葦原明倫館

リアクション

「そう言えば、そろそろ１年ですよね〜。イグナが機械が苦手なのは、判っていますけれど……そろそろ携帯電話を持って貰えると良いですよね〜」
「む……いや、我には……」

　非不未予異無亡病　近遠（ひふみよいむなや・このとお）の提案にイグナ・スプリント（いぐな・すぷりんと）が困惑する。

「アルティアも、イグナさんに携帯電話を持って貰えると……連絡しやすくて良いと思うのでございます」
「なら、ケータイを買いに行けば良いと思いますわ」
「貴公ら……我の意見は、無視なのだよ？」

　さらにはアルティア・シールアム（あるてぃあ・しーるあむ）とユーリカ・アスゲージ（ゆーりか・あすげーじ）の援護が加わり、半ば説得される形で携帯電話を買うことになった。

「でも……ここ、空京ですよ？　今から、ツァンダまで行くのは……遠過ぎると思いますけれど？」
「シャンバラのケータイのメッカがツァンダなのは知ってますわ。でも、空京にだって、売ってますわよ？」

　空京にある広大なショッピングモールの一角。
　無事に登録も終わり、紙袋を携えて携帯ショップから出てきたイグナを迎えたのは、無気力な感じで近遠によりかかる男の子だった。
　状況が飲み込めないイグナに、ユーリカが説明をする。

「あたしたちがお店の外でイグナちゃんを待っていたら、急にふらふら〜とやってきて、近遠ちゃんに張り付いてしまったのですわ」

　ユーリカの言葉に近遠が横に移動すると、ぼーっとした表情の男の子もそれに合わせて動く。
　そして服の裾をきゅっと握る。

「迷子になって心細いのでございましょう。近遠さん、アルティアたちで保護者の方を探すのはだめでございましょうか？」
「そうですね、ほってはおけません。イグナ、電話帳登録は後になりますけどよろしいですか？」

　近遠の言葉にイグナは男の子の頭をそっと撫でた。

「弱き者は護らねばならぬ、それが我の本懐なのだよ」

　◇


「どうしたの？」

　妙にそわそわした常闇　夜月（とこやみ・よづき）の様子に、鬼龍　白羽（きりゅう・しらは）が尋ねた。
　鬼龍　黒羽（きりゅう・こくう）が視線の先をたどると、アミューズメントセンターの入り口に設置してあるポップが目に入る。
　そこには、あの話題作の続編○○がテスト稼働中、と書いてあった。
　見れば夜月がこくこくと頷き、気付いた白羽が苦笑いをしている。
　納得した黒羽は、まだ元気の無い笑みを浮かべる鬼龍　貴仁（きりゅう・たかひと）の腕を取ると、店の中へと引っ張った。
　とある件で落ち込んだままの貴仁は、流されるままに力なくついていく。

「ね、貴仁。新作のテスト期間中だってさ。面白そうだから遊んでみようよ！」

　目当てのゲームはすぐに見つかった。
　まだ早い時間で店内には人が少なく、いくつか並んでいる台の一つを占有する余裕がある。
　黒羽が椅子に座ると、対戦席の向かい側には夜月が座った。

「うわあ、全然勝てないよ」

　何度も夜月に挑む黒羽だったが、その度に圧倒的な技量の差を見せつけられて負けていた。
　諦めて席から立とうとした黒羽の肩を、柔らかいものが押さえつける。
　振り向いた黒羽が見たものは。

「し、師匠！？」
「あきらめたらそこで試合終了にゃ！　勝つまで席を立つことは許さにゃい、修行にゃ！」

　無性に可愛い猫の師匠が立っていた。
　手にした竹刀をバシンと鳴らす。
　悲鳴を上げながらも修行を頑張る黒羽の姿に、貴仁は俺も少しは頑張ってみるかなと思うのだった。

　◇

「えーと……」

　コスプレのねこ耳やら衣装やらを買うつもりでショッピングモールに訪れた白露　ネユン（はくろ・ねゆん）の前には、三匹の猫が立ちふさがっていた。
　しかも無性に可愛いふさふさのペルシャ猫である。
　戸惑うネユンがじっと見ていると、三匹がじわじわと距離を詰めてきた。
　そしておもむろに肉球をぽふんぽふんと当ててくる。

「か、可愛い……。あれ、ひょっとしてワタシ、襲われてるのかな？」

　三匹から次々に肉球を受けるが痛くは無い。
　それどころかもふもふとした毛に囲まれて、少しくすぐったい感じがする。
　まるで別の世界にいるような気分だった。

「衣装を買わないと……ああでも、この状況は捨てがたいわ……」

　全力で意思を買い物へと向かわせるが、肉球がくる度に溶かされていく。
　てしてし。
　うっとりとした表情のまま、ネユンの時間が過ぎていくのであった。