葦原明倫館

リアクション

第９章　楽しいお祭りの終り


「……こんなに走ったのはいつ以来かしら……体育祭が最後だったような気がしますわ……」
　ベンチに身を預け、暮れなずむ夕陽をアナスタシアはぼんやりと眺めていた。
　琴理は何も言わず、彼女の足に薄いガーゼのケットをかける。
「足、投げ出してもいいんですよ？」
「そんなお行儀の悪い事……そ、そこまで言うならしてあげますわ」
　ヒールのあるパンプスで駆けまわったせいで痛んだ足。それを彼女はそうっと脱ぐと、解放感に、ケットの下でぶらぶらさせた。
　そうして無言でしばらく景色を眺めていた。
　高所にあるこのデッキからは、水平線に沈みゆく太陽も、藍色に染まる空も、一刻一刻表情を変えていく海も見渡せた。
「……聞きました、優勝？」
「いいえ、聞いてませんわ」
「ミスコンはタリア・シュゼット（たりあ・しゅぜっと）さんでした。植物に向けてのメッセージが良かったみたいですね」
「……そう、ですの」
「一般部門はこの街の庭師の方で、特別賞が天御柱学院からリュナ・ヴェクター（りゅな・う゛ぇくたー）さんたちのプリムラです。
　何でも、小さい花でもみんなで育てたこと、花がきちんと人の縁になっていることが嬉しいと評価されたとか……」
「…………」
「まだ飾ってありますから、後で見に行きましょうか。それから、会長──会長？」
　琴理が海から振り返れば、アナスタシアは既に安らかにすうすうと寝息を立てていた。
　琴理は肩をすくめると、その体を抱きかかえた。なんだか自分が男性になった気分だったが、契約者とはそういうものなのかもしれない。
「まったく、しょうがない人なんですから」
　ホテルへの帰り道、すっかり暗くなった空の下、彼女は都市を舞い散る花々に気付いた。

　──翌朝。
　都市を訪れていた生徒達は信じられない光景を見た。
　一日だけの不思議な魔法が解けた都市には都市にはもう夏の花しか咲いていなかったけれど、その名残が、色が海面を埋め尽くしていたのだ。
　優しくも鮮やかな色の波の中を、花妖精たちを乗せた水媒花の花弁のボートが行き交っている。
　魔法の名残は、また来年と人々に告げながら、波間に漂いながら静かに消えていく──。