葦原明倫館

リアクション

　５．閑話休題


　……ここで、レース以外の話題も取り上げて行くとしよう！
　参加者達がレースに夢中であった間に、会場では一体どんなことが起きていたのだろうか？
　
　
　□スタート地点
　
　サクラコ・カーディ（さくらこ・かーでぃ）は、「ヤマハＧＰのレースネコクイーン」に名乗りをあげた。
「“秋葉原四十八星華”がネコ座の私としては、いまが売り時ですからね！　ブロマイドだって何だって売っちゃいますよ！」
　はぁーい、とファン達の呼び掛けに笑顔で応える。
　その衣装は、この日のために用意したセパレートの特製水着。
　よくよく見ると、胸元には秋葉原四十八星華の名前に、蒼空学園校章にネコミミを付けているではないかっ！
　そして過激なポーズをリクエストされてホイホイやろうとし、マネージャーの白砂　司（しらすな・つかさ）から厳重注意を受けていた。
「今日びのトップ・アイドルたるもの！
　そうそう自分を安売りしてはならんからな！！」
　とはいえ、サクラコはこの一日で、「ヤマハＧＰのレースネコクイーン」としての知名度を上げたようだ。
　
　羽瀬川 まゆりは、審査員席に座る山葉涼司と花音・アームルート（かのん・あーむるーと）をＧＰへの参戦を勧めていた。
「校長のあなたが参加してこそこの、ＧＰよ。
　レースを最高のイベントにしてこそ、御神楽環菜元校長の後を継いだと言えるんじゃないかしら？」
「環菜なら、最高のイベントにするため、蒼空学園生なら自分で盛り上げて、優勝しろ！　と命令するだろうな」
　涼司の対応は冷静だ。
「では、アナタは？」
　まゆりは焦って花音に振ってみる。
「普通の花嫁が主人のいない家を守るなら、剣の花嫁は？
　そう！　主の道を切り開くものでしょう！」
「昔の涼司さんならそうですね。
　けれど、いまの涼司さんは、違いますから！！」
　花音はきっぱりと言い切る。敬愛の眼差しを向ける。
　彼等はそのまま公用車へ乗り込み、他の中継ポイントへと移動してしまった。
　まゆりの狙いは、いまの涼司達には通じないようだ。
「ふん、ふふん、何よ。
　校長になったとたんに、急に賢くなっちゃって。
　そんなの、メガネじゃなぁーいっ！！」
　
　そして彼女自身はその後ヘリファルテで参戦し、鬼崎朔の計略に引っ掛かって撃墜されたのであった。
　
　□蒼空学園・校長室
　
　樹月　刀真（きづき・とうま）と漆髪　月夜（うるしがみ・つくよ）は蒼空学園の校長室で、仕事の準備に取り掛かっていた。涼司が帰ったらすぐ、仕事に取りかかれるようにするためだ。
「あの涼司が、環菜より優れているはずもないからな」
　ふうと息をついて、書類をそろえる。
　時折校長席に目を向けるのは、別の誰かさんの思ってのことか？
「いや、この書類はこっちだったかなって……」
　机上に手をついて、頭を振る。
「……ああ、環菜によく注意されてたよな。これは書棚のだ」
「刀真、無理しないで……」
　月夜は気遣うように、彼に目を向ける。
　着信音――月夜の携帯電話。
　メールを確認してから、作業にかかった。
「レースのこと。
　誰でもネット観戦出来るよう、涼司から録画や中継用の設備、ホームページ等を手配する許可はもらったわ。
　今頃は、現地へ派遣されたカメラマンを通じて、ネット上に映像が流されているはず」
「すまないな、月夜」
「私は『根回し』と特技『経済』を使って経済関係の準備にかかるわ。
　環菜の真似でも、やらないよりはましでしょ？」
　でもやっぱり難しかった、と溜め息。
　そして２人は協力して、「ヤマハＧＰ」にかかった莫大な経費を集計するのであった。
　
　
　□並木道
　
　リンダ・ウッズ（りんだ・うっず）は蒼空学園生を応援しつつ、Ｓ字カーブの並木道に碁盤を置いていた。
「カンナの追悼・青空囲碁教室会場」と立て看板がある。
　ネットで集まった学生達と、碁をうつようだ。
「おう！　まあ囲碁っと」
「…………（しらっ）」
　……という開会宣言の後、レースクイーンの格好で碁盤の前に座っていた。
「箒、行け！
　自転車、行け！
　蒼学、負けんなよおおおおおおおおおおおっ！」
　とん、と碁を打つ。
　はらはらと枯れ葉が落ちてくる。
　ついでに、枝と太い幹も……ん？　『太い幹』？
　妨害された選手の小型飛空艇がぶつかり、木が倒れてきているではないか！
「何じゃ！
　こんの忙しい時に！
　ふっざけんなよおおおおおおおおおおおおおっ！」
　そしてリンダはひょいと木を避けると、妨害者に向かって碁石を投げるのであった。
　碁盤は壊れてしまったが。
「ふん、涼司のレースじゃけん、涼司に請求したろ。
　カンナ様への『香典』代わりにもなるけん、それがええじゃろ！」
　
　
　□底なし沼・橋の歩道
　
　リアトリス・ウィリアムズ（りあとりす・うぃりあむず）とベアトリス・ウィリアムズ（べあとりす・うぃりあむず）は涼司の親友として、選手達の給水を手伝っていた。
　リアトリスは道の右側から、ベアトリスは道の左側から。
「お疲れ様でしたー♪
　はい！」
　ニッコリとして参加者にコップを差し出す。
　その飲み物の種類は、以下の三種類。
　
　リアトリス側――ブレンドティー・緑茶・ギャザリングヘクス（味は激甘＆激辛の二重不協和音）。
　ベアトリス側――ミルクコーヒー・冷たい水・ギャザリングヘクス（味はすごく苦いとしょっぱいの二重不協和音）。
　
　……それって、ギャザリングヘクスは「ハズレ」ってことですか？
「うん。だから僕達、絶対選ばないようにって！」
「一生懸命、祈っているんだよ！！」
　２人は異口同音に、愛らしく答える。
　しかし悪意のない「いたずら（？）」にはスキルも効かないようで。
　参加者達はなぜか「ギャザリングヘクス」を選んでは苦悶した後、魔力を高めて去って行くのであった。
　
　
　□急こう配の手前・商店街入り口
　
　エヴァルト・マルトリッツ（えう゛ぁると・まるとりっつ）は、たまたま公用車で観戦に来ていた涼司一行と遭遇した。
「よお！　山葉新校長！」
　片手を上げて近づくと、むっとした様子で花音、その後ろからわらわらと黒服共が現れた。
　リカイン・フェルマータ（りかいん・ふぇるまーた）、アストライト・グロリアフル（あすとらいと・ぐろりあふる）といった面々の顔も見られる。
　涼司の護衛のついでに、沿道警備に救護の手配、リタイア組の回収用意なども行っているようだ。
「へえへえ、それは感心なこって。
　ところで、涼司」
　エヴァルトは傍若無人に近づくと、涼司に質問した。
「『ヤマハＧＰ』のことだけどよ。
　どうして急に、レースなんか開いたのさ？」
「あるものだから使った。
　経営者としては、当たり前のことだろう？」
　意外そうな顔をしたのは、涼司の方。
「まあ、環菜ならな。でもおまえは……。
　……ん？　待てよ。
　この突拍子の無さ、ハチャメチャさ、流石は幼馴染みということかっ！！」
　おどけた調子で決めつけて、エヴァルトは黙った。
　目が違う、と思う。
（こいつ、いま、ひょっとしてすげー「独り」なんじぇねえの？）

　ドゴオッ！

　コースアウトしてきた選手がエヴァルト目掛けて吹っ飛んできた。
「よし！　俺に任せろおっ！」
　……言ったきり、彼は吹っ飛んだ。
　かの選手を両腕に抱きとめたまま。
　涼司が目をむいてみている。
「だ、大丈夫だ！　涼司。
　直、パートナー共が帰ってくるからなああああああああああっ！」
　
　だが、事はそううまくは運ばないもんだ。
　
　パートナーの１人・合身戦車　ローランダー（がっしんせんしゃ・ろーらんだー）が買い物から戻ってくる。
「はあ、ここにお目当ての品はないのでありますか。
　じゃ、壊れた乗り物の搬送でもするであります！」
　そこへエヴァルトがすっ飛んでくる。
　ローランダー、受け止めの姿勢に入ったぞ。
「大丈夫であります！
　エヴァルト様、自分がしっかと受け止めるであります！
　……って、あ〜れ〜！！」
　ローランダーは受け止め損なってしまった。
　自身もひっくり返って、通行人に助けを求めるが、重量過多で不可能のようだ。
　
　ロートラウト・エッカート（ろーとらうと・えっかーと）が通りかかった。
　けれど、彼女は何やら不機嫌そうだ。
「機晶エネルギー伝達用バイパスの修復部品……あ、衝撃吸収剤もストック少ないんだっけ？
　ヤマハＧＰのせいで、お店に行けなかったよ！
　こんな辺鄙な商店街じゃ、置いてある訳ないよね？」
　総ては、山葉くんが悪いんだ！
　がおっと怒鳴る……という訳で、エヴァルトは放っておかれた。
「えーい、腹の虫がおさまらないや！
　ラジエータ、調子悪いから、山葉くんに熱風でも吹き付けちゃえ！　それ！」　
　だが、それはアストライトの機転によって止められる。
「よお、ねーちゃん。
　昼間っから、商店街で物騒なことはやめようぜ！」
　黒服軍団も立ちふさがって、盾となる。
　校長たる涼司にちょっかいを出すのは、至難の技のようだ。
　
　パートナー２人に見捨てられたエヴァルトは、更にふっ飛んでゆく。
　最終的に商家の塀に激突し、通りかかったミュリエル・クロンティリス（みゅりえる・くろんてぃりす）に助けられた。
　彼女はレースを真面目に応援しつつ、怪我人にヒールを掛けていた。
「もう！　お兄ちゃんってば！
　そんなところで、１人で遊んでないで！
　え？　助けて欲しい？
　いいですけど、代わりに……『お嫁さん』にしてくれます？」
　
　……エヴァルトはトドメを刺されて、気絶したそうだ。
　気絶した彼に、ジュースを売りに来た宙波　蕪之進（ちゅぱ・かぶらのしん）が声をかける。
「おーい、あんた！
　こんなところで寝ていると、山葉に唇奪われちまうぞ！
　えっ？　キスは賞品だから大丈夫？？？」

　……以上。
　閑話休題の皆様、お疲れ様でした♪
　
　■
　
　そうこうしているうちに、レースは最後の直線へと突入だぞ！！