葦原明倫館

リアクション

　２．Ｓ字型の並木道
　
　
　はらはらと枯れ葉が落ちて行く。
　風に吹かれて、時折はらはらと。
　閑静な住宅街の、隠れた名所。
　沿道の広葉樹は色づきはじめ、車道には落ち葉の塊もみられる。
　
　延々と続く、赤と黄色が織りなす「秋のコントラスト」！
　
　その美しさから、生前の御神楽環菜が物思いにふける際、必ず歩いた道――と言われているが真偽は定かではない。
　なぜならこの道はＳ字型のカーブが続くため、交通事故が多く、とても考え事をしながらでは歩けないから。
　
　道をのぞいてみよう！
　沿道には学生達の姿がちらほらとみられる。
　
　紅葉の美しさをめでるもの。
　環菜を偲ぶ者。
　そして、バイクを乗り捨て、木によじ登りつつ、時折道の彼方を気にかける人影――。
　
　ゴオオオオオオオオオオッ。
　
　地平線の彼方から、風を切って参加者達の一群が現れる。
　第１ポイント「Ｓ字カーブが続く並木道」での攻防開始だぁっ！
　
　■
　
　まず、「レッサーワイバーン」の集団通過！
　下馬評通りの強さだ。
　次点に、「小型飛空艇」の集団。
　影野陽太が一歩リードしている。
　のこりの「箒系」から「人力系」までの集団は、大差なく固まって移動している。
　しかし、おおっと！
　ここで、ダリル・ガイザック（だりる・がいざっく）が集団から離れて行くぞ！？

「よいのだ」
　中継用のテレビカメラ目線で、ダリルは冷静に言った。
「要修繕箇所を確認する。
　それが、私がルカルカから受け継いだ使命なのだから」
　そういって、角度と倍率を変え何枚かずつ撮影する。

　しかして、そこにはレロシャン・カプティアティ（れろしゃん・かぷてぃあてぃ）が木の上から狙っていた。

「２０分も前に出発したのですよ！
　これで勝てなかったら、おバカさんです！」
　レロシャン、ダリルにジャンビング・キック！！
　ドゴォッ！
　ダリルはキックをまともに食らって、その場に伸びた。
「殺気看破もなしに、いまどき道草食うようなレーサーはいないのですよ！
　では、ごきげんよう！」
　レロシャンはふわぁ、と欠伸をしつつ、去って行った。
　その後彼女は最後まで走って、結局「ルール違反」で失格となる。
　２つ以上の乗り物に乗ってはならないのだ！
　ついでに乗り物の無いダリルも、その場で失格となった。
「まあ、これだけ資料を集めれば……。
　しかし涼司のためにしたことで、涼司から罰ゲームとは……いやはや……」
　複雑な面になるダリルなのであった。
　
　■
　
　さて、レースへ。
　
　紅葉の並木道は美しい。
　整然と盾一線で並んでいた集団は、ここにきて「乗り物」のレベル差に関係なく混ざりはじめてくる。
　
　■
　
　トップは、九条　イチル（くじょう・いちる）だ。
　レッサーワイバーンの「ハル」に乗っての出場である。
　だが早くも、２番手の涼介選手に抜かれてしまいそうだ！
「だって！　並木道だよ！　紅葉だよ？
　見て行かなくちゃ、損じゃない？」
　原因は、こいつのようだ。
　わあ、と低空飛行で広葉樹を見上げている。
　
　次の注目株は、光る箒の乗った五月葉　終夏（さつきば・おりが）。
　技師ゴーグルをつけ、カエルのぬいぐるみを抱え、と個性的なスタイルが観客達の人目を引いているぞ！
「じゃ、更にカッコイイことやってみよっかなぁ？」
　それっ！
　紅葉の下で『風の鎧』を使う。
　色とりどりの落ち葉を巻き込んで、シックな『落ち葉の鎧』が完成した。
「やっぱ、見てくれから入らなくっちゃだよね！」
　
　同じく、空飛ぶ箒で参加の宇都宮　祥子（うつのみや・さちこ）は、殺気看破に女王の加護と、準備に余念がない。
「何でもありでしょ？
　危険察知用のスキルが無くっちゃ、妨害行為や攻撃に対応出来ないわ！」
　
　機晶バイクで参加の浅葱　翡翠（あさぎ・ひすい）は、ヘルメットやライダースーツ、皮手袋等をきっちりと準備しての参戦だ！
「見かけだけじゃないですよ！」
　トップスピードのまま、コーナーをシャープに曲がりつつ解説。
「財産管理でコース計算をし、特技『運転』を用いてこその、この技術！
　これで上位入賞は頂きです！！」
　
　プラチナム・アイゼンシルト（ぷらちなむ・あいぜんしると）は「運転」と「追跡」で好位置をキープだ。
　バイクの小回りが効く特性を生かして、マシンと一体になって進んでいく。
「この日のために、ベストコンディションで臨んだのです！
　悪いですが、勝たせて頂きますよ！！」
　
　青島　兎（あおしま・うさぎ）は大型の「バイク」での参戦だ！
　フルフェイスヘルメットに大き目のライダースーツ、シークレットブーツに詰め物をし……と何だか物々しい恰好だぞ？
「体格が分からないように、わざとこうしているんだからぁ〜！
　しゃ、しゃべらせないでよぉ〜！」
　そのまま沿道ぎりぎりを削るように攻めて、カーブを切り抜けていく。
　
　空飛ぶ箒で参加のルツ・ヴィオレッタ（るつ・びおれった）は、先に行ったはずのイチルと遭遇してしまったようだ。
「イチル！
　何をもたもたしておるのじゃ！」
　怒りの声を上げる。
「サッサと行かんか！　それ！」
　ハルのしっぽに火術を放つ。
　ハルが暴れ初めて暴走する。
「わあああああああああああっ！
　何て事すんだよ！　ルツのバカぁ！」
　……そのままイチルは地平線の彼方に消えていく。

