葦原明倫館

リアクション

　

　能力を知られ、逃亡している最中だった。
　人目を避ける為に入った森の中で、翠珠とワンヌーンは、出会い頭に激突した。
「ああ、ごめん。大丈夫？」
　転倒した翠珠は、平気です、と立ち上がろうとして座り込む。捻挫をしたらしい。
「大丈夫です……すぐ治ります」
「僕の家、近くなんだ。
　何だか疲れているみたいだし、少し休んで行きなよ」
　そしてそのまま、翠珠はワンヌーンの下に居ついた。

　ワンヌーンは、翠珠を知るにつれ、彼女が研究していた根源宝石の保持者ではないかと勘違いした。
　彼女が秘密を持っていることに、親近感を抱いたせいかもしれない。
　そして、ワンヌーンが自らの秘密を語った後――翠珠は、ワンヌーンの宝石を持って逃げたのだった。

「ごめんなさい……」
　密かに謝りながら、翠珠はワンヌーンの下を去る。
「でも、私が隠さないと……他のことをおろそかにして、身体を壊すところだったんですよ。
　……それに、この宝石からは負の感情を感じるのです……」


　ワンヌーンは、それでも、宝石に関する研究をやめなかった。
　ヤマプリーだけでは限界があると思い、やがて種族を隠してスワルガに渡る。
　しかし何をしくじったのか、あっさりバレて捕まった。

「根源宝石？　それは何だ。戦況をひっくり返すような代物か？」
　尋問にあたったのは、シャウプトだった。
　いっそ潜入した理由を正直に言えば、呆れられる。
「この宝石の力は、ヤマプリーだけのものではないと思うから。
　ヤマプリーに勝利をもたらす為に使うものじゃないし、スワルガとの調和を成す為のものでもない。
　それは人が行うことであって、神秘の力に頼るものでもないからね。
　根源宝石は、世界自体を守る為にこそある。そうじゃない？」
　シャウプトは、額を押さえて深々とため息を吐いた。
　そして、ワンヌーンは何故か、釈放されたのだった。




　雪がちらついている。
　バイトを終えて店を出たシェイド・ヴェルダ（しぇいど・るだ）は、待っている神楽坂　紫翠（かぐらざか・しすい）を見て驚いた。
「お疲れ様でした」
　丁度良く、買ってきたばかりの温かい缶紅茶を渡す。
「珍しいこともあると思ったら、雪か？　いつから待っていたんだ。すっかり冷えて」
　抱き寄せながら言い、言って抱きしめる。
「秘密です……寒いのには慣れていますし。どうぞ」
　紫翠はマフラーをシェイドの首に巻いた。
「サンキュ。全く、風邪を引かないうちにさっさと帰るぞ」
　肩を抱き、二人はくっつくようにして、帰途についた。




　ヨルディア大丈夫かな……。
　前世の姿に戻るとか言ってたが、妄想と現実がごっちゃになるのはさすがに危ないよ。

　最後まで、パートナーの妄言を信じることのなかった十文字　宵一（じゅうもんじ・よいいち）ではあったが、いつものぺたん娘姿で落ち込んで戻ってきたヨルディア・スカーレット（よるでぃあ・すかーれっと）を、何とか励まそうと思った。
「最後に、アマデウスが昔を思い出すのを思い出したのですわ……」
「思い出すのを思い出す？　何だそりゃ」

　死ぬ間際、正気に戻ったアマデウスは、走馬灯のように、何気ない日常の日々を思い出した。
　そういえば、時折肩が凝って大変でした。これも胸が大きいせいかしら。
　自分に幸せな来世があるのなら、胸がもう少し小さくてもいいかな…………などと考えてしまったせいなのかどうか、来世のヨルディアは大変なことになってしまった。

「まあまあ、元気出せ、ヨルディア。そんな時には山羊のミルクだ」
　渡されたそれを見て、ヨルディアは首を傾げる。
「何故、山羊のミルクですの？」
「そりゃ、バスト大きくするには乳製品が定番……え、何でそんな怒るんだよ！」
　ぐいっと無言でミルクを一気飲みしたヨルディアの迫力に、宵一は一歩引く。
　ああもう、こうなったら宵一に甘えることにしよう。物理で。とヨルディアは決めた。
「こらヨルディア落ち着け！　ちょ、やめ、うぼぁ――！」
　シャイニングウィザードを喰らって撃沈した宵一をどっかと踏んで、ヨルディアは天に誓った。
　絶対ナイスバディーになってやる！





「本当にありがとうございました」
　深々と頭を下げた少女に、瑞鶴はヒラヒラと手を振った。
「いいって。俺魔法苦手だから、携帯食やるくらいしかできなかったし」
「ふふっ、返ってよかったです」
「ん？
　まあ、あんたみたいなのが一人でフラフラしてたら危ないぜ。襲ってくれって言ってるようなもんだ。
　見たところ武装もしてないみたいだし、目的地まで送ってやろうか」
「わぁい！　助かります♪」
　その満面の笑顔に、瑞鶴は吹き出す。
「そう簡単に初対面の奴を信用すんなよ。襲われるかもしれねえぞ」
　だが少女は、ふふっと微笑んで首を横に振った。
「何となくわかります。
　……私はローエングリン。祭器ですから」

　冒険の日々は、光のように輝く。

「瑞鶴くん、なるべく大きいやつでお願いします！」
「おう、まあ任せとけ……っと」
　ローエングリン情報による、絶品の川魚を求めて、瑞鶴は即席釣り糸を渓流の中に放つ。
「きのこと一緒に蒸し焼きかな、シンプルな塩焼きもいいですよね〜」
　皮算用に余念のないローエングリンは、ブーツを脱いで素足になると、袋を持ってスタンバイ。
「釣れたらすかさずこの袋でキャッチです」
「そんな格好してると風邪引くぞ」
「苺を食らわば皿まで、ですよー」
「何だそれ」
　苦笑した瑞鶴の手に、くん、と手応えがあった。

　その日はとある街の宿に泊まることになり、ローエングリンを宿に残して瑞鶴は消耗品の補充に向かった。
　思えば、一人にしたのが間違いだったのだ。
　戻ってみれば、食堂がやたらと騒がしい。
　気になって覗いてみれば、そこにはいつも通りお上品に、そして美味しそうに食事をするローエングリンの姿が。
　そしてその周囲には、堆く積まれた食器の山が。
「もうやめろ！　宿の食料はゼロだ万年腹ペコ娘！」

　そして財布の中も空となったのだった。
　仕方なく、止むを得ず、二人は見世物で金を稼ぐことに。
　ローエングリンの歌で、瑞鶴が剣舞を行う。
　受けは大変よく、二人の周囲からは人だかりがいつまでも引かなかった。
「私達、大道芸人でもやっていけますね」
「いやいや……」

◇　◇　◇

「――いよいよか……」

　世界の、中心。世界樹の深部。
　イデアは、外の気配を感じ取って目を伏せた。
「無念だが……いずれ、必ず取り戻す」
　傍に立つディヴァーナを見やる。
「君は切り札だ。イスラフィール」
　彼は答えなかった。何の感情も映さない表情で、ただ傍らに佇む。
　ふ、とイデアは笑った。
「取り戻す……必ず」