葦原明倫館

リアクション

　SCENE 09

　のぞき部員として、椿　薫（つばき・かおる）は部員仲間のためにも奮戦している。
「こころざし半ばにして倒れたのぞき部のみんなのためにも、思い出作りに勤しむのでござる！」
　首から下げた重そうな一眼レフを、ビシッ、と眼前で構えた。
「スクープはどこでござるか……ポロリポロリっ！？　っとと、下心丸出しは乙女たちの警戒心をあおるばかりでござる。ここは爽やかにいかねば」
　すなわち、カメラ片手に撮影係！　コソコソのぞき見するのではなく、ファインダー越しに熱視線を浴びせるというわけだ。幸い撮影係として好評を博し、薫はあちこちからお呼びがかかっていた。無論、呼ばれるのを待つだけではなく、積極的に声もかけていく。
「そこのお嬢さん、夏の思い出、写ってみないでござるか？」
　今も、焼きそば片手に歩いていたヴァーナー・ヴォネガットにも声をかけていた。
「え……どうしよう、おにいちゃん？」
　ヴァーナーは黒崎天音を見上げるが、
「いいんじゃないかな、せっかくだから写してもらうといいよ。焼きそばは俺が持っておくから」
「それに、あの……」
　ヴァーナーは背伸びして、天音の口元に顔を寄せた。
「それと、焼きそばのトラップこと『アオノリ』とかいうのが付いてないかな、と心配なのです」
「大丈夫、あれは可愛い子にはつかないのさ」
　あと、美形にもつかないことになっている（？）。
「それじゃ、写すでござるよ。はい、笑って〜」
　ヴァーナーをフィルムに収めると、薫はご協力感謝でござる、と風のように駆け出した。次は去りゆく巨大カメを撮影するつもりだ。
（「今日の犯行こと撮影は女性陣だけにするつもりだったでござるが、やはりカメも撮りたいデバガメ心、でござるよ。ちょっと違うでござるか？」）
　なお、その『カメ太郎』も実はメスなので、『女性陣』に加わるということを薫は知らなかった。
　……むしろ問題なのは写したばかりのヴァーナーのほうかもしれないのだが、ここで多くは語るまい。

　ヴァーナーと天音が向かうのはウォータースライダー、現在、そこには如月　玲奈（きさらぎ・れいな）の姿がある。
「これが爆速ウォータースライダーか。聞けば、すでに時速102キロ超えを果たした人々があるそうじゃないか。しかし、加速ブースターを使ったらしいのでやや反則だな」
　私は動力を使わない正統派で行こう！　と宣言して玲奈が取り出したのはタワーシールドだ。
「そうとも、私には、これがある！」
　つるつるに磨き上げたその表面に、氷術で氷の膜をコーティングする。
「これに乗って滑れば、前人未踏の域に達せるは確実！」
　自分の足も氷術で盾にくっつけ、強制スノボ状態とする。
「さて、行くとするかな……未知の世界へ」
　スライダーに身を躍らせ、管の狭い天井に頭をぶつけないよう身を屈める。
「いざ！」
　玲奈は体重を前方にかけ突入した。
「私の博識と財産管理の知識を使えば重心移動の計算が……できる訳ないな！」
　などと言っている間にみるみる速度が増す。
「はははは、これは……これは！」
　もはや口を開くのも厳しくなってきた。加速！　風圧！　周囲の光景は速度に流されて溶けてしまったかのよう！　速い速い速い速い速すぎる！
「くうっ、しかし！」
　だが射出の瞬間、玲奈は盾を火術で炙って足を切り離したのである。
　そして翔んだ！
「そう、私は鳥になる！！」
　大きく、翔んだ！

　影野陽太は、御神楽環菜の美しさに見とれながら彼女の後について泳ぐ。
　一方でそのお目付役ルミーナ・レバレッジは、風祭　隼人（かざまつり・はやと）にどうしても、とせがまれて、わずかな時間だけ彼と行動を共にしていた。一応もってきた青いワンピース水着に着替え、波の出るプールに浮かぶ。
「ルミーナさん、嬉しいよ。俺のために水着を着てくれたなんてさ」
「ええ……まあ」
「招待されたのにプールに入らないというのは、依頼者のご厚意を無下にすることだしね。それなりにプールに入って楽しんだ方が良いと俺は思うんだ」
「そうですわね」
　ルミーナはおずおずと笑うが、どうにも表情が硬いように隼人には思えた。どうやらさっきから、環菜会長のことが気になって仕方ないようである。
（「お目付役という仕事に責任感があるからだろうな……ルミーナさんらしい」）
　そんな彼女の真面目さを隼人は好ましく思う。けれど、
「仕事を忘れてくれ、とは言わない。けれどこの瞬間だけは、もう少し俺を意識してほしいんだ」
　つぶやいたのだがその言葉はルミーナには届いていないようだ。波に漂いながら上の空である。
「よし、ルミーナさん！」
　サーフボードを取り出し、隼人はその上に乗った。
「さあ、一緒に」
　手を差し伸べて彼女もボード上に上げる。
「風祭様、何を……？」
「サーフィンさ。ほら、波が来るよ」
　失礼にならない程度に手を当ててルミーナの腰を抱き、訪れる波を乗り越えていく。
「ルミーナさん、上手じゃないか。そう、そんな感じでバランスを取るんだ」
「風祭様がお上手だからですわ」
　やがて彼女の口元に、笑みが浮かぶのを隼人は見た。
（「やっぱり可愛いよ、ルミーナさん……」）
　間近で見る彼女の睫毛は、とても長く、美しい。