葦原明倫館

リアクション

　言葉をかけたい、でも、なにを言えば届くのか。
　そばに居たい、でも、痛くて見てもいられない。
　アリウム・ウィスタリア（ありうむ・うぃすたりあ）は唇を噛んで桐生　円（きりゅう・まどか）のそばに腰をおろした。
「円様…」
　円は、うずくまったままだった。自らをかばって『石化』したパッフェルを抱きしめていた。
　彼女に護られたことも、彼女を護れなかったことも全て己の無力さが招いたこと。自責の念と深酷な悲しみが彼女の視力を奪っていた、涙に潤んだパッフェルの顔も、円には殆どに見えてはいなかった。
「…ダメだ、やはり居ない」
　鬼崎　朔（きざき・さく）は歩み寄りながらに言った。彼女は煙幕の晴れた戦場を見回り、戻ってきたところだった。
「連れ去られたのは…葵、ティンダロス、渚の…３人だ」
「３人も…」
　ビート・ラクスド（びーと・らくすど）は息を飲んで言ったが、視線はすぐにそれを引き起こした犯人の１人に向けられた。
　乱戦の中、眠らせ捕らえたスキンヘッドの男、先ほど目を覚ました彼に藍園　彩（あいぞの・さい）が尋問していた。
「連れ去った３人をどこへやった！」
「……………………」
「どこへやった！！」
「あ゛ぁ゛〜！　うるせぇなあ！！　聞こえてるってんだよ！！」
「だったら答えろ！！　３人をどこへやった！！」
「……………………」
「答えろ！！」
「けっ、誰が言うか。黙秘だモクヒ！　『もくひ』『木日』で『木曜日』だ、くくっウケる」
「くだらないこと言わない！！」
　怒声をあげてビートは男に『雷術』をぶつけた。男は感電して気絶したが、それでは話を聞けなくなる、気付いたビートは再びに男に『雷術』を放ち、今度はショックで叩き起こした。鬼だった。
「彼、口を割らないかもしれないねぇ」
　清泉　北都（いずみ・ほくと）がしみじみ言った。パラ実生の仲間意識は極端に高いか、それとも極端に薄情かに分かれる事が多い。そう考えると彼は、前者のように思えた。
「一度、逃がして泳がせてみようか」
「いいえ、それはどうでしょう」
　水橋　エリス（みずばし・えりす）が言った。尋問を受けているスキンヘッドの男は、どこまでもふざけているように見えた。「解放したとしても、彼がアジトに戻るとは限りません。私たちの攪乱を狙って、あえて検討違いの場所に向かうかも。そうなれば救出は難しくなります」
　『囮役』の中にあっても彼女はパートナーたちの護衛の甲斐あって、どうにか難を逃れた。連れ去られた生徒もいる、治療を受けている生徒もいる。これ以上戦力を分散するような事はするべきではないだろう。
「う〜ん、やっぱり追跡組からの連絡を待つしかないかぁ」
　北都は口元に手をやって考えた。そんな姿に内心『ハァハァ』しているのはパートナーのクナイ・アヤシ（くない・あやし）だった。
　黒い長髪ウィッグにメイド服、発動中の『超感覚』が犬耳と尻尾を生やしてる。『禁猟区』を施した髪飾りを付けているのも『グッ』。今の北都は何とも、何とも愛らしい。
「くっ……静まれ！　静まるんだ、俺の右手！」
　彼は必死に北都への『愛撫衝動』と戦い、そして、もがいていた。
「待ってるだけなんて冗談じゃないわ」
　騎沙良　詩穂（きさら・しほ）は声を荒げて言った。「追跡してるのは氷室ちゃんだったよね？」
　現在位置を聞いて、すぐに出発しようとした。携帯電話を取り出したとき、服の中で振動を感じた。
　詩穂の携帯は手の中にある……振動していたのはパッフェルの携帯だった。『囮役』に加わると決めた際に彼女が詩穂に預けたものだった。
　画面には「トランス・ワルツ（とらんす・わるつ）」と表示されていた。
　グッと握りしめてから、詩穂は携帯を耳に当てた。