葦原明倫館

リアクション

第４章　静かな場所で花火を

　花火が披露された後、未だ喧騒で賑わう屋台の通りから離れた場所で、手持ち花火を楽しもうとしている者たちが居た。
　２人用の線香花火を作った北都とクナイは、持ち手のそれぞれを手にすると、先端に火をつけた。
　飛び散り始めた火花はピンク色だ。
　先端を落とさないよう、２人は絶妙な力加減を加え、蝋燭の傍を離れるよう移動する。
　落ちることなく移動できると、ピンク色だった火花は赤色に変わりつつあった。
「赤に変わりきれば、それだけ絆が高いということでございますね」
「そうだねぇ」
　クナイの言葉に、北都は嬉しそうに微笑んだ。
　その笑顔をクナイは素敵な夏の思い出として、焼き付ける。
「最後まで玉を落とさなければ願いが叶うと、願掛けするのはどうでしょう？」
　遥は作った線香花火をエメネアをはじめ、共に大会を楽しんだ者たちに配った。
「そうしましょう！　遥さんは何を願うのですかー？」
　花火を受け取りながら、エメネアは頷き、そして遥へと訊ねた。
「内緒です」
　言いながら、遥は花火の先に火をつけた。
（また来年も皆で花火大会にいけるといいな……）
　そう願いながら、火花を散らす先を見つめる。
　司は、作った花火を蝋燭に近付け、火をつけてみた。
　想定では、弾けた火花が羽の形になるはずだ。
　ポンと音を立てて散った火花は、少しばかり不恰好ながら羽の形を象った。
「よかった、上手く出来たわ」
「私もその花火、させてもらってもいいですかー？」
　喜ぶ司にエメネアが声を掛ける。
「もちろん、今日のお礼も兼ねて……持って行って」
　笑顔で告げれば、エメネアは喜び、司の花火を手にしていく。

　人気のないところで、透乃と陽子は、互いの花火を披露し合おうとしていた。
　まず、先に火をつけたのは透乃の作った花火だ。
　火をつけると、ニンジンのような形をした火花が、５つ連なって形作っていく。
「透乃ちゃんの花火、可愛らしいですね」
「うん、上手く出来てよかったよ」
　喜びながら、いくつかのニンジン花火を楽しんだ後、陽子の作った花火も楽しもうと、取り出した。
　その前に、と陽子はデジタルカメラを取り出すと、少し離れたところに置いて、セルフタイマーをセットする。
「はい、良いですよ」
　戻ってくると、線香花火に火をつけて、２人寄り添った。
　タイマーを知らせるランプが点滅をはじめ、間もなくシャッターが切れることを告げる。
　その瞬間、透乃が陽子の唇目掛けて、口付けた。
「！」
　陽子は驚くけれど、避けることはせず。
　カメラは２人の仲の良いところを残した。

「日本……じゃないけど暑い夏はかく過ごしたいものですよねぇ」
　豚の蚊取り線香を用いて、虫除けを施しながら、レティシアとミスティは、蛇花火やネズミ花火などを楽しんでいた。
「この花火、おかしな動きをするのね」
　大きな――打ち上げ花火に続き、小さな――手持ち花火を見るのも初めてのミスティは、色とりどりの火花を散らす花火に感動してみせ、蛇花火やネズミ花火の奇怪な動きには、驚きを見せる。
「最後はこれですよぉ」
　そう言ってレティシアが掲げてみせたのは線香花火だ。
「これは……締めの花火として、最適ね。盛り上がった心が落ち着くよう……」
　小さく火花を散らす線香花火に、ミスティはしんみりとした気持ちになった。