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リアクション
巨大結晶の輝く丘で。
「リーナ、見つけた！」
倒れ伏すリーナ・ブリーゲル（りーな・ぶりーげる）の姿を見て、小鳥遊 美羽（たかなし・みわ）が駆け寄る。
「大丈夫？ 助けに来たよ、リーナ！ ――リーナ？」
「…………」
答えはない。力なくだらりと落ちた腕、その身体からはまるで生気というものが感じられない。
ベアトリーチェ・アイブリンガー（べあとりーちぇ・あいぶりんがー）がその容態を確認する。
「……怪我はありませんし、脈も問題ありません。意識が戻らない原因は――」
「多分、“アレ”でしょうね」
ルカルカ・ルー（るかるか・るー）が巨大結晶とその前に立つ影を示す。
「魂の収集機――『夢を見る匣』。もう少しマシな使い方もあるだろうに」
陽動を突破した獣を撃ち抜いた銃を下ろし、ダリル・ガイザック（だりる・がいざっく）は嘆息するように呟いた。
「……現れたか、不純物。我が箱庭に何用か」
漆黒のローブを羽織った人のカタチをした“魂の逸脱者”が口を開いた。
低く、地の底から響くような声。
「君は何故このようなことを？ 死者を弄ぶような真似をする必要があるのかい？」
堀河 一寿（ほりかわ・かずひさ）が問いかける。
「死者の絶望。それ以外の感情で代替は効かないのかな」
「…………」
逸脱者は答えず、沈黙したまま。
「他者の絶望を糧とする。それは君が『君自身』を持てていないからではないのかな」
「…………」
「君は元からそんな存在だった訳じゃないだろう？ 他者の死を願うような存在から変わりたいと思うのなら――」
「――何やら。認識の齟齬があるようだが」
一寿の言葉を聞いていた逸脱者は、ゆっくりと口を開く。
「死の蒐集は我の嗜好ではなく――食事のようなものだ」
「……食事？」
「共食いではあるが。『既に骸となった』身体の維持に死者の魂を必要とするだけのこと」
自分もまた、死者であるのだと。
「即ち我が身は亡霊と同じ。死に依る絶望を蒐集し、容を保つだけの残り滓だ」
“魂の逸脱者”、そのオリジナルとされるものには様々な性質がある。
彼のそれは、既に死亡した自分の肉体を、他者の死と絶望のエネルギーによって稼働させるものであった。
「気に入りませんね」
ヴォルフラム・エッシェンバッハ（う゛ぉるふらむ・えっしぇんばっは）が口を挟む。
「死の恐怖、絶望、ですか。一度、死を経験した身としては。アレは絶望に値するほどのモノとは思えないのですが」
「然り。死と絶望は別個の概念である――清廉なる同類よ」
ローブに包まれ暗闇となった表情は伺えないが、その声には羨望のような響きが混じる。
「為れば問おう。貴公は死によって喪うものが何一つなかったと騙るのか」
「……無かったとは言いません。しかし私には理想が、共に歩む仲間がいた。『自己』に拘泥しなければ、死は絶望たりえるものではありません」
「――それは傲慢だ。幸運なる者の。例えば、ただ父に会いたいと願った娘がいた。それは死によって永劫に叶わない。
論を並べようと、それが純然たる事実だ。死は絶望ではないが、絶望は死者にしかない」
語るほどに、その声に秘められた混濁する感情が姿を見せる。
それは怒り。呪い。悲哀。そして。
「渇望を抱え死す者は、死という断絶によってそれを奪われる。我を保つのは、奪われた者の嘆きだ――！」
逸脱者の周囲より影が湧き出す。
死してなお餓え続け、渇き続けるもの。
その慟哭が、幻影の箱庭に木霊する。
