葦原明倫館

リアクション

3-03　サーカス

　……我々の旅は
　この細い綱の上を行くような旅
　一歩足を踏み外せば
　ナラカの底へ落ちてしまう
　切っ先を前に向け
　しかし我々は行かねばならぬ
　たとえ灯かりひとつともらない暗い道のりであったとしても
　いざ往かん　黒い都へ……　

　巡礼の一行に組み込まれることとなってしまった、彼ら。
　しかし、ノイエ・シュテルンの中にあの男の姿が見えなかったことに、気付いた方もいるかも知れない。
　さて、ここはとある草原の村。
　この村をサーカスの一団が訪れ、今、サーカステントの中で演技が披露されている最中だ。
　剣を手に、詩吟しながら綱渡りをしているのは、シラノ・ド・ベルジュラック（しらの・どべるじゅらっく）。

　サーカスを見ているのは……
　そう。青　野武（せい・やぶ）だ。もちろん隣には、黒　金烏（こく・きんう）。
　青は、先にも示された通りノイエ・シュテルンの一員としてクレーメックらと共にあったが、草原の村を通りかかった際、クレーメックの直観もあり、青の察知力もあり、これはどうも怪しいと見て、青は一時隊を離れここに残ることとなったのだ。このサーカス……何か、ある。
　それから、反対隣に見えるのは……
「おや。どこかでお会いしましたかな」
「こまけぇことはいいけどな」
　国頭　武尊（くにがみ・たける）も、サーカスに立ち寄ったのだった。
「サーカスなんて滅多に見れるもんじゃないし、結構楽しみだ」
　シーリル、又吉も彼の隣で見物している。
　続いては、
　動物芸だ。
　象にライオン、猿にクマ、
　自転車、三輪車、シーソー！　玉乗り、縄跳び、そして火の輪くぐり！
　注意深く観察する青、「ふむ。草原の民は気付かんようだが、あれはゆる族じゃな」
　剣の花嫁による、剣の投げ合い。
　黒、「光条兵器だから、相手を傷付けてしまう心配はないということでありますな」
　火を吹く機晶姫。
　いっとうじっくり見入る青、「ふむ……演出不足じゃの」（火力が足りん！！）
　ヴァルキリーと守護天使による空中ブランコ。
　黒、「翼がありますからな」
　魔女、吸血鬼。
　青、「……」
　黒、「何と言いますか、見世物小屋でありますな」
　最後は……英霊の槍回しだ。「はあっ、たあっ、くっ、……能力値が上がらん！」
　黒の隣に、シラノが戻ってきた。「あの英霊の名は曹豹というらしいです」
「なんだ、その面白くない芸は。舐めんじゃねーぞこの野郎」
　飛び出していく又吉。国頭も。
　まあ、でも楽しそうだ。
　二人も混ざって剣を投げ合ったり、玉乗りしたり輪くぐりしたり、火を吹いたりしている。
　シーリルが止めに入る。
「ハメを外さないようにって言いましたのに！　わっ」
　又吉から投げられた剣をキャッチ、すかさず国頭に投げ渡す。さすが剣の花嫁だ。シーリルはこの後、サーカス団からスカウトを受けることになる。
　サーカスは終了した。
　客から盛大な拍手。
　しかし、青は、真剣な面持ちで、このサーカスを見終えた。
「これは、やはり何かある……！」

　さてサーカスが終わると青と黒はシラノを通し、サーカス内の外部応接担当者との面談を要望した。
　暗がりのバックステージ。
　先程の、魔女や吸血鬼やゆる族や曹豹らが、ぎらりと青らを睨みつけてくる。
　全く怖気づく様子もなく、その間を進んでいく、青、黒、シラノ・ド・ベルジュラック。
　三人は、直接座長と会うことになった。
　山高帽にちょび髭の男。
「サーカスはどうでしたかな？」
「ええ。素晴らしかったですとも。
　ときに、我々はシャンバラ教導団と申し、このほどのこの辺りの治安を担当することになったのじゃが……」
「何シャンバラ教導団！？」
　部屋に、剣を持った花嫁、ヴァルキリー、機晶姫、曹豹らが入ってくる。
「……むう？」
　シラノはエペをかまえ、青と黒の前に立ちはだかる。
「座長殿。教導団は、ヒラニプラに本部を持つれっきとした公然団体であり、地回りの類とは違います。ですが」
「これはどうしたことですかな？　何か、やましいことでもおありでしょうか」
　黒が冷静に言い放つ。
「いや。失礼した。わしらは、とある情報をつかんで北へ向かっておる。
　あなた方が教導団であるならば、協力して頂けないか？」
「では、このサーカス団というのは……」
　青が、座長に問う。
「わしらは、どうしても北へ行かねばならぬ。人の目を偽ってでもな。
　わしらのことを知ったからには、あなた方も今日からしばらく、サーカスの一員となってもらわねばならん」