葦原明倫館

リアクション

第5章　喰らう浅ましき存在

-PM22:00-

「結局･･･笛の音のことはよく分からなかったな」
　子供の人数を再確認しながら零は、残った疑問について考えていた。
「お菓子とか･･･玩具で誘ったとは考えられないかしら？受けた傷も本当にあの吸血鬼からなのでしょうか」
「子供たちの怯えようからすると、それはないかと･･･。ソアさんたちが言うには、音色に操られて連れてこられたみたいですよ」
「そうそう、結構な深手を負わされた子もいるみたいだよ。しかも他の子が逃げ出すと、捕らえられているその子の友達が変わりに罰を受けたり･･･」
　真剣な眼差しで考えるように言うさけに、陽太と北都が答える。
「そうですわね･･･怖い思い出を消し去りたいならいっそ･･･」
「いっそ存在ごと消えてしまえばいい」
　さけの言葉に続けるように、どこからともなく若い男の声が辺りに響く。
「だっ･･･誰だ、でてこい！」
「―･･･この状況からしてマグスだな･･･」
「まずは･･･石橋のところでなめた真似をしてくれたそこのヤツ」
　林の中からケイに向かって電術が放たれる。
「避けるのじゃケイ！」
　カナタが叫んだのと同時にとっさに義純が庇い、その拍子に2人は地面に倒れてしまう。
「もう1発食らわせてやろう･･･うぐっ！？」
　暗闇の中から放たれた1本の弓矢が、マグスに命中した。
「連絡を貰ってやってきたら、なんともいいタイミングであります！」
　聖水をかけた矢を比島　真紀（ひしま・まき）が吸血鬼の脇腹へ命中させた。
　さらに真が放った2本目の矢が突き刺さる。
「意外と簡単に当たったな」
「もう1本いっとく？」
　真紀のパートナーのサイモン・アームストロング（さいもん・あーむすとろんぐ）が、聖水で清めた矢を真紀に手渡す。
「えぇいまったくっ、町で邪魔をしてきたガキといい･･･なんとも腹立たしい！」
「あぁっ逃げたー！」
　吸血鬼と思われる影が移動した方向を、アリシアが指差す。
「逃げる･･･このわたくしが？なめるなガキどもめ、勝手に家の中に進入して無事で帰れるとおもうなよ！」
「こんな大勢の子供たちを攫っといてよく言いますね」
　草むらから現れたウィングがマグスを睨む。
「何を言っているのだ。この子たちは自分の意思でいたのだぞ、貴様にとやかく言われる筋合いはない」
「フンッ、吸血鬼マグス。キミのその手口もすでに解明済みです」
「何だと･･･？」
「特殊な魔法や道具は一切使用していない、フルートの音色を使った一種の催眠術なんですよ。一定のメロディーを耳から脳に認識させて操っているのです」
「音だけでそんなことが可能なのか！？」
「えぇ、大人と子供の聞こえる音域の差を利用した方法なんです。しかも12歳と13歳では興味対象が変わり、感受性の高さも変化するのです。そこを巧みに利用した催眠術なんですよ」
　ウィングの推理の続きを陽太が説明する。
「そうです、操って誘導しやすい年齢･･･つまり影響しやすいのが12歳くらいまでなんです！」
「なるほど･･･魔法を使わないことで犯行の方法を隠すことができるのか」
「たしかに魔法使っちゃうと、発動の痕跡とか残ったらばれやすいもんね」
「おのれぇ･･･貴様らを生かして帰すわけにはいかなくなったな･･･」
「吸血鬼の正体見たりですわね」
　残酷な吸血鬼を見据え、どうやって倒そうか各々思考を廻らせる。
「さぁて･･･貴様らはどんな最後がお好みかな？そうだな･･･こんなのはどうだ」
　攻撃の隙を与えまいとマグスは手の平から炎を発し、さけたちの周囲に火炎の嵐で囲う。



