葦原明倫館

リアクション

第五章　始まり


「……少しは落ち着いたか……？」
　クルード・フォルスマイヤー（くるーど・ふぉるすまいやー）がリフルに話しかける。
「ええ」
　リフルは静かに答えた。リフルの洗脳が解けて数時間。友人たちの尽力もあって、リフルはなんとか正気を取り戻していた。
　クルードの隣にいるユニ・ウェスペルタティア（ゆに・うぇすぺるたてぃあ）を見て、リフルは俯きながら言う。
「あなたは、私が斬ってしまった人ね……ごめんなさい……」
「い、いえ。私はもう大丈夫です。リフルさんが元に戻ってよかったです」
　そこで、ユニは気がつく。
「クルードさん、『リフルにはやって貰わなければならないことがある』って言ってましたけど、私を連れてきた理由ってもしかして」
「ああ……ユニは俺にとって大切な存在だからな……きちんと謝ってほしかった。……だが、それももう済んだ……全てを許し、リフルを護ると約束しよう……」
　だが、クルードの言葉にもリフルの表情は晴れない。
「私が犯した罪はあまりにも大きい」
　そんなリフルに、漆髪　月夜（うるしがみ・つくよ）は優しく声をかけた。
「大丈夫、きっとみんな許してくれる。だって、私達はリフルのことが大好きだから。そうじゃなきゃこんなに頑張ったりしない」
「……」
「結局リフルは誰も殺さなかった。それは、例え洗脳されててもリフルの良心が必死に抵抗したからだと思う。仮面を割られた後だって、リフルは傷ついた人を介抱しようとした」
「私はここにいていいのだろうか……」
　そう呟くリフルの横に、荒巻　さけ（あらまき・さけ）が座る。
「勿論ですわ。わたくしの隣は、リフルさんの席と決まっていますの」
「君を友達と思っている子達を、君も少しでも同じように思っているなら、ちょっと肩の荷をもってもらうのも悪いことじゃない」
「過去の記憶が欠落していることは不安だったけれど、私悲観的にならないって決めたんです。それはリフルさんのおかげでもあるんですよ」
　シルヴィオ・アンセルミ（しるう゛ぃお・あんせるみ）とアイシス・ゴーヴィンダ（あいしす・ごーう゛ぃんだ）も言った。
　皆の発言に、月夜は大きく頷く。
「それに、古代シャンバラ史だってまだ全部教えてもらってない。私がリフルに教えてあげたいこともいっぱいある」
　古代シャンバラ史といえば、天　黒龍（てぃえん・へいろん）はずっとリフルに聞きたいことがあった。
「リフル……覚えているか？　遺跡で私が『なぜ勉強会などする気になったのか』と尋ねたとき、おまえは『嬉しかったのかもしれない』と言った……何が嬉しかったのだ？」
「気がついたとき、私にある記憶はアムリアナ様に関するわずかなものだけだった。だから、古代シャンバラ史について必死に勉強した。そうすれば、何か自分について分かるかもしれないと思って。結局無駄に知識がついただけだったけれど、そんな自分の知識を必要としてくれる人たちがいて嬉しかった。私でも人の訳に立てるのだと」
「……なるほどな」
　リフルは制服の内ポケットにそっと手を当てる。そこには今日橘　カナ（たちばな・かな）がくれた桔梗の造花や、初めて会ったときに日比谷　皐月（ひびや・さつき）からもらったお守りが入っていた。
「みんな、ありがとう。自分自身まだ色々と混乱しているし、多くのことに答えを出せていない。でも、私にはまだやらなければいけないことがある」
　顔を上げたリフルの目には、彼女を囲む大勢の仲間の顔が写る。
　一つの物語は終わりを迎えた。だが、また新たな物語が始まる。そんな予感のする夕方だった。
　
　　　　　　　　　　　


　【十二の星の華】悲しみの襲撃者　完