葦原明倫館

リアクション

エドワード・ウォーターバーン（えどわーど・うぉーたーばーん）　フランシス・ウォルシンガム（ふらんしす・うぉるしんがむ）　ローザマリア・クライツァール（ろーざまりあ・くらいつぁーる）　グロリアーナ・ライザ・ブーリン・テューダー（ぐろりあーならいざ・ぶーりんてゅーだー）　　



エドワード・ウォーターバーンとフランシス・ウォルシンガムが部屋入るのとほぼ同時に、執事がほぼ駆け足なみの歩調で待合室へ戻ってきた。

「おや。メイドはしばらくお待ちくださいと言って、この部屋へ案内してくれたが、執事が来たのか。
迅速な行動だな。
素晴らしい」

派手な足音をたててきたことへの皮肉をこめて、エドワードは１人で拍手をして、執事をたたえた。
むろん、彼は、ローザマリアと執事のさきほどのやりとりを知らない。

「みなさま、大変お待たせいたしました」

「いやいや、私はまったく待たされていないよ。ああ。まだ、名乗ってなかったね。
私は、エドワード・ウォーターバーンでこっちのオールバックの紳士は、私の相方で」

自分と同じくカジュアルな感じのスーツを着たフランシスを執事に紹介しようと、エドワードはフランシスのほうへ手をのばす。
しかし、とうのフランシスの視線は、エドワードでも執事でもなく、ソファに深く腰かけてこちらを眺めている、頭に王冠をのせた少女にむけられていた。

「陛下。マイロード。お久しぶりでございます。
陛下の側近、フランシス・ウォルシンガムでございます。
私にできることがあれば、なんなりとお申しつけを」

フランシスは、王冠の少女、ライザのもとへゆき、彼女の前に膝まづいて、手の甲に口づけをした。
まるで中世の騎士のように。

「苦しゅうない。フランシス。妾もそなたを忘れてはおらぬぞ」

「おい」

わけがわからずあきれているエドワードが、フランシスの肩にふれると、彼はライザのほうをむいたまま、すまない、とつぶやいた。

「こちらにおられるのは、英国女王エリザベス?世陛下だ。
どのような境遇にあっても、私はこの人のために働かなければならない」

「うむ」

ライザは鷹揚に首を振る。

いきなり、なにを言ってるんだ。おまえは。
それにこの少女は誰だ。

が、エドワードが抗議をするまえに、今度はローザマリアが執事に、

「こちらの紳士は私と同じゴーストハンターさん。
しゃがんでいるのは、彼の獲物のゴーストでかってのエリザの部下よ。
私たちみんな、いつまでもここにいても仕方ないでしょ。
さ、執事さん。
割り当てられた部屋なり、アンベール男爵のところへ連れていってくださいな」

私がゴーストハンターだと？

釈然とせず、ローザマリアを眺めたエドワードに、彼女は軽くウインクしてみせた。

「はい。英霊の皆様には特別にお部屋をご用意させていただきました。
まず、はそちらを案内いたしますので、ハンターの方々は、もうしばらくここでお待ちいただけませんでしょうか」

「私はかまわ

「私たち、ハンターの２人は館の中を探索させてもらっていいかな。
実は館に入ってからすごく感じるんだ。
いまは真夜中、ゴーストの活動が活発になる時間帯でもあるし。
どうだろう。３０分後、私たちはまたここへ戻ってくるから、それまで今後の調査の下調べをさせて欲しい」

この女の魂胆はなんだ。

発言をさえぎられエドワードは、それでも、ここは一応、様子をみようとあえてローザマリアに反論せずに執事の返事を待った。

「かしこまりました。
今夜の当館には、ゲストの方にみられて困る場所などどこにもございません。
ここがアンベール男爵様のお屋敷であるということだけは忘れずに、常識を持って行動していただければ、けっこうでございます。
それでは、お２人は３０分後にお迎えに参りますね。
もし、万が一、館内でお迷いになられたなら、屋敷のそこかしこにいる、下男、下女になんなりとお尋ね、お申し付けくださいませ。
彼らはお客様のご要望に必ずおこたえできることと思います」

「ありがとう。お心遣いに感謝するよ」

ローザマリアは執事に会釈すると、エドワードの手を握った。

「ハンター同士、仲良く行こうじゃない」

「どこへ、だ」

「幽霊探しでいいんじゃない。ここなら、いてもおかしくない気がするし」

私は幽霊退治などできんぞ。