　■
　
　レースに夢中の選手もいれば、そうでない選手もいるようだ。
　先頭集団から、彼らの様子を覗いて行こう！
　
　■
　
　影野 陽太は小型飛空艇を順調に飛ばしながら、物思いにふけっていた。
「朔さん、お気遣いありがとうございます……」
　ぼそっと呟いて、並木道をぼんやりと眺めている。
「御藝神社のお守り」５個を片手で弄びながら、カンナ様を偲んでいるのか？
「ええ、環菜さんが愛した道だそうですから。
『記憶術』で懐かしむには、ここしかないですよね……」
　
　ミルフィ・ガレット（みるふぃ・がれっと）は神楽坂　有栖（かぐらざか・ありす）と２人乗りで、紅葉を堪能していた。
「綺麗な紅葉ですね、ミルフィ♪」
「本当ですわねお嬢様♪　さ、しっかり捕まっていて下さいまし！」
　秋の陽光の中、何だか２人はとても楽しそうだ。
　
　ミルフィ達の遥か後方では、レッサーワイバーンのトライブが風のように駆け抜けていく。
　スピード超過で曲がり切れないＳ字は、バーストダッシュで強引に曲がりきったぞ！？
「速さだ……速さを一点に集中させて、どんな障害も打ち貫いて見せる！
　お前らに足りないもの、それは！　情熱思想理念頭脳気品優雅さ勤勉さetc……何よりも、『速さ』だっ！！」
　
　そのトライブを、わわっと避けて自転車をこぐのは岬 蓮。
　蓮は他の速い乗り物を捨て、自転車での優勝を目指しているらしい。
「やっぱり、レースは熱血と根性で勝負！　だよね☆」
「ふむ。しかしせめてバイクくらいのレベルでなければな。
　さすがに正攻法での優勝は難しいと思うぞ！　蓮」
　併走するのは、アイン・ディアフレッド（あいん・でぃあふれっど）。
　彼はバイクでの参戦だ。
　ブツブツ呟きつつ、はっ！　と用いるスキルは『氷術』。
　道を凍らせての「妨害」らしい……が。
「私達が最後尾だよ！　アイン。
　そんなことやってないで、急がなくっちゃ☆」

　■
　
　……以上が、並木道での攻防の全容だ。
　レースはレッサーワイバーン組僅かにリードのまま、次なる難関「底なし沼」へと突入して行く。