊を置いて、様子を見よう」

　クラーク　波音（くらーく・はのん）は、ヴォーパルバニー用の肉塊を皿に乗せると、地面に置いた。

　おいしそうな肉を見たアレフティナ・ストルイピン（あれふてぃな・すとるいぴん）は、なんだかヴォーパルバニーに親近感を覚えていた。

「私みたいにお肉大好きなウサギ、ですか。ぜひ仲良くなりたいですねっ」

　すると、スレヴィ・ユシライネン（すれう゛ぃ・ゆしらいねん）がニヤリと不敵な笑みを浮かべた。

「そうそう、ぜひウサギと仲良くなってくれよ、アレフティナ。このから揚げでな」

「あっ、から揚げくれるんですか？　おいしそうですね！」

「おっと、ここで食べるんじゃない」

「へ？」

「あそこだ！　クラークが首狩りウサギ用の肉をおいた場所で食べるんだよ」

「ええっ？　首狩り？　･･････スレヴィさん、やっぱり帰りま･･････」

　そそくさと立ち去ろうとするアレフティナの襟首を、スレヴィはギュッとつかんで、グイと引き寄せた。

「同じ肉食なら、もしかしたら同類と思ってくれるかもしれないじゃないか。そうすれば、ウサギに襲われることなく、捕まえられるかもしれないんだぜ」

「そ、そうかなぁ？」

　結局、スレヴィの有無を言わさぬ圧力に屈し、アレフティナはパラミタヴォーパルバニーのエサが置いてある隣で鶏のから揚げを食べることになった。

　スレヴィとクラークは、アレフティナから少し離れたところで、物陰に隠れ、様子をみることにした。

　一方、こちらは校庭の茂み。

　影野　陽太（かげの・ようた）は、特技「捜索」を使用して、ウサギのいそうな場所を探していた。

「ウサギのやつ、どこにいるのかなぁ？」

　一緒に来ていた酒杜　陽一（さかもり・よういち）は、年長者の経験から、陽太へアドバイスする。

「このあたりは確かにウサギが隠れていそうだな。首狩りウサギは基本、茂みや物陰に潜んでいる。それで、獲物の視界の外から、頸をめがけて飛びかかってくるんだ」

「ええっ、そんな。正直、首を狩られたらトンでもないことになりますよ･･････」

　影野　陽太は、内心かなりビクビクしながら、警戒を怠らなかった。

「陽太さん、必要以上に怖がってもしょうがない。ウサギの攻撃パターンを把握するんだ。ヤツが『どこ』から、身体の『どこ』に向かって、『どんな』攻撃が来るか予め判ってれば、迎撃は容易だぜ」

　ソラ・ウィンディリア（そら・うぃんでぃりあ）は、パートナーの酒杜　陽一とは少し離れた場所で、周囲の様子を注意深く観察していた。

　ウサギを誘い出しやすくする為、陽一とはあえて一緒に行動せず、単独で作戦を敢行していた。

　ソラは、コンパクトの鏡を使って化粧を直しつつ、しかし油断せずに、『予兆』を察知しようと務めていたのだ。

「茂みの葉の僅かな動きや音を聞き漏らさないようにせんとな。それに、この鏡があれば、後ろの物陰で動く影なんかも見えるし」

　近くにいた霧島　春美（きりしま・はるみ）は、ソラと協力して、視界の悪い茂みでの探索をおこなっていた。

「ソラさん、その鏡いいですね！　ウサギは足が速く、狭い所に潜り込んだりと、なかなか見つけにくいですから。あ、それに穴も掘りますしね。その辺りを念頭において探してみましょう。できるだけ、ウサギにケガさせないように捕まえましょうね☆」

「了解〜」



　湯島　茜（ゆしま・あかね）とエミリー・グラフトン（えみりー・ぐらふとん）は、すごい光景を目撃してしまった。

　その詳細を語ろう。

　ルミーナの全校放送を聞いた変熊　仮面（へんくま・かめん）が、校門から校内へ駆け込もうとすると、そこに１匹のウサギが校外に出ようとしていた。

　白い体毛に鋭い前歯、間違いなく、パラミタヴォーパルバニーだ。

　その殺人ウサギは、変熊　仮面の姿を認めると、キシャーッ！！　っと牙を剥いた。

「おお、これが首狩りウサギか！　うん、しかしいくら危険な動物でも、愛情を持って接すればモフらせてくれるはず！　うさちゃ〜ん、おいで〜！」

　変熊　仮面は、ウサギに近づくと、手を出してしゃがみこんだ。

「危ないからやめなよ！」

　湯島　茜（ゆしま・あかね）が叫ぶよりも早く、殺人ウサギは獲物の首めがけて飛びかかった。

「あ、危ないっ！！」

　変熊の首筋を、ヴォーパルバニーの牙が掠める。

　ブッパァーッ！！！！！

　飛び散る鮮血。

「うおっ！　このままでは･･････死ぬ！」

　変熊　仮面の首から下だけが、光学迷彩で透明になったところ、変熊の意識が途切れた。

　変熊　仮面の後ろに着地したパラミタヴォーパルバニーは、相手の視界が外れているとみるや、再び襲ってきた。

　今度は本気だ。

　キシャーーーーーーッッ！！！！！

　鋭利な前歯が陽光にきらめいたかと思うと、スパーーンと丸いものが飛び上がった。

　ゴロリ。

「キャーーーーッ！！！」

　女子生徒たちの悲鳴とどよめきが、蒼空学園全体をつんざく。

　校門に転がる変熊　仮面の生首。

　しばらく、誰も、どうしてよいかわからなかった。

　この状況の中、エミリー・グラフトン（えみりー・ぐらふとん）だけは冷静だった。

「それがし、首を狩られるシーンを見るのは慣れているであります！」

「はぁ？　エミリー、何言ってるのよ」

「以前にも首を切断されたことがありますので･･････ちなみに切断したのは藤原　優梨子（ふじわら・ゆりこ）さんであります！」

　エミリーの発言に、生徒たちの視線が一斉に藤原　優梨子（ふじわら・ゆりこ）へと向けられる。

「私が責任を持って、変熊さんの頭を立派な干し首にします！」

　自信たっぷりに言い放つ藤原　優梨子に、周囲はどう対応していいのかわからないという困惑が包んでいた。

「う、なにが立派な干し首だって？　勝手に他人の頭を使われちゃ困るな」

　首のない胴体がしゃべるのを聞いて、生徒たちは一層どよめいた。

　と、変熊　仮面の胴体を覆っているブラックコートから、ニュッと新しい頭が生えてきたのだ。

「ヒャーーーッ」

　今度は藤原　優梨子が驚いた。

「はははは、びっくりしたか。さすがの変態も、この変熊　仮面の変態さ加減にはかなわないと見たぞ」

「これ、どういうこと？」

「貴様が持っているのは、ダミーの首さ」

「くっ、だましたわね」

「はははは」

「笑っている場合じゃないわよ、このヘンタイさん。あなたを襲ったウサギ、あっちへ逃げちゃったわよ。よーし、私が捕まえてやるわ」

　こういうと、藤原　優梨子（ふじわら・ゆりこ）はウサギの逃げだ方向へと駆け出していった。