葦原明倫館

リアクション

　

「わらわは、人柱にされるのじゃな」
　ディヴァーナの巫女、ユズリハは、自分の運命を知っていた。
　そして、自分が人柱になることによっても、世界の崩壊は止めることはできないことも。

　神殿に仕える者達には、世界が滅ぶ未来を見る者が増えていた。
　そして、世界を救うためにと、自分の周りの大人達がやがて取るだろう行動を、ユズリハは受け入れていた。
「……せめてこの祈りが、安らぎを与えんことを……」
　祈りを捧げながら、ユズリハの命は、いずれ来る滅亡を待たずして失われたのだった。




　九条　ジェライザ・ローズ（くじょう・じぇらいざろーず）は、友人から譲り受けた刀、【紅王】を手に、不思議な既視感を感じていた。
「……武器も転生するなんてことが、有り得るのかな……？」




　ベビードールは、長い眠りから覚めた。
　争いの気配を感じたからだ。
　医者にとって、争い事は金になる。
　ベビードールにとって、人の命や戦争は、その程度の認識しかなかった。
　手遅れだと思ったり、報酬が少ないと思えば自ら患者を斬り捨てて殺した。
「勘違いをしてる奴もいるかもしれんが、医者は優しくある必要はない。
　残忍な奴ほど務まるもんさ」
　死を運ぶ医者という悪評は、上手くやっている証拠だろうとベビードール自身は思っている。

　その彼女が持っていた刀の名が、【紅王】だった。

◇　◇　◇

　全財産を注ぎ込んで食料と酒を揃え、男も女も見境無く集めて、全員全裸の酒池肉林の狂宴の中心に、タウロスはいた。
　彼の相手で力尽き、意識を失った者もいる。
「全員に、拙者の子を宿してやる。拙者無しでは生きていけない体にしてやろう。
　拙者を満足させられる者はいるか？」
　どうせ子を設けたところで、この世界は滅びるのだが。


　王の森は、世界樹の侵食を受けてじわじわと荒野になり始めていた。
「弱かったおぬしらが悪い……拙者を止められなかったおぬしらがな」
　後悔はしていない。
　ただ礼儀として、世界樹の地下、寝所で朽ちているだろう王の墓参りに来たタウロスは、花を手向けて笑った。
「さて、これからどんな戦いが待っているか……うずうずするな」

◇　◇　◇

「何故あんな奴隷を片翼の奴につけたんだ？」
　自分のことを話していると知って、タテハの足が止まった。
　立ち聞きはいけないと知っていても、物陰から様子を伺う。
「アレは、奴隷ではない。実は――」
　密かに聞いた、会話の内容に愕然とする。自分の手足の枷を見た。
（……わだす、これを外すと、見境無く命を吸う、んだか？）

「どうした、タテハ？」
　声を掛けられて、はっと我に返る。
　記憶が頭が離れないでいたが、今は彼の世話中だった。
「フェスティード様……何でもねぇです、ちょっとぼーっとすてだだけです」
　それよりも、とタテハはフェスティードに詰め寄った。
「今度の戦場はわだすも前に出ます！　フェスティード様を、必づ、守るます！」
　フェスティードは苦笑している。
「何があっても、わだすはフェスティード様のお傍におるます」
　そう、傍にいて、最後まで、この人の味方でいたい。




「東雲くんがカーラさんだったなんて、ビックリだよ」
　高峰　雫澄（たかみね・なすみ）の言葉に、車椅子に乗った五百蔵　東雲（いよろい・しののめ）は、うっすらと笑った。
「本当ですね」
　何度か会ったことはあったが、ちゃんと話をしたことは無かったと思う。
「まさか、前世がどうとかって話をすることになるとは思わなかったけどね、あはは」
　笑う雫澄に、それでも、何でもいい、ちょっとしたことでいいから、彼と話がしたかったと、東雲は強く願っていた。
「カーラネミが、夜中こっそりフェスティードさんの頬を抓ったことがあったんですよ。憶えていますか？」
「寝てる間に？
　……もしかして、アレかな？
　カニに抓られた夢を見たことがあって……」




「しかし、相変わらずカーラはだんまりだな。もう随分一緒にいるんだし、話もしてみたいんだがな。
　……ま、いいか。おやすみ、カーラ」

　不思議な人だと思った。
　一度も人化せず、一度も会話の無い鏡に対して友人のように振舞う片翼のディヴァーナ。

　変な人。
　……理解できません。
　こういう気持ちを「腹立たしい」というのでしょうか。

　フェスティードは、ぐっすりと眠っている。
　疲れているのだろう。ここ数日野宿が続いて、今日は久しぶりに、まともな宿に泊まっているのだ。
　カーラネミは人化して、彼のベッドの横に立った。
　顔を見ていたら、一層「腹立たしい」気持ちになって、思わず彼の頬を抓る。
（……柔らかい）
「う……ん？」
　フェスティードが呻いて、カーラネミは鏡に戻る。

　やはり、理解できません。
　信用できるのではないか、なんて、そう考えている自分が。
　フェスティードなど、カニに抓られる夢を見ればいい。


「……夢は深層心理の表れって聞いたことがあるが……カニに抓られる夢ってどんなんだ……」
　目覚めたフェスティードは、不思議に思いながらふと、鏡を見る。
「心なしか赤くなっているような？　カーラ、まさかお前……
　いや、まさかな。さて、今日は何処へ行こうか」
　鏡に向かって呼びかける。返事はなかったけれど。




「ナスミ〜！」
　上空から声がして、見上げると、空飛ぶ箒から飛び降りたパピリオ・マグダレーナ（ぱぴりお・まぐだれえな）が降って来て、雫澄は慌てて彼女を受け止めた。
「うわっ！　ってパピリオさん？　ぐ、偶然だね……」
「は？　何言ってんの、誘いに来てあげたのよ、ナスミ、どーせ暇してるんでしょ、どっか遊びに行かない？
　って、もやしが背伸びしてるようなこの子、誰？」
　パピリオは、東雲に気づいて訊ね、フェスティードに関わる人物と知って驚く。
「元カーラネミ？
　……イモ女の記憶にはなかった……多分会ってないかも……ごっめぇん！」
「ううん、よろしくね」
「あ、でも丁度よかったかも。
　海京のロシアンカフェでぇ、三名様から入れるスイーツバイキングコースってのがあるのよね〜♪
　アンタがいれば人数ぴったりね、ニンゲン！　ナスミ、甘いもの平気よね？」
「まあ、嫌いじゃないけど……」
「ならすぐに行きましょ、ね、ナスミ！」
「え、もう決定なの？
　ちょ、そんな強引な、っていうか、東雲くん、平気？」
「え、でも、俺も行って……いいのかな？
　車椅子だし、あんまり食べられないかもしれないし……」
「ぐっだぐだ言ってないで行くの！　行かないの！？」
　東雲は、眩しそうにパピリオを、そして雫澄を見る。
「……うん、やっぱり、行きたい、な。
　俺も、二人と一緒に、いきたい……」
「はい、決定！」
　怒涛の勢いでスイーツバイキングに行くことに決まって、パピリオに案内されて歩きながら、雫澄は、ふっと笑う。

（……フェス、君の戦いは本当に終わりだ。
　でも、その遺志と力は……僕が受け継いでいく。
　今度こそ、大切なもの全てを、護ってみせるから……）