葦原明倫館

リアクション

●Epilogue

　コンロン山からの黒煙と西空より流れ来る厚い雲に覆われた空は、決して青くなることはないし、そも、太陽の光とは無縁である。
　ここはコンロン・ボーローキョー。亡者が作った虚栄の都だ。死臭の街と呼ぶ者もいる。闇に沈んだ呪いの都市と、忌み嫌う者も少なくない。
　けれどそれは一面的な見方であると御茶ノ水　千代（おちゃのみず・ちよ）は考えている。ボーローキョーではすべてが偽りであり、同時に真実でもあるのだ。人の心がそうであるように。
　この地に駐在したことで、ボーローキョーとて季節は巡ると千代は知った。
（「先日まで雪が降ったり、氷点下になったりと『早く春になりませんかねえ』なんて思っていましたが」）
　宇宙と地続きのような暗黒の空を眺め、彼女はこの気持ち良い朝を胸に吸い込む。
（「いつの間にか、春の足音が感じられるようになってきましたね」）
　夜のみぞ支配するコンロンの気温は低い。けれど千代はこの地でも、三寒四温を感じていた。
　重くて長い冬だった。けれどそれは、もう終わろうとしているのだ。
　本日、非番なのを利用して小さな『春』を探そうと、千代は一人、魔都の郊外へと繰り出していた。
　いくら春が来ようとボーローキョーではコートが必須だが、心のコートなら千代は脱ぎ捨てていた。折しも、先だって婚約したばかりである。心は軽い。いつもは普通に通り過ぎるだけの道のりを、視点を変えて眺めてみる。
「さっそく……」
　千代の唇に紅い笑みが浮かんだ。
　黒いアスファルトの端に、植物の芽が顔を覗かせているではないか。砕けた石畳の裂け目に、白い花が咲いているではないか。陽をほとんど浴びぬゆえ弱々しいが、剥き出しの地面からはつくしすら姿を見せている。
　青い空の下、命満ちあふれる春もいいが、闇色の空の下、それでもたくましい命に、春を感じるのもまたいいものだ。むしろ後者こそを貴重に感じる千代がいる。
「……さて、一通り見てまわっていたら結構いい時間ですね」
　誰に言うわけでもなく独言し、廃墟の庭に適度なロケーションを見出して千代は座った。つくしが見え、わずかながら花もあるこの場所でランチタイムを楽しむのだ。
「今日はお弁当を作ってきました……自分一人で食べるんですけどね」
　苦笑しながらバスケットを開き、常夜の空の下では白さ際だつサンドイッチを取り出す。充実感がある。
（「ふむ……次は彼氏を誘ってこの素敵な時を共に味わってみたいですね」）
　千代は乙女のように、その言葉を呟いたのである。
「春は始まったばかり……♪」

　春が来たのだ。いずれの人のもとにも。