葦原明倫館

リアクション

　　ニルヴァーナ市外


　ニルヴァーナの視察に来ていた金鋭峰の前に、突如現れた異形の少年。
　剣を抜く鋭峰を、随行していたルカルカ・ルー（るかるか・るー）が遮った。
「団長！　剣をしまってください！　――私が、あなたの剣なのですから」
　ルカは、異形の少年に向き合う。
「貴方は何者！？　何の狙いがあって団長を襲うの？」
「殺ス……殺ス……」
　呪詛のようにつぶやく少年を見て、ダリル・ガイザック（だりる・がいざっく）も身構える。
「話が通じる相手じゃなさそうだ。力尽くでいくぞ」
「任せて！」
　ルカが【ショックウエーブ】で少年を弾き飛ばす。鋭峰には指一本触れさせないという気迫が、空気を切り裂いていく。
　続けざまルカは、鋭峰を抱えて【ポイントシフト】。戦線から距離をとった。
　ふたりの移動を見届けたダリルは、【アブソリュート・ゼロ】で鋭峰の前に氷壁を張る。
「この襲撃、初手でミスれば次は無い。出直して来い」

　睨むダリルの横から、カル・カルカー（かる・かるかー）が一歩踏み出した。
　目の前の少年について、たいむちゃんから送られてきた情報。わかっていることは少ないが、それを読んだカルには、ひとつだけ確かなことがあった。
「……落ち着いて聞いてほしい。僕は知っているんだ。よくわからないまま、世界に独り、ぽぉんと投げ出された時の不安を」
　少年の前に立ちはだかり、カルは説得する。
「だから……助けたい」
　孤児だったカルは、境遇の似た少年を放っておけない。なんとしても彼の心をときほぐし、狂わせているものを癒そうとする。
「金団長も、お手を出されないでください。彼を押さえるなら僕たちで十分です」
「さよう。金団長のお手を煩わせる様では、教導団の名折れになろうよ」
　夏侯　惇（かこう・とん）も武器を構えて見据える。
　ふと、惇の片目が疼いた。戦場で失ったもうひとつの眼。自ら納得した戦いの果てでさえ、肉体の損傷には怒りがこみ上げてくる。
　望みもせず、玩具のように身体を弄ばれた屈辱は、痛いほど理解できた。

「あなたは傷ついている。せめて、身体の傷だけでも治癒させてください」
　ジョン・オーク（じょん・おーく）が、少年に【ヒール】をかけた。
「おい。何をやっている」
　ダリルが、ジョンに詰め寄っていく。
「襲撃者を癒すとは解せないな」
「理解できなくても、構いませんよ」
　にっこりと微笑んでみせた。ジョンの目的は、ＥＪ社の打破にある。決して少年を害することではなかった。

「言ってみれば、この子も被害者なんだよな」
　ドリル・ホール（どりる・ほーる）は罰が悪そうに頭をかいた。団長を襲った罪は深いが、情状酌量の余地はあるだろう。
　ドリルは少年の前に立つと、無防備に両腕を広げた。
「もやもやがたまってる子供に、おもいきりぶつかられてやる。それも大人のおせっかいさ」
　自分の胸をドンッと叩いてつづける。
「遠慮はいらねぇ。全力でぶつかってこいよ」
「殺ス……殺ス……！」
　狂気のままに、少年は襲いかかった。剣と化した両腕でドリルを切り刻む。噴き上げる血しぶきのなか、巨大な触肢で挟み込み、毒を持つ尾で突き刺した。
「……恨みつらみを吐き出して、ちぃっとは落ち着いたかい？」
　満身創痍になったドリルが白い歯をこぼす。猛攻を浴びたドリルは瀕死寸前だったが、少年に向けた微笑みは、どこまでも清々しかった。

　ジョンが、傷だらけのドリルに【ヒール】をかけている間。
　カルはもう一度、説得を試みる。
「ねえ、君っ！　壊されたからって、壊れちゃだめだ！」
「ウゥゥ……アアァァァ……」
「たとえ心がバラバラになっても！　一つ一つ、かけらを拾い集めて、元に戻していこう。僕は、君に破滅してほしくないんだ！」
「ウウウゥゥゥゥ……アアアアアアアアッ！」
　悲痛な叫びを上げて、少年はその場にうずくまる。心が、取り戻されようとしていた。
　だが――。


「はっ！　こいつぁ、おもしれぇ事になってんなぁ」
　白津　竜造（しらつ・りゅうぞう）が、大剣を抜きながら歩み寄る。
「金の野郎をぶっ殺すチャンスじゃねぇか！」
「そこぉの少年は、有意義な実験のぉ成功の鍵！　渡しはしませぇん！」
　ゼブル・ナウレィージ（ぜぶる・なうれぃーじ）も近づきながら、常軌を逸した笑い声をあげた。
　迫り来る彼らの異様な哄笑が、再び、少年を狂気へと蝕んでいく。