-PM23:00-

　木々は赤々と燃え盛り、力の差を見せつけられた彼らは地面に倒れこんでしまう。
「お次はどうしてほしいかね？」
「そんな･･･おじいちゃんみたいに吸血鬼は皆優しいと思ってたのに･･･」
「とんだ勘違いだったようだな小娘。黄泉路で後悔するんだな」
「君が･･･な」
　声が聞こえた背後へマグスは振り返ったのと同時に、声の主高月　芳樹（たかつき・よしき）から雷術をくらう。
「どうやら間に合ったようだぜ」
「そうね、倒しがいがありそうだわ」
　芳樹を守るように剣を構えたアメリア・ストークス（あめりあ・すとーくす）は瞳に闘志を宿す。
「相手がいつどこから襲ってくるかわからない恐怖の味はどうだ？」
　林の暗闇の中からネイト・フェザー（ねいと・ふぇざー）が、マグスの背を目掛けて斬りかかる。
「ほぉおそうか･･･本当の地獄というのを知らないようだな」
　刺されながらも表情を崩さずに、マグスはネイトの襟首を掴んだ。
「私たちは多少の痛みなど、すでに覚悟しています」
　ネイトの後ろに隠れていたニース・ウインド（にーす・ういんど）は、パートナーの彼ごと吸血鬼の腹を剣で突き上げた。
　パタタッ
　土が真っ赤な血を吸い込み、赤黒く変色する。
「仲間ごと斬る･･･だと！？」
「だが絶対に死なないという確信があっての行動だ」
「互いの信頼があればこそなんですよ」
　ニースはネイトへヒールをかけてやりながら、吸血鬼が襲ってこないか注意を計る。
「（よし･･･これでそう簡単には軽々動けないだろうぜ）」
　痛みを堪えながらネイトは勝利へ近づいた笑みを浮かべた。
「皆の怪我も、私たちのヒールで治しましたですぅ」
　応戦に現れたメイベル・ポーター（めいべる・ぽーたー）とセシリア・ライト（せしりあ・らいと）が、こころたちの傷をヒールで治していく。
「音対策のために耳栓いっぱい持ってきましたよ」
「順番に配りますー」
　黒水　一晶（くろみ・かずあき）と関貫　円（かんぬき・まどか）の2人は、メイベルたちに耳栓を配っていく。
「これでもう眠ってしまうことはありませんね」
　笛の音色を聞いてしまわないように、一晶は耳栓をする。
「これだけでかなり回りの音をシャットアウトできるんですね･･･」
　円は耳栓の効力を実感した。
「さらにこの大音量の音楽で妨害してやりましょう！」
　MDデッキを抱えてやってきた樹月　刀真（きづき・とうま）は、デッキを平らな地面に置いた。
「えい、ぽちっとスイッチオン」
　刀真が持ってきたデッキのスイッチを漆髪　月夜（うるしがみ・つくよ）が入れる。
　デッキから空気を振動させて爆音が轟く。
「さらにこっちの音もスイッチオンするわよ」
「ワタシに押させて。えいっどーぉおん」
　伽耶が持っているラジカセのスイッチをアルラミナが押した。
　凄まじい騒音となって、辺りに鳴り響く。
「えぇい、やかましい。そんな物、破壊してやる」
「そうはさせないですぅー！」
　術を発動しようとするマグスに向かって、メイベルはホーリーメイスで殴りかかる。
「そんな武器程度が、このわたくしに通じると思っているのかね？」
　攻撃を避けたマグスは、メイベルがメイスを持つ手を掴む。
「メイベルちゃーんキャッチしてー！」
　セシリアは光条兵器、モーニングスターを身体から取り出してメイベルに投げ渡す。
「ウフフフ♪あなたは少しは痛い目に合った方がいいようですねぇ」
　キャッチしたモーニングスターを握り、メイベルはニッコリと笑う。
　パートナーのパワーブレスによって増幅されたメイベルの打撃が、標的の脇腹を叩きつけた。
　ゴキンッと骨を砕いた鈍い音が辺りに響く。
「ただのか弱い女の子だと思ってると、こういう目に遭うんですよぉ」
「あははっ、メイベルちゃんの力を侮らないことだねー」
　クスクスと笑いながら、セシリアは地面に膝をつく吸血鬼を見下ろす。
「余所見している余裕があるんですか？」
　メイベルの後ろから現れた菅野　葉月（すがの・はづき）が彼の膝をランスで突く。
「もうそろそろ終幕ですね」
「子供たちの守りはワタシたちにまかせて、おもいっきりやってよ」
　守りやすいように子供たちを一箇所に集めたミーナ・コーミア（みーな・こーみあ）が葉月たちにエールを送る。
「まずは行動力を削いでいかないといな」
　芳樹は相手の動向を見ながら言う。
「確実に仕留めるには･･･やっぱり足を狙った方がいいの？」
「あぁそうだろうな」
　集中力を高めようと芳樹は相手の視線の先を確認しながら、ズリッと足を一歩前に出して手の平から雷術を放つ。
「それじゃあいくわよ」
　地を蹴って上空からアメリアがマグスへ剣を突き降ろす。
「うまくよけたようね」
「一筋縄じゃいかないようだぜ」
　なかなか倒せない相手に、芳樹は表情に焦りの色を生じていた。