葦原明倫館

リアクション

　４．急なこう配


　長い直線の果てに、長い急なこう配の坂道。
　坂道の入り口には、『御神楽７７７号線商店街』の大きなアーチが。
　歩道に沿って、小売店がぎっしりと並んでいる。
　坂の頂上からは遠くに空京大学が、天気の良い日には御神楽講堂の屋根が見渡せることでも有名だ。
　
　坂の手前――長い直線状の一角に、２つの影。
　上空に、近道をしてきたらしい、報道用の「小型飛空艇」がのんびりと飛んでいる。
　
　集団の姿が見えてくる。
　レッサーワイバーンの姿が見える。
　レッサーワイバーン、圧倒的リードの展開のようだっ！
　
　さあ！　第３ポイント「急こう配の坂道」での攻防が始まるぞ！
　
　■

「さ、私達は、透乃ちゃん達の優勝のため、ここで気張るぞ！」
「ええ。そうでないと、いつまでも陽子ちゃんが塞ぎこみっぱなしだしね」

　ふふ、と逆光の中、直線コースの影は笑った。
　霧雨　泰宏（きりさめ・やすひろ）と月美　芽美（つきみ・めいみ）の２人だ。
『いつまでも、弱い私じゃいられないから……』、なーんちゃって！」
「殺る順番は、竜系＞攻撃能力を持った乗り物＞陽子さんよりレベルが高い奴＞その他、だぞ！　わかってんのか？　芽美さん」
　泰宏は小型飛空艇をホバリングさせる。
　手にはスナイパーライフル。
「あとは近づく奴も、でしょ？　泰宏君」
　芽美は巨獣狩りライフルで、地平線を狙う。
　ドガンッ！
　ひゅるるる〜、と落ちて行くのは、先頭にいたレッサーワイバーンの「ハル」。
　防御スキルを行使しなかったイチルは、こうしてあっけなく幕を閉じたのであった。
　さらに火器は強すぎて、周囲の商店に少なからずの被害が出る。
「さ、この調子で。次行くわよ！　泰宏君」
「……容赦ないよな、芽美さんって。
　私は反撃されないよう、距離をとるぜ！」
　
　その様子を、空から見ていた者がいる。
　中継レポーターの空京稲荷　狐樹廊（くうきょういなり・こじゅろう）だ。
「や、かの女の火器は、かような町中にふさわしいものではないですね。
　空京の平和を乱す行為、と取られかねませんぞ！」
　彼は自らの指名に従って、芽美を排除しにかかった。
　同じ頃、泰宏によって狙われた２番手の本郷涼介も「殺気看破」で交わした後、応戦体制をとっていた。
「こんな町中で私に挑んでくるとは、なかなかの度胸だ。
　どれ、ひとつ遊んでやろうか？」
　正面切って対峙すれば、それは総合力で狐樹廊と涼介が勝つ。
　だが泰宏は、通常の攻撃では届かぬよう距離をとっているぞ！
「ならば、『炎の聖霊』で我が身を守りつつ、攻撃魔法で対抗だな。
　相手は小型飛空艇。
　いくら逃げようと、小細工なしにレッサーワイバーンには勝てまい」
　という訳で、泰宏は接近された涼介に天のいかづちで、芽美は狐樹廊の爆炎波により、退散した。
　やれやれと狐樹廊達もまた、各々の立場へと復帰する。
　だから沿道に隠れた芽美と泰宏の会話までは、注意をはらえなかったようだ。
「結果オーライ！　だわ」
　はっ、と芽美は鮮やかに笑った。
「先頭の足止めは出来たし。
　透乃ちゃん達も、ほら！　優勝圏内に入ったみたいだしね！」
「ああ、そのようだな」
　傷ついた体を起こして、泰宏は車道を見る。
　レッサーワイバーンの涼介に迫る勢いで、透乃のヘリファルテと陽子のオイレが追い上げていた。
「これで、優勝……最悪でも準優勝は頂きだな！」

　■
　
　さて――。
「妨害」を排除した選手達は、第３の難関たる「急こう配の坂道」に差しかかったようだ。
　
　その様子を、ザッと見渡すと。
　
　優勝を目指して、黙々と坂を乗り越えたり。
　道や『御神楽講堂』の屋根を眺めて、カンナ様に思いを馳せたり。
　
　そこは「山葉ＧＰ」だけに、様々な目的の選手達がいるようだ。
　
　■
　
　国頭　武尊（くにがみ・たける）は坂の頂上で軍用バイクを止めていた。
　辺りの風景を、サイドカーに乗せたデジタルビデオカメラで撮影。
　秋の空京を満喫したようだ。
「ま、あの環菜が作った道だろ？
　ついでに何か仕掛けでも写りゃ、おもしれえじゃねえの！」
　
　姫宮　みこと（ひめみや・みこと）はレースクイーン姿で沿道に立っていた。
「最後の上り坂で、馬の『敦盛』にパワーブレスとヒールで支援するのです！」
　まもなく敦盛に乗った本能寺　揚羽（ほんのうじ・あげは）が現れる
　揚羽が目を剥く。
「なんじゃ！　さる。
　その格好は！！
　ん？　敦盛、なぜ元気が出ておるのだ！？
『れえすくぃん』とは、馬の元気が出るスキルなのか？」

　終夏は登りきったところで「荒ぶる力」使用。
　気合を入れ全力疾走に入った。
「これで、いままでの遅れを挽回さ！」

　アリア・セレスティ（ありあ・せれすてぃ）はサンタのトナカイ「スズちゃん」を駆って、下り坂――何も考えずに全力ダッシュで行く。
「よーしスズちゃん、ラストスパートよ！
　風になれ！」
　彼女達の姿は、大空の点となって行く――。

　■
　
　坂道での攻防は終わった。
　最後の直線へと移る……。