葦原明倫館

リアクション

第四章　祭りの始まり

　蒼空学園の校内に、正午の軽やかなチャイムが響き渡る。間をおかずして、アチコチから扉を開ける音と駆け出す足音が響いた。
「始まったな」
　山葉　涼司（やまは・りょうじ）は校長室のテレビをつける。購買部から少し離れたところに立つ、マイクを持った羽瀬川　まゆり（はせがわ・まゆり）の顔が大写しとなった。
「遂に始まりました！　伝説の焼きそばパン争奪戦！　わずか50個の『伝説』をゲットできるのは誰なのか！　私は購買部前の争奪戦を随時中継したいと思います。さて翔子さーん、そちらはいかがですかー」
　カメラが切り替わると、校内のどこかにいる鈴虫　翔子（すずむし・しょうこ）が映る。
「はーい！　翔子でーす。私は購買部に向かう人にインタビューしたいと思いまーす。あ、見えました。ちょっと追っかけますねー」
「涼司、何なの、コレ？」
　シャンバラ教導団から、執務を手伝いに来ていたルカルカ・ルー（るかるか・るー）は、テレビを覗き込む。
「今日から伝説の焼きそばパンの販売が始まるんだが、聞いてないか？」
　ルカルカ・ルー（るかるか・るー）は、手を叩く。
「思い出した！　お知らせが出てたね。チョコじゃなかったから、すっかり忘れてたよ」
　校長室の窓から外を見ると、勢い良く走る生徒の姿が見えた。
「なーんか面白そう。様子見てくるね。ついでに買ってくるよ」
　思い切り良く飛び出した。

「焼きそばパン、１ついただきますわ」
　購買部の前に立っていた中願寺　綾瀬（ちゅうがんじ・あやせ）は、クルリと向き直ると藤井　つばめ（ふじい・つばめ）に言った。
「え、だって……あの、風紀委員……ですよね」
　戸惑うつばめは、横にいた火村　加夜（ひむら・かや）を見た。そんな加夜も、どうして良いか迷う。
「山葉校長は『取り締まるのに協力してくれ』とは言いましたが『風紀委員は買ってはいけない』とは一言も言っていませんものね？お昼休みになったのですから、購入しても何の問題もないはずですわ」
「それはそうでしょうけど……」
　戸惑う加夜を横に、獣　ニサト（けもの・にさと）が、綾瀬に焼きそばパンを差し出した。
「ま、いんじゃない。言われてみれば確かにその通りなんだしさ。はい、どうぞー」
「ありがとう。じゃ、お金とこれ……」
　綾瀬はニサトの手のひらに、代金と風紀委員の腕章を乗せた。
「慰労会は出ないのか？」
「前にも言ったはずです。私は食べたいものを食べる主義なの、ナポリタンパンなるものに興味はないわ」
　中願寺　綾瀬（ちゅうがんじ・あやせ）は、焼きそばパンを持たない方の手でドレスの端を摘むと、軽く一礼して購買部の前から立ち去った。
　不満そうなつばめと加夜を、ニサトがとりなす。
「ま、仕方ないさ。そろそろちゃんと買おうって奴らが来るぜ。さぁ、準備、準備」
　パンパンと手を叩く。
『第一あれは、俺達が作った焼きうどんパンだしな』
　ニサトは、頭の中のそろばんに１つ分の代金を加算した。

　購買部を後にした中願寺　綾瀬（ちゅうがんじ・あやせ）は、焼きそばパンにかぶりつく。
「……ドレス」
「はい、綾瀬」
「これが伝説の焼きそばパンなの？」
　返事は返ってこない。魔鎧の漆黒の　ドレス（しっこくの・どれす）が、焼きそばパンの味を知るわけがない。
「まずいのですか」
「いや、美味しい」
　綾瀬の鋭い感覚にも、焼きそばパンは十分に美味しかった。しかし、どこか、何かが違うような気がする。言うなれば食感が。
「綾瀬は焼きそばパンを食べたことがあるのですか」
「何度か……ある」
「それと比べていかがですか」
「美味しい……と思う」
「それなら良いのではありませんか」
　その通りなのだろう。購買部へと走る一団を横目に、どこか割り切れない思いを抱えながら、綾瀬は自分の教室へと向かった。
　
　小鳥遊　美羽（たかなし・みわ）は、チャイムを聞くや否や、教室の窓からダイブした。
「きゃーっ！」
　可愛い悲鳴をあげたのは、美羽……ではなく、彼女に抱えられたマリエル・デカトリース（まりえる・でかとりーす）だった。
「美羽ー、どこ行くのぉー」
　マリエルは必死で美羽にしがみつくと、なんとか声を振り絞る。
「購買部だよっ！　よーし、バーストダッシュだぁ！」
　一気にスピードが上がる。マリエルには、いつだったか乗ったジェットコースターを思い出した。
「も、もうちょっと、ゆっくり」
「そんなこと言ってたら、売り切れちゃうよ！　なんてったって『伝説』なんだから」
　購買部に向かう小鳥遊　美羽（たかなし・みわ）に、追走する人影があった。
『む、ライバル？』
　チラッと横を伺う美羽に、突然、カメラが向けられる。
「こんにちは！　伝説の焼きそばパン争奪戦中継係の鈴虫　翔子（すずむし・しょうこ）でーす！　あなたも焼きそばパン狙いですか？」
「もちろんよ。絶対、絶対、ぜーったいマリエルと一緒に食べるんだから」
　言い切った美羽は、更にスピードを上げる。が、あっさり翔子もついてくる。今度はカメラを、美羽が背負ったマリエルに向ける。
「間に合うと思いますか？　焼きそばパン、食べたいですか？」
「い……命があったら、食べたいです」
　マリエルは美羽にしがみついたまま、必死で答える。カメラが向けられているのに気付くと、思わずピースサインをしようとして手を話す。だがバランスを崩しそうになって、あわててしがみつき直した。
「ねぇ、すずちゃん？」
「すずちゃん？　私ですか？」
「よくバーストダッシュについてこれるのね。なんか私より目立ってない？」
「これぞジャーナリスト魂！　そう、スピリッツっす！」
　よくよく見れば、前すら見ずに横走りで美羽と翔子に付いて来ていた。
「どうもありがとうございました。じゃあ、争奪戦、頑張ってください！」
　鈴虫　翔子（すずむし・しょうこ）は、新たなターゲットを見つけると、急ターンで駆け抜けて行った。
　
「こんにちはっ！あなた達も焼きそばパン狙いですか？」
　鈴虫　翔子（すずむし・しょうこ）は、並んで爆走する桜葉　忍（さくらば・しのぶ）とパートナーの織田　信長（おだ・のぶなが）に、マイクを差し出す。
「当たり前だろ、って言いたいところだけど、信長が食べてみたいってさ」
「そうなんですか、信長さん？」
「うむ！　伝説の焼きそばパンは、この私が手に入れてやろうぞ、ふっははは！」
「でも競争率は、かなり厳しいようですよ。なにせ50個しかありませんから」
　桜葉　忍（さくらば・しのぶ）は、フッと鼻で笑う。
「問題ない！　俺の進む道に障害があるのなら切り開くのみ！！」
　スキルバーストダッシュで、スピードアップすると、全速力で窓からジャンプした。
「皆さん、すごい意気込みです。ではこの辺でまゆりさんにカメラを戻します。購買部前の羽瀬川　まゆり（はせがわ・まゆり）さーん